Поворот судьбы

— Мне очень жаль.

— С чего бы это? — напряженно произнесла она. — Ведь ты оказалась права.

— Лучше бы я ошибалась. Неужели ты думаешь, что мне приятно видеть тебя такой обиженной?

— Мама, я рада за тебя. Ты мне тогда столько наговорила. Была просто невыносимая. То есть…

— Ты можешь это повторить, и я не скажу тебе и слова поперек. Я была невыносима.

— Я знаю, что не помогла тебе. Но я не жалею о том, что уехала.

— Не буду спорить с тобой.

Мы обернулись на звук приближающейся машины. По аллее двигался видавший виды грузовичок. Однако я заметила на крыльце детскую прогулочную коляску самой последней модели, оснащенную всевозможными дополнительными приспособлениями, разве что массажной щетки для ног не хватало. Лео медленно выбрался из грузовика и прикрыл голову от солнечных лучей пачкой бумаг, пытаясь понять, что это за великан разговаривает с его дочерью. Затем он увидел меня, узнал и немедленно опустил плечи, словно приготовившись к обороне.

— Джули, — проговорил он.

— Привет, Лео, — сказала я, пожимая ему руку. — Поздравляю. Слышала, что у тебя родилась дочка.

— Да, — ответил Лео. — Джой очень плодовита. Крошка, однако, настоящая куколка. А эта куколка была моей правой рукой все это время. — Он кивнул в сторону Каролины.

Лео переступил с ноги на ногу, перекладывая бумаги.

— Лео Штейнер, — представился он, протягивая руку Мэтту, который энергично встряхнул ее (я самодовольно наблюдала за сценой со стороны). — Простите, не услышал вашего имени.

— Мэтт Макдугал.

Лео усмехнулся.

— Имя, как у киноактера. Да и вид тоже. Полагаю, вы один из друзей Кейси?

— Нет, — ответил Мэтт. — Я хирург.

— Хм, — растерянно протянул Лео.

Я заметила, что его взгляд метнулся в сторону окон дома.

— Мы подумали, что Кэт не помешает поужинать с нами. Мне хотелось поговорить с ней перед отъездом.

— Но, Джули, в любой другой день это было бы здорово. Однако она давно не делала домашних заданий и у нее много обязанностей по дому.

— На сегодня сделаем исключение, Лео, — попросила его я. Он снова взглянул на окна.

— У Гейба все хорошо. Он бросил школу.

— Да, мне папа рассказывал. Очень сложно. Чем больше времени проходит, тем меньше вероятность того, что он продолжит образование. Было бы лучше, если бы ты напоминала ему об этом.

— Как будто я этого не делала. Ты тоже можешь поучаствовать.

— Как будто он послушает, — передразнил меня Лео, и я улыбнулась.

— Ты не собираешься представить нам Джой? Она уже твоя жена? Хана и Гейб не очень охотно об этом говорят, — сказала я.

— Нет, — ответил Лео. — Мы еще не дошли до этого. Он замер, а потом вдруг произнес:

— Ты выглядишь великолепно, Джулиана. На миллион долларов. Как танцовщица.

Я ощутила укол в сердце. Тот самый Лео, который очаровал меня много лет назад.

— Да, Лео, я ощущаю себя счастливой, потому что уже многое в прошлом. Мэтт и я только что обручились. Мы знакомы еще со школьных времен, а потом упустили друг друга из виду на двадцать пять лет.

— Ты выходишь замуж, Джулиана?

— Ошеломляющая новость, правда?

— Ничего себе.

Мэтт обнял меня, и я благодарно откликнулась на его прикосновение. Лео внимательно смотрел на меня. Бог ты мой, он смотрел… Все, хватит.

— Позволь мне забрать Каролину на ужин.

— Нет, не могу. Сегодня утром она сама себе испортила всю обедню, как говорится.

— Я рада, Лео, что ты держишь ее в ежовых рукавицах, это полезно для подростка. Однако, как юрист, ты знаешь, что я имею право видеться с дочерью. Более того, как ее законная мать… ты все это знаешь, не так ли?

— Ну, хорошо, — обреченно произнес он.

— Иди, Каролина. Мы приехали в уютный ресторанчик, где на десерт нам подали изумительный пирог.

— Ты и вправду счастлива здесь, дорогая? — спросила я дочь.

— Конечно, — ответила Каролина.

— Но ты выглядишь очень уставшей.

— У меня просто много работы. В коммуне каждый имеет свои обязанности. Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то был слабым звеном.

— Но на ребенка не стоит возлагать большую ответственность.

— От меня многое требуют, но взамен я получаю и много свободы.

Волосы Каролины закрыли ее лицо. — Ты можешь вернуться домой, Каролина.

— Меня зовут Кэт. Я не могу. Все знают от меня, что я живу припеваючи. Я не могу вернуться. Просто у меня сейчас тяжелый период.

— Джой относится к тебе жестко?

— Со мной все хорошо, — выпалила Каролина. — Ты должна ликовать от счастья. Ведь ты первая хотела, чтобы у меня была работа по дому.

— Знаешь, — обратилась я к дочери, — когда мы с Мэттом поженимся, я перееду ближе к Бостону. Это совсем рядом. Ты можешь не жить только с папой. Ты можешь приезжать и к нам тоже.

— Посмотрим. Я очень нужна папе, — сказала Кара, как всегда съедая в первую очередь корочку пирога.

Мне не удалось ее убедить, но она не очень уверенно говорила о том, что нужна отцу.

— Мне ты тоже нужна. Я не имею в виду свою болезнь.

— Ты знаешь, что твоя мама очень любит всех вас, и тебя особенно, — вмешался Мэтт. — Она говорит о тебе, как о принцессе. Ты бы могла тоже пойти ей навстречу.

— Я это уже сделала. Я уехала.

— Подумай, Каролина. По тебе так скучает Рори!

— Я тоже по ней скучаю. Все, я больше не хочу есть.