Повседневная суета с опасными леди-монстрами

Наутро все собрались на окраине деревни. Но если Ехидна смотрелась лучше всех, сверкая широченной улыбкой и натянутым как барабан брюшком, то Григорию не удалось похвастать таким видом. Он изрядно не выспался, а потому был раздражен. Причины отсутствия сна находились тут же в составе нескольких молодых селянок и жены старосты. Судя по их радостным и удовлетворенным лицам, ночка выдалась на славу. Тем не менее, все собравшиеся были полны решимости идти войной на Гарпий, дабы вызволить своих мужей, сыновей и братьев из тяжкого плена. Бабы даже вооружились чем могли, вытащив из закромов старые мечи, топоры, охотничьи копья, дротики, луки, даже вилы и косы. Григорий не препятствовал их боеготовности, лишь напомнил, что переговоры поведет сам.

Дорога к логову крылатых бестий заняла немало времени, учитывая труднопроходимость местности. Единственная тропинка заросла, из-за чего отряду постоянно приходилось останавливаться, чтобы убрать с дороги упавшие деревья или очистить тропу. Марина сказала, что раньше местные частенько здесь проходили, охотясь, собирая мед или ради торговли и обмена с Гарпиями, но после предательства с их стороны, больше никто здесь не бывал. Женщины побаивались заходить далеко в лес, охотясь лишь на самых его границах с деревней. Спустя пару часов тяжелого похода лес неожиданно кончился, а люди вздохнули с облегчением, выйдя на опушку чащи, отделявшей их от подножья великих гор. Здесь в кавернах и ущельях и селились Гарпии, предпочитая открытое пространство ветвистым гигантам леса.

Несмотря на куриный мозг, у Гарпий хватило ума или опыта поставить наблюдателей за границами своих территорий. Стоило людям лишь ступить на открытое пространство, разделяющее лесной массив и гористую местность, как чистое небо буквально за пару минут потемнело от тучи надвигающихся на путешественников крылатых созданий! Они не нападали, но любому в отряде сразу стало ясно, что следующие шаги в направлении гор будут строго наказаны. Толпа женщин смешалась, непроизвольно подталкивая Григория вперед. Авантюрист вздохнул, бросив взгляд на Ехидну (та вновь спряталась среди селянок) и вышел вперед, предусмотрительно подняв руки вверх. Со стороны крылатых также отделилась одна тень, стремительно спикировав и затормозив прямо перед смельчаком. Бегло оглядев встречающую, Григ облегченно вздохнул: Существо, стоящее перед ним, было замотано в какие-то тряпки, а зрачки глаз не крутились бессмысленно из стороны в сторону, а были четко устремлены на вторженца. Это сильно облегчало задачу — теперь герой был уверен, что эти Гарпии разумны, в чем он сомневался до самого конца. С одной стороны, теперь ему проще было договориться с ними, хотя с другой ничто бы не мешало ему расстрелять половину из автомата и прогнать других, будь они безмозглыми тварями. Ему приходилось видеть, как Существа, подобные им, рвали на части солдат, поэтому особой жалости к крылатым хищницам у него не было. Но та особь, что первой пошла на контакт, окончательно поставила точку над его мыслями, заговорив в ним певучим контральто:

— Приветствуем тебя в краях Красивых Гарпий, чужестранец и его подданные! Что привело вас к нам? Если пожаловал к нам с миром, наши крылья будут распахнуты для всех вас без исключения, а гнезда даруют тепло и заботу. Но если с огнем и мечом пришел, чтобы получить наших детей, то не обессудь, мы будем сражаться до последнего пера!

— Мы пришли с миром! — не опуская рук, сразу же ответил авантюрист, внимательно оглядывая крылатую деву. Учитывая ее непритязательную и скромную, но добротную одежду, приятную и грамотно поставленную речь, а также манеры, можно было предположить, что она и была…

— Королева Гарпий? — спросил он, слегка склоняя голову.

— Я? — удивилась та, по-птичьи склоняя голову набок. — О, нет! Я лишь одна из приближенных к ее Высочеству, Старшая из небесных Валькирий. Меня зовут Пчиир Огнеперьевая…. Позвольте!

Она привстает на цыпочки, вытягиваясь во всю длину своих мощных куриных лап, которые растут у нее до середины бедер, плавно переходя в человеческие. Все остальное также принадлежит человеческой девушке, за исключением рук — они превращаются в мощные крылья, вырастая сразу из плечевого сустава. Шея чуть длиннее, да и само тело тоньше, грациознее, хотя и мускулов хватает. А как же иначе? Попробуй, помаши крыльями тысячу раз за день, а то и всяко больше. Им ведь и пропитание искать надо, и о себе с детьми думать. А если случится налет неразумных тварей, типа гаргулий или мышей-вампиров, то и вдесятеро чаще махать придется! Недаром люди предпочитали пленных Гарпий не брать в плен, а стрелять на месте, несмотря на внешний вполне человеческий вид. Безмозглые твари сопротивлялись до последнего, даже упав на землю и лишившись возможности снова подняться в воздух. Они наносили ужасные повреждения всему, до чего могли дотянуться.