Поводыри на распутье

Тем временем на орбите заканчивался монтаж «Дии Чуань». Амбициозный проект, непосредственная реализация которого потребовала пяти лет напряженного труда, вступал в заключительную стадию. Только для того, чтобы доставить в космос все компоненты корабля, потребовалось двенадцать запусков. А ведь еще летели люди – инженеры, собиравшие и тестировавшие изделие. Летели автоматические корабли с оборудованием для «Дии Чуань» и грузами обеспечения. Вокруг станции «Мир-2», ставшей базой монтажных работ, появлялись маневренные спутники связи, один из которых спас «Дии Чуань» от столкновения с «потерявшим управление» аппаратом НАСА. Свободная пресса попыталась поднять шум, уверяя, что летящий на лунный корабль спутник был сбит ракетой и Народная республика, таким образом, нарушила Договор о мирном космосе. Но кадры встречи на орбите транслировались в прямом эфире, и все видели, как китайский спутник врезается в аппарат НАСА, заставив его изменить траекторию. США принесли официальные извинения и пообещали, что впредь постараются лучше контролировать свои спутники. Поднебесники извинениями удовлетворились, но, судя по всему, увидели в объяснениях некий скрытый смысл, потому что взамен погибшего аппарата запустили на орбиту три новых.

«Дии Чуань» продолжал строиться.

А Безуглов продолжал тренироваться и, хотя ему никто не говорил этого прямо, понял, что является основным претендентом на полет: полковник проводил с ним все больше и больше времени. Сначала их совместные занятия длились по часу в день, затем – по два, в последнее время – по четыре. Соответственно на то, чтобы тренироваться с другими экипажами, у Фаня не оставалось времени. Нет времени – нет шансов.

– Ты должен перестать нервничать, – сказал Чи за две недели до запуска. – Самое трудное позади. Ты доказал, что лучший, я полечу с тобой. Успокойся и перестань рвать жилы: мне нужен нормальный пилот, а не перегоревший.

– Вы говорите искренне? – помолчав, спросил Безуглов.

– Проверки закончены, майор. Через четырнадцать суток мы отправимся на Луну. Отдохни и расслабься. Свыкнись с мыслью, что кресло справа от меня принадлежит тебе. – Китаец улыбнулся: – Поздравляю.

– Для меня это большой день, – тихо произнес Безуглов.

– В твоей жизни будет не просто большой день – великий.

День высадки на Луну.

И в тот же вечер к Безуглову пришел Усатый. Коротко поздоровался, развалился в кресле, ослабил галстук, расстегнул верхнюю пуговицу форменной рубашки, почти минуту угрюмо смотрел на майора, а затем хрипло произнес: