В первый раз за три дня обратился он непосредственно ко мне. Поэтому ответил со всей решительностью.
— Пока мастер не согласиться стать моим учителем!
Стать культиватором это моя самая большая мечта. Не только из-за силы и власти, но бессмертия, которого можно достичь на этом пути.
— Я хочу стать сильным и бессмертным, учитель.
И да, несмотря на будущие опасности, это всё равно лучше, чем быть нищим беспризорником.
— Никогда, — твёрдо отказал он мне.
— Почему? — в моём голосе зазвенели слёзы.
Услышав столь жестокий отказ, я понял, что он, действительно, не собирается брать меня в ученики. А не как я до этого думал, что он просто устроил классическое испытание.
Терпи, прояви волю и желание. Ты достоин стать моим учеником. И теперь перед тобой откроются все двери.
Но всё оказалось лишь моим воображением. Я заплакал. А чего? Мне всего двенадцать лет.
— Почему-уу, ма-аасте-еер?
— Потому что у тебя нет никакого таланта, — прозвучало в ответ, будто приговор.
Глава 2
Глава 2. Если чего-то хочешь
13 лет до рождения Разорителя Миров.
Полумрак под тройкой давно заплывших жиром и грязью фонарей. Смрад алкоголя, сгоревшего жира и пота. И пьяные разговоры на повышенным тонах или, наоборот, со слёзными жалобами.
Обычная забегаловка в бедных районах Скайпина.
— Двести, — озвучил цену на рисовое вино продавец с чёрной бородищей и поперёк шире, чем в рост, стоя за массивной стойкой будто за надёжным щитом.
— Бородатый, а ты не обнаглел?! Продавать самогон по цене лучших вин? — начал я спор, как только услышал предложение.
— Слышь, оборвыш, какого демона, ты, вообще, рот открываешь?! Не нравится что? Вали! — возмутился торгаш.
— Пошлите, мастер, у Заханыка в соседней лавке в двадцать раз дешевле можно найти, — потянул я за руку того, кто назвал меня бесталанным и отказал в ученичестве.
Но я не из тех, кто сдаётся. Тем более, быть паршивым культиватором, всё лучше, чем смертным беспризорником.
— Загибаешь, оборвыш. Самое большее в десять раз дешевле, — с гордой улыбкой поправил меня торговец. Даже показалось, что средь густой бородищи появилась громадная пещера. Только в конце концов всё пропало. Дошло, что своими словами подтвердил, что нагло наживается на нас.
— Видите, мастер? А вы говорите, что я бесполезный, — произнёс я, торжествуя, когда забирал у бородача шесть бутылок рисового вина.
При том по нормальной цене, и даже со скидкой. Потому что одно, обмануть культиватора, которому, в принципе, плевать на смертных. И совсем другое, оскорбить бессмертного практика. А именно это он и сделал.
Благодаря мне весь Скайпин узнал, что ранее безвестный алкаш, на самом деле, бессмертный культиватор. Мне даже пришлось драться за право ходить за ним.
— Я не говорил, что ты бесполезный. Я сказал, что ты бесталанный, — поправил меня пьяный мастер, когда мы уселись за стол тут же в лавке жадного бородача.
В последнее время он всё чаще и чаще говорил со мною. И это я считал огромным прогрессом. Особенно, по сравнению с первыми днями, когда он заявил, что не возьмёт меня в ученики.
Тогда услышав его слова, я просто потерялся и ушёл куда глаза глядят. Очнулся лишь в тот момент, когда меня пытались схватить члены Общества Сирых и Убогих. Мерзкая организация, что занималась попрошайничеством, мелкими кражами, торговлей детьми и информацией.
Мне удалось сбежать, но я кое-что понял. Талант, не талант. Но всё равно лучше рискнуть на пути культивации, чем всю жизнь голодать и бегать от уродов, которые постоянно норовят воспользоваться моим невинным телом.
Поэтому я быстро вернулся и прилип к пьяному мастеру ещё крепче.
Я стал заботиться о его финансах. Местные торговцы постоянно пытались его обмануть. Таскал его, когда он напивался до положения риз. И даже стирал его грязную и вечно оплёванную одежду.
А уж сколько раз мне пришлось отбиваться от наглых малолеток желающих занять моё место, только я и знаю. Целых два раза.
К счастью, более или менее богатые, влиятельные и адекватные не поверили, что алкаш может быть великим культиватором. По их мнению, максимум уровень Конденсации Ци, а такие учителя доступны каждому у кого есть деньги. Будь иначе, наверное, меня бы где-нибудь прикопали.
Самому мастеру вся эта суета была параллельна. Он жил в своём, бессмертном темпе, наплевав на мнение смертных.
Что ему, даже десяток лет пьянства. Если впереди сотни лет. Именно столько жили культиваторы стадии Формирования Ядра. Он мог позволить себе забыться в горе, историю которого, он не сильно скрывал. Вечно по пьяни плакал.
Звали его Аймон Ли и родился он в семье мелких аристократов город Скайпин. Только его увлёк путь культивации, а не семейное положение.
В результате, разругавшись вдрызг с родными, он покинул отчий дом и отправился в странствие. Немало побродив, он нашёл-таки силу. Но вернувшись, обнаружил, что вся его семья трагически погибла, став жертвой стычки двух пришлых культиваторов.
Ринулся он сначала мстить, но оказалось, что эту сумасбродную пару давно уже убили городские практики.