«Поворот все вдруг!». Укрощение Цусимы

Склонив голову перед портретом императора, адмирал Того вдруг подумал, что, быть может, сегодня он только что совершил роковую ошибку…

14

Адмирал Фелькерзам очень спешил. Суда его эскадры выжимали максимум из своих по большей части изношенных котлов и механизмов. На стоянках в режиме аврала грузили уголь. Им забивали угольные ямы кораблей до предела. Уголь складывали прямо на палубах. Матросы ходили черные. Угольная крошка въедалась в их руки и лица. Мытье помогало мало.

Вскоре на кораблях начались поломки. Три дня задерживал эскадру в Киле броненосец «Наварин». На нем ремонтировали машину. Управились в рекордные сроки – «Наварина» бросать было никак нельзя.

– Черт бы побрал эту проклятую посудину, – отчаянно ругался во чреве броненосца кочегар Егор Шолов. Перепачканный с ног до головы, похожий на мавра, он, однако, усердно закидывал немецкий уголь в топку разводящего пары родного броненосца. Густо дымя своими четырьмя трубами, «Наварин» исправно выползал на внешний рейд к ожидавшей его русской эскадре.

В Бискайском заливе стали ломаться новые миноносцы. Вопреки предсказаниям они протянули на удивление долго. Сначала как по команде почти на всех миноносцах вышли из строя опреснители. Как следствие, пошли проблемы в котлах, в которые стала попадать забортная вода. Фелькерзам не стал, подобно многим, бранить отечественного производителя – все равно без толку. Миноносцы было приказано взять на буксир. Своим ходом продолжали идти только «Грозный» и «Бравый».

В целом старушку Европу обогнули быстро. Прошли Гибралтар. Несколько дней стояли в Танжере. Личный состав отдыхал, приводил в порядок себя и корабли. Сюда же пришли английские крейсера. От северного побережья Франции 1-ю Дальневосточную эскадру демонстративно сопровождал бронепалубный крейсер «Пауэрфул». Теперь к нему в Средиземном море присоединился другой – крейсер «Эдгар». Оба британца бросили якоря вблизи флагманского «Осляби». Капитаны крейсеров королевского флота нанесли визиты русскому командующему. Фелькерзам держался с ними чрезвычайно любезно. Однако после соблюдения всех надлежащих церемоний выпроводил гостей из туманного Альбиона очень быстро. Английские вельботы потом еще долго крутились среди русских кораблей на танжерском рейде.

– Вынюхивают, – заговорил Фелькерзам, продолжая с милейшей улыбкой кивать покидающим «Ослябю» англичанам. Для них русский адмирал, стоящий на высоком мостике броненосца, олицетворял само радушие. Так и должно было казаться снизу.

– У них договор с японцами, Дмитрий Густавович, – отозвался Ключевский, широко улыбаясь и помахивая ладонью британским офицерам. – Паразиты…

– Ничего не поделаешь, grosse Politik, – пожал плечами Фелькерзам.

– «Пауэрфул» всю дорогу у нас на траверзе пасется, – заметил Сергей Платонович.

– Смею вас заверить, голубчик, теперь мы будем выгуливать рядом с собой английского «Эдгара», – Фелькерзам засмеялся молодо и звонко.

– Ну а после Суэца или Красного моря добавится кто-нибудь еще. Из этой же породы, – усмехнулся Сергей Платонович.

– Несомненно. Тут уж будьте покойны, голубчик…

И вправду, в Средиземном море спутником русских стал бронепалубный крейсер «Эдгар». Он то обгонял «Ослябю», то отставал от эскадры. Но был неизменно с раннего утра до позднего вечера различим с русских арьергардных кораблей. Как-то в надвигающихся на море сумерках к ставшему уже привычным вдали силуэту «Эдгара» присоединились на время очертания еще двух кораблей. Около часа все три судна шли параллельным курсом с эскадрой Фелькерзама. Их пристально разглядывали с замыкавшей русский строй «Авроры». Результаты наблюдения доложили адмиралу.

– Хорошенькое дело, – обернулся Фелькерзам к стоявшим у него за спиной офицерам. Силуэты загадочных кораблей, маячивших вдали, попробовали классифицировать. – По всему выходит, перед нами крейсера, строившиеся в Италии для Южной Америки.

– Далековато забрались. Здесь не Аргентина, – раздались голоса офицеров штаба.

– Это «Морено» и «Ривадавиа». Их японцы перекупили, – тихо сказал Ключевский.

– Сдается, мы встретим их в бою под другими названиями. – Командир «Осляби», капитан 1-го ранга Бэр выдохнул густое облако табачного дыма.

– Да. «Ниссин» и «Кассуга», – глядя прямо перед собой, проговорил Ключевский.

Все внимательно на него посмотрели.

– Пойдемте отдыхать, господа. – Фелькерзам слегка обозначил общий кивок всем присутствующим. – Покойной ночи.

И первым зашагал с мостика прочь.