«Поворот все вдруг!». Укрощение Цусимы

Радзивилл извлек из другого кармана карандаш и клочок бумаги и что-то на нем написал. Китаец, не читая, бережно взял листок и, зажав его в ладонях, поклонился. Затем оттолкнул джонку от берега, зайдя по пояс в воду, и, ловко запрыгнув внутрь, взялся за весло. Радзивилл и Веточкин, подхватив оружие и снаряжение, пошагали по склону вверх.

– Здесь уже должны быть наши, – успокоил напряженно озирающегося по сторонам Петю хорунжий. И, подмигнув, пояснил: – Я за время осады второй раз этим путем в Артур иду.

Лицо Веточкина вытянулось в уважительной гримасе.

– А что за медаль китаец просил? – поинтересовался через некоторое время Петя.

– О, брат, это целая история, – охотно отозвался Радзивилл и стал рассказывать: – С началом осады Порт-Артура наш консул в Чифу Тидеман организовал регулярное сообщение с крепостью по морю. Через китайских лодочников. Они и из Инкоу, и из Чифу через залив ходят. Депеши доставляют. Почту опять же везут. Японцы морскую блокаду установили, но прорваться можно. Китайцам, ясное дело, платят. Но кроме денег Тидеман еще придумал их особыми медалями награждать. Между прочим, на анненской ленте. Я сам видел.

– Вон как! – подивился Петя.

– Да, – продолжал князь. – И удивительное дело – китайцы устроили между собой целое соревнование, кто больше медалей получит. Ну, для них это вроде знака отличия военного ордена. Вот я ему представление и выписал. Придет в Чифу – обменяет на медаль…

Побережье скрылось из виду за гребнем холма. Радзивилл и Веточкин спустились в неглубокую лощину и снова начали карабкаться вверх, когда из кустов раздался окрик:

– Стой! Кто идет!

Петя от неожиданности поскользнулся и выронил винтовку из рук. Князь сразу остановился и, держа оружие за цевье в вытянутой руке, громко отозвался:

– Свои!

– Сейчас поглядим, что за свои.

Их окружили люди в матросских форменках и в пехотном снаряжении с винтовками наперевес. Обезоруженных Петю и хорунжего препроводили в окоп боевого охранения. Появился не по-уставному одетый офицер: перекрашенный в бурый цвет летний флотский китель, брюки, заправленные в высокие английские ботинки на шнуровке, зеленовато-желтый чехол на форменной фуражке. На боку ремень с торчащим из кобуры револьвером.

– Хорунжий 3-го Верхнеудинского казачьего полка Радзивилл! – отрекомендовался князь.

– Командир десантной полуроты броненосца «Наварин» лейтенант Пухов, – козырнул в ответ моряк.

Склонившись к лейтенанту, князь негромко произнес:

– Имею при себе пакет из штаба Маньчжурской армии…

– Извольте следовать за нами, – произнес лейтенант. Первым по ходу сообщения в глубину обороны пошел матрос с винтовкой князя, затем сам хорунжий и уже последним Пухов. Петя дернулся было следом, но лейтенант сделал ему запрещающий жест. Радзивилл махнул Пете рукой – дескать, оставайся пока тут. И вместе с флотским лейтенантом хорунжий скрылся за поворотом траншеи.

– Здорово, студент! – окликнули Веточкина.

– Простите, вы меня? – захлопал глазами Петя.

– А кого же еще! – Перед Петей стоял в окопе, опираясь на пулемет и улыбаясь белозубым ртом, матрос Егор Шолов. – Книжки-то свои умные не растерял?..

29

В блиндаже, примостившемся на обратном скате высокого холма, Веточкина накормили вкусно и сытно. Опустошив котелок гречневой каши с мясом, Петя пил чай с хлебом. Шолов выложил на сколоченный из досок стол небольшой холщовый узелок, развязал концы. Внутри оказалось несколько кусков крупно наколотого сахара.

– Угощайся.

Шолов сразу узнал Петю, с которым встретился случайно по прошлому году в Питере. Напомнив об этом Веточкину, матрос объяснил:

– У меня на лица память дюже крепкая.

– А говорят, у вас тут с едой проблемы, – кинув в кружку с чаем кусочек сахара, проговорил Веточкин. – Я гляжу, даже каша с мясом.

– Крупа есть, чай тоже. Хлеб кушаем помаленьку, – отозвался Шолов.

В разговор вмешался моряк, до этого хлопотавший по кухонной части:

– И мяса, браток, в достатке.

– А что за мясо? – поинтересовался Веточкин. – Вкус необычный.

– Телятина, – живо отозвался доморощенный кок. – Наисвежайшая!

Шолов искоса посмотрел на кашевара, но промолчал.

В середине дня в расположение десантной полуроты вернулись князь Радзивилл и лейтенант Пухов. Винтовка уже была у хорунжего за плечами. Отозвав Петю в сторонку, Радзивилл вполголоса произнес:

– Ну, Веточкин, принимайте благодарность от лица командования. Задание наше выполнено успешно. Я сегодня же ночью ухожу обратно. Желаете со мной?

– А можно мне здесь остаться? – быстро выпалил Петя неожиданно для самого себя и почувствовал, как краснеет.

Радзивилл в задумчивости потер ладонью затылок:

– Полагаю, что можно…

И, подмигнув Веточкину, закончил:

– Я же сразу разглядел – авантюрист вы! Вернусь – буду ходатайствовать о вашем награждении.

– Я не за награды… – еще больше вспыхнул Петя.

Князь мягко взял его за кисть:

– Знаю.