Поздняя весна

Какая же она дура! Возомнила себя сказочной принцессой, Спящей Красавицей... Да она все тот же гадкий утенок! Только ей никогда не превратиться в прекрасного лебедя.

Джуди подобрала юбки и бросилась в свой вагончик.

Неподалеку стоял Том, хмуро наблюдая за происходящим. Он видел, с каким умением и артистизмом Крисби управлял Джуди, предоставляя возможность оператору снять сцену в разных ракурсах. Видел, как она раскрылась и доверчиво потянулась к этому типу, и теперь испытывал острое желание превратить его смазливую физиономию в кровавое месиво.

Напрасно он говорил себе, что это не его дело. Черт побери, да ведь он сам не единожды подставлял женщин! И похлеще. Только Джуди еще не женщина. Она большой ребенок. И он должен ее защитить. Ноги сами понесли его к Артуру. Тот взял со стола свой сценарий и уже направлялся к себе в вагончик.

— Ну что, красавчик, доволен собой? — побледнев от ярости, тихо спросил Том и встал у него на пути.

— В чем дело? — спросил Артур, прищурив глаза. — Что вы хотите сказать?

— Ну и гаденыш же ты!

— Я всего лишь выполнял свою работу, — спокойно возразил Артур. — А теперь позвольте мне пройти.

— Ах ты выполнял работу! — Том покачал головой. — И что же это за работа такая?

— Я — актер.

Том стиснул кулаки.

— А по-моему, ты подлец!

Артур швырнул окурок на землю и ухмыльнулся.

— Топай, старик! Иди покачайся на качелях! — Он сложил руки на груди, и под тонким шелком рубашки обрисовались литые бицепсы.

Том не испугался. Крисби, как и все нынешние голливудские звезды, накачал мышцы в тренажерных залах, а он тяжелой работой и в уличных драках. Да бицепсы этого сопляка не более подлинные, чем поцелуи, которыми он потчевал Джуди перед камерой.

Том заглянул ему в глаза и, прочтя в них страх, почувствовал, что больше не хочет драться. С минуту он постоял молча, потом нахлобучил свой «стетсон» поглубже и уставился на Крисби долгим, тяжелым взглядом.

— Ну ладно, сынок! Пожалуй, на этот раз я оставлю все как есть. Но имей в виду, — Том выдержал паузу, — эту девочку я в обиду не дам. — Он похлопал его по плечу. — А теперь иди, отдыхай!

6

Когда Джуди приехала, вечеринка, устроенная Кэтлин Крэндалл по случаю Дня благодарения, была в самом разгаре. Джуди с трудом воткнула свой «форд» на обочину между серебристым «мерседесом» и сиреневым «мазерати». Спустившись на пляж, она сразу услышала звуки музыки. Джуди приняла приглашение Кэтлин впервые — и то лишь потому, что вечер был неофициальным и Том Джонсон был среди приглашенных.

Повесив на плечо джинсовую сумку с купальником, Джуди захлопнула дверцу и заперла машину. Ей пришло в голову, что за последние полгода она повзрослела лет на десять. И, как ни странно, помог ей в этом не кто иной, как Артур Крисби. Во всяком случае, после того как он так жестоко унизил ее во время съемки любовной сцены, Джуди приобрела опыт, положивший конец ее глупому увлечению этим плейбоем.

Верно говорят, опыт бесценен, размышляла она, направляясь к дому. После злополучной истории с Артуром в ее жизни произошли изменения: она сблизилась с Кэтлин и наконец помирилась с Томом.

Теперь почти все свободное время Джуди проводила с ним на съемочной площадке и почти каждую субботу отправлялась к нему на ранчо. Помогала по хозяйству, занималась лошадьми... И не только потому, что ей нравилось его общество. Визиты на ранчо были удобным поводом уехать из дома, который так и не стал для Джуди настоящим домом, хотя вся ее семья, как она и мечтала, теперь жила с ней. Крис с Глорией по-прежнему бездельничали, а недавно к ним присоединилась и Памела. Причем не одна, а с Шоном, который с недавних пор «присматривал» за ней в качестве мужа.

Отогнав неприятные мысли, Джуди подошла к парадному входу загородной виллы Кэтлин Крэндалл. Дом был не слишком велик, но прекрасно ухожен, с небольшим садом, разбитым вдоль каменной ограды, служившей границей с соседней виллой, где, если верить слухам, жила та самая красотка, которой удалось захомутать Артура Крисби.

Подойдя к двери, Джуди в нерешительности остановилась. Она крайне редко бывала на вечеринках и неизменно ощущала себя там не слишком уютно. Ее преследовал страх, что она воспользуется не той вилкой, да и приглашенные казались ей людьми другого круга. Кроме того, вранье Маккормика по поводу ее возраста многие принимали за чистую монету, и Джуди чувствовала себя глупо.

Наконец она позвонила и появился загорелый средних лет мужчина в шортах.

— Привет, Джуди! — улыбнулся он. — Приятно познакомиться. Я — Хью Трентон, бывший каскадер и партнер Кэтлин. Обожаю ваш сериал!

— Спасибо. — Джуди улыбнулась и смущенно замолчала: она до сих пор не привыкла к тому, что ее повсюду узнают, и не понимала, почему все так восторгаются сериалом вообще и ее игрой в частности. — А где Кэтлин?

— Кэти на веранде.

Взяв ее под руку, Трентон провел ее через уютный холл в просторную гостиную, заполненную гостями. Форма одежды была свободная — от купальников до слаксов, но Джуди сразу ощутила неловкость. Ее незамысловатые шорты и тенниска явно выделялись на фоне дорогих фирменных шмоток остальных гостей.