Поворотный круг

Все больше неистовствовала полиция. И было из-за чего. Кто-то вечером встретил на улице переводчика из комендатуры и так избил его, что тот едва дополз домой. Гитлеровцы наградили предателя Курыша, дежурного депо, коровой, а на следующий день Курыш нашел свою корову сдохшей. Из пересыльного лагеря для военнопленных убежало несколько человек, и ни одного не удалось задержать… На перегоне Лубны — Гребенка кто-то подложил под рельсы динамит, регулярно появляются листовки…

Чаще стали облавы, ночью по улицам мчались автомашины с притушенными фарами — это везли на расстрел коммунистов и комсомольцев.

А тут еще новость: с наступлением тепла в лесах Полтавщины появились партизанские отряды. Заявили они о себе смелыми и неожиданными налетами на вражеские обозы, на склады с боеприпасами, на железнодорожные станции. Взлетали в воздух мосты, горели на дорогах автоцистерны с бензином…

На головы местного населения посыпались приказы и объявления гитлеровских властей. В одном объявлении обещали большое вознаграждение тем, кто выдаст партизан, в другом — грозили смертной казнью за бродяжничество, в третьем — превозносили работу и условия жизни в Германии. Однажды люди прочитали постановление управы о том, что на работу привлекаются дети от десяти до четырнадцати лет.

«Дети старшего возраста должны ехать работать в Германию, а младшие заменяют их дома».

Молодежь не хотела ехать в Германию и потому пряталась по чердакам, в погребах или старалась убежать по дороге, если полиции удавалось силой втолкнуть в вагоны. Срывался так называемый «плановый набор восточной рабочей силы». Тогда гитлеровцы стали устраивать облавы. Нагрянут внезапно на базар, на площадь или вокзал и бросают в машины всех, кто способен к физическому труду.

Однажды в воскресенье Анатолий Буценко и Иван Сацкий ждали на базаре в условленном месте Бориса Гайдая, чтобы потом пойти к Анатолию писать листовки. Ничто, казалось, не предвещало беды. Стоял теплый, солнечный день. Даже полицаи на удивление спокойно расхаживали в толпе людей, торгующих всякой мелочью, никого не трогали, ни к кому не приставали. И вдруг из близлежащих улиц выскочило десятка два мотоциклов с колясками. Как только мотоциклы подъехали к базару, из них повыскакивали гитлеровцы, вмиг окружили площадь. Полицаи, видимо, ожидали этого, сразу присоединились к налетчикам и теперь горланили:

— Всем оставаться на местах! Кто попытается бежать, будет расстрелян!

Полицаи обыскивали людей и вели к перекрестку, где уже стояли крытые грузовые машины. Молодых загоняли в машины, а стариков и детей отпускали.

— Бежим! — шепнул Иван Анатолию.

— Не надо, — сурово приказал Анатолий. — А то как полоснет из автомата…

К ним подошел гитлеровец и, наставив автомат, спросил:

— Партизан? Взрывник? Диверсант?..

— Цивиль, — спокойно ответил Анатолий. — Киндер.

— О, киндер, гут, карош дети! — захохотал гитлеровец. — Арбайтен! В Германии карош! Культура! Айн, цвай!.. Муштра, порядок!

Втолкнули обоих в переполненный кузов, и машина загрохотала по булыжной мостовой. В единственное, забранное решеткой окошечко Иван успел заметить, что машина поворачивает во двор возле биржи труда.

— Я так и знал, — произнес он, — нас повезут в Германию.

В просторном дворе биржи, за высоким забором, обнесенным сверху колючей проволокой, находилось около сотни юношей и девушек. Юноши переминались с ноги на ногу, курили и смущенно смотрели друг на друга, будто винили себя за то, что попали в переплет, что не смогли убежать. Отдельной группкой стояли девушки и плакали.

— Похоже на то, что мы попали, как кур во щи, — произнес грустно Иван. — Говорил — давай убежим, не послушался меня, теперь будешь подметать асфальт в Берлине.

— До Берлина далеко, — ответил рассудительно Анатолий. — Не горячись. Еще не все потеряно, если у нас есть голова на плечах и стоим мы на собственных ногах.

Анатолий обернулся, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд: на него смотрели темные глаза киевлянки Люси. Набрался смелости, подошел к ней:

— Вот где встретились…

— В нашем положении все может быть, — ответила Люся. — Живем, как на вулкане.

— Вы тогда передали моей матери, я это знаю. Спасибо, — тихо, застенчиво произнес Анатолий. — Вы меня так выручили… Век не забуду…

Она пробовала улыбнуться, но вместо улыбки на лице у нее появилась болезненная гримаса.

— Вы с товарищем? — спросила она. — Позовите его. Может, кто-нибудь из вас вырвется, тогда…

Когда подошел Иван, девочка протянула ему руку и представилась:

— Люся.

Иван ничего не ответил. Он оглядывал двор, отыскивая подходящую щель в заборе, чтоб вырваться на волю.

— Смотри, сколько овчарок, сразу кровь пустят, — предостерег Анатолий, указывая на стражу с собаками. — Торжественно обставлен отъезд на работу в великую Германию, ничего не скажешь…