Поворот дороги

Они без труда нашли хороший ресторан. Новый Орлеан славился хорошей кухней, и все, кого ни спроси, буквально заваливали их советами на этот счет. Бетани понравилась тенистая терраса бистро, и она заказала себе восхитительный пирог из морепродуктов и ореха пекан, а также классический новоорлеанский коктейль и хлебный пудинг с бурбоном… Как сказала Энни, ради такого лакомства можно умереть.

После этого, невзирая на усталость, Бетани прогулялась по антикварным магазинам Французского квартала, внимательно приглядываясь к камеям. У нее уже было несколько таких украшений, которыми она очень дорожила, но больше она покупать не намеревалась.

— Могу я вам чем-то помочь? — обратилась к ней девушка-продавец приятной наружности.

— Благодарю, но я просто присматриваюсь, — отозвалась Бетани, продвигаясь вдоль витрины. Энни и Руфь также зашли в магазин, причем каждая нашла секцию по интересам. Старые деревянные половицы поскрипывали под их ногами.

— Если вы ищете какой-то необычный сувенир, позвольте предложить вам что-либо из наших последних поступлений, — сказала продавщица.

Она скрылась за прилавком и извлекла небольшую коробочку, в которой лежала ничем не примечательная, обтянутая тканью пуговица. Бетани не видела в ней ничего особенного, за исключением разве немалого возраста этой вещицы.

— Эта пуговица была пришита к воротнику военной формы времен Конфедерации, — сообщила девушка, вынимая раритет из футляра и кладя себе на ладонь. — У меня есть снимок, взгляните. — С этими словами она положила на прилавок фотографию, на которой была изображена серая поношенная форма. — Когда молодые люди уходили на Гражданскую войну, их возлюбленные имели обыкновение пропитывать пуговицы своими духами, а после высыхания пришивали их к воротникам военной формы как напоминание о доме. Таким образом, находясь вдали от отчего дома и возлюбленной, молодому человеку нужно было всего лишь вдохнуть глубже, чтобы словно ощутить их присутствие.

— Как романтично! — воскликнула Энни, вставая рядом с матерью.

— Какова цена этой вещицы? — поинтересовалась Бетани.

Продавщица назвала сумму, повергшую женщину в шок.

— Так много? За пуговицу? Спасибо, нет. Мне это не по карману.

— Мам, тебе непременно следует приобрести ее, — настаивала Энни.

Бетани покачала головой:

— Думаю, мне стоит купить что-то другое.

— По разумной цене, ты хотела сказать, — добавила подошедшая к ним Руфь.

Еще некоторое время женщины ходили по магазинам. Энни приобрела несколько небольших сувениров подружкам, а Руфь разжилась конфетами пралине для своих знакомых дам. Бетани так ничего и не купила, так как была не в настроении. Она скучала по Максу.

Сразу по возвращении в гостиничный номер Руфь облачилась в пижаму и тут же уснула.

Энни была полностью поглощена написанием электронных писем на своем айфоне, а Бетани воспользовалась возможностью полчаса полежать в горячей пенной ванне. Уже долгое время эта роскошь была ей недоступна. Нежась в воде, она закрыла глаза и расслабилась.

Через какое-то время пришла Энни и уселась на ободок ванны.

— Что ты хочешь, милая? — спросила Бетани.

Девушка помолчала некоторое время, потом произнесла:

— Я рада, что Макса здесь нет.

— Знаю. — Бетани старалась, чтобы голос ее звучал не так, будто она оправдывается.

— Я же вижу, как сильно он тебе нравится.

— Это так. — Бетани понимала тревогу дочери. — Ты боишься, что Макс разрушит нашу с Грантом возможность воссоединения. Видишь ли, Энни, я понимаю, как тебе хочется, чтобы мы с твоим отцом снова стали парой. Я должна лишь напомнить, что сейчас все по-иному, нежели было шесть лет назад. Наша семья никогда уже не будет прежней. Вы с Эндрю стали взрослыми. Я никогда бы не стала убеждать вас завязать отношения, которые, по вашему мнению, неуместны или неправильны, и от вас ожидаю того же.

Девушка кивнула.

— Мы поняли друг друга?

Энни снова кивнула.

— Пообещай мне кое-что.

— Что именно?

— Дай папе шанс. Просто дай ему шанс.

Глава 23

— Мам, — шепотом позвала Энни.

Девушке не спалось. Светящийся циферблат часов показывал три часа ночи. Из-под двери пробивалась полоска света, но, за исключением этого, в комнате царил мрак. Руфь тихонько похрапывала на соседней кровати.

— Хм-м-м? — сонно пробормотала Бетани.

— Ты проснулась?

— Уже да, — ответила Бетани, переворачиваясь на бок.

Энни смотрела в потолок.

— Ты на меня сердишься?

Бетани села на постели, опершись о подушки, и воззрилась на дочь:

— С чего бы это?

— Из-за того, что я сказала тебе о Максе, — чуть слышно ответила девушка. — Дело в том, что он действительно мог бы мне понравиться, если бы не папа.

Лежа без сна, Энни размышляла о Максе и Рустере и пришла к выводу, что они отличные ребята, добрые и готовые прийти на выручку. Ей страшно было представить, что было бы с ними на озере, не проезжай байкеры мимо.

— Он тебе и правда нравится, не так ли? — выдохнула Энни.