Повод для служебного романа

– Да, есть. – Она достала из сумочки мобильник.

– Позвони ему. Если увидит мой номер, то не ответит. А с тобой может поговорить.

Она набрала номер Прентиса. В трубке слышались долгие гудки.

– Не отвечает. – После десяти гудков она отключилась. – Что теперь?

Грахам взял рацию:

– Симон, достань пару болторезов. Надо объехать эти ворота.

Через десять минут Симон с помощником из местного отдела полиции сделали дыру в проволочном заборе, через который легко мог проехать джип.

Грахам подрулил к сияющему огнями дому, но никто из охранников так и не появился. Эмма осталась в машине, а он вышел и постучал в дверь. Ответа не последовало. Он нажал на кнопку звонка, но так же безрезультатно.

– А если они все в шахте? – спросила Эмма. – Перевозят ракету?

– Вряд ли нам так улыбнется удача.

Он сел за руль, и их караван направился к старой шахте.

– Я здесь уже бывала, – сказала она, пока они медленно ехали по едва заметному следу машин. – Когда в первый раз приезжала брать у Прентиса интервью, он устроил мне небольшую экскурсию. Говорил, что собирается когда-нибудь снова открыть эту шахту, что там есть еще золото, которое можно добывать с помощью новейших технологий.

– По-твоему, он говорил правду? Или хвастался, как обычно?

– И то и другое. Цены на золото растут, поэтому есть смысл снова открыть некоторые из местных шахт.

– А может, пыль в глаза пускал. Вдруг кто-то полюбопытствует, что он там в шахте делает?

Они развернулись, он остановил джип и выключил фары. Другие машины повторили его маневр.

– Незачем до поры обнаруживать наше присутствие.

Они стали понемногу осматриваться. Постепенно глаза привыкли к темноте, и они начали различать контуры деревьев и камней. Затем увидели саму шахту – деревянный остов над входом в тоннель. Никаких фонарей рядом не было, как и следов человеческого присутствия. Грахам остановил джип, но двигатель заглушил не сразу.

– Сиди здесь, – сказал он Эмме.

Грахам и другие рейнджеры включили фонарики. Эмма видела их, пока они не скрылись за грудами валунов. Взошла неполная луна, и в ее призрачном свете окружающий пейзаж казался нарисованным углем эскизом. Пахло выхлопными газами и полынью, а тишину нарушало только потрескивание остывающего двигателя. Эмма сжалась в комок и застыла, адреналин зашкаливал, ее напряжение достигло предела.

Крики вдали заставили ее встрепенуться – мужские голоса, потом хлопнула дверца машины, зазвенели пули, ударявшие в металл и камни. С колотящимся сердцем она дернула ручку дверцы и стала вглядываться в темноту.

Послышались тяжелые шаги. К ней приближались темные фигуры. Дверца со стороны водителя открылась, и на сиденье рухнул Грахам.

– Держись крепче! – скомандовал он, и джип рванул с места.

– Рейнджер первый, я рейнджер третий, – послышался в рации голос Кармен. – Что у вас стряслось? Я слышала стрельбу.

– Там есть еще один вход в шахту, – ответил Грахам. – Боковой тоннель. А может, этот надшахтный копер только для отвода глаз. Там по крайней мере две машины. Они уехали, когда мы появились. Следую за ними.

– Нам к вам присоединиться? – спросила Кармен.

– Передай Рэндалу и Майклу. Два джипа направляются к вашу сторону, люди в них вооружены и опасны. Надо перекрыть им все пути отхода. А ты сформируй группу для осмотра шахты. В ней мог кто-то – или что-то – остаться.

Грахам сунул руку за сиденье, достал из чехла небольшой карабин и протянул его Эмме:

– Умеешь им пользоваться? Это просто. Сними с предохранителя. – Он показал, как это сделать. – И нажми на спусковой крючок. Обещай защитить себя, если дело пойдет плохо и кто-то к тебе приблизится.

У Эммы ком в горле застрял – то ли от страха, то ли от опасений за Грахама. Ведь если он будет жив, то обязательно придет ей на помощь, а когда он сказал «если дело пойдет плохо», то имел в виду, что его рядом не будет.

– Хорошо. – Она трясущимися руками взяла карабин и положила себе на колени.

Джип рванул вперед. Эмма вцепилась в карабин, чтобы он не упал с коленей, пока они мчатся по каменистой земле.

Она успокаивала себя тем, что скоро напишет самую лучшую статью в своей карьере. Но, по правде говоря, сильнее всего ее тянуло домой, к Джейни. И еще залезть в теплую ванну и выпить бокал вина, а не лететь по кочкам навстречу неизвестности.

– Вот они! – торжествующе вскрикнул Грахам и кивком показал на габаритные фонари машины вдали. Он включил фары, и его товарищи сделали то же самое.

Грахам прибавил газу, и джип полетел вперед по каменистой земле, мотаясь из стороны в сторону.

– Нам их не догнать! – крикнула Эмма. – Осторожнее!

Но Грахам ее не слушал. В идущей впереди машине заметили преследование и тоже прибавили скорости. Эмма перестала цепляться за карабин и позволила ему упасть на пол. Она сжала зубы и уперлась одной рукой в приборную доску, а другой в дверцу. Грахам объезжал кактусы и валуны, мчался по пересохшим ручейкам и перелетал через холмы. Подвеска джипа недовольно скрипела на каждой рытвине, двигатель ревел.