Позднорожденные. Том 1

— Опьяненный своим успехом, я поднялся на самую высокую площадку на ясене неподалеку и принялся упражняться. Я размахивал клинком, представляя, как рублю полчища врагов. — Джон, усмехаясь, покачал головой. — Обычные мечты мальчишки… Клинок и правда был великолепен, и мне страшно хотелось проверить его остроту. Не найдя ничего лучшего, я рубанул knam. — Джон прыснул. — Еще не скоро я понял, что это был единственный knam, что был у меня в распоряжении. Я остался на узкой деревянной площадке, запертый на высоте с украденным клинком Кайране в руках.

Софи рассмеялась.

— Положение мое было незавидным. Я не мог спуститься, а сбросить меч вниз я тоже не мог. Это было сродни святотатству. Я просидел там три дня и три ночи, прежде чем Эльтан смилостивился и позволил Синаю меня снять, — закончил Джон.

— Три дня? Ничего себе наказание!

— Это было мне хорошим уроком.

— Но три дня! Умереть же можно без воды и еды.

Джон отрицательно покачал головой.

— Эльф не умрет за три дня. Мы можем обходиться без еды и воды куда дольше людей.

— Правда? А сколько?

Джон нахмурился.

— Пленных эльфов поили обычно раз в неделю. У людей даже была шутка об этом. Пятница — день воды и корки хлеба.

Софи снова смущенно убрала улыбку с лица.

— А твой клинок? — решила она перевести тему. — Его тоже ковали какие-то особые кузнецы?

— Нет. Те, что ковали оружие до войн, кого нет в живых, кто оставил ремесло. А те, что есть… Они не стали бы ковать меч мне.

— Почему? Ты же Шахране, — удивилась Софи.

Джон перестал улыбаться.

— В первую очередь я тот, кто я есть. Позднорожденный. Такой меч, как у Эльтана, нельзя купить, нельзя получить силой. Его можно лишь заслужить. Я еще не заслужил и вряд ли когда-нибудь заслужу. Мой выковали здесь, когда я вошел в возраст. Но мне все равно, что он не так хорош. Он верно служит, большего я не в праве от него требовать.

— А оберегающие письмена и легенды? — пошутила Софи.

Джон грустно усмехнулся.

— Нет. О моих подвигах песен не сложат, и оберегающих слов от Владычицы я не буду удостоен.

— Почему? — искренне удивилась Софи. То, что Джон в своей семье считался «паршивой овцой» стало не на шутку ее раздражать. — Почему Эльтану это все положено, а тебе нет?

Джон несколько секунд молчал.

— Я родился в мирное время. И «Согласие о Землях» не может быть нарушено. Кайране дал слово, и будет держать его всю вечность. Мой клинок не должен покинуть ножен, так к чему на нем обереги?

Софи хмыкнула. Звучало логично, но что-то не давало ей покоя. Ей показалось, что Джон что-то не договаривает.

— Мы пришли, — указал он на особенно высокий ясень. — Нужно подняться на самый верх.

Софи кивнула. Джон галантно придержал ей веревку. Она встала на узел.

— Не пытайся спрыгнуть сама. Я поднимусь следом и помогу, хорошо?

— Угу. — Софи покрепче ухватилась за веревку.

Джон дернул, и ее понесло вверх. Все выше и выше, мимо балконов, окон и мостиков, тянущихся к соседнему ясеню. Софи старалась не смотреть вниз и не думать о высоте. Просто глядела на проносящиеся мимо этажи и приближающуюся крону ясеня.

Движение остановилось. Она зависла, опасно раскачиваясь на веревке. Чуть выше уровня глаз был небольшой деревянный помост, а жилые этажи остались далеко под ногами. Джон поднялся на веревке чуть в стороне. Раскачался и ухватился за помост руками. Софи с замирающим сердцем глядела, как он бросил веревку и подтянулся. Секунда — и он скрылся на помосте.

Софи стало не на шутку страшно. Она ни за что так не сможет. Куда ей подтягиваться, да еще и на такой высоте. На мгновение ее охватила паника.

— Джон! — позвала она.

Он выглянул из-за края помоста прямо над ней.

— Не страшись, я подтяну тебя. Прошу, держись крепко.

Веревка Софи вздрогнула и ее качнуло. Джон стал медленно вытягивать ее, Софи поднялась к самому помосту. Джон одной рукой держал веревку, на которой висела Софи, а второй аккуратно взял ее под локоть. Софи подивилась его силе.

Секунда, и он втащил ее к себе. Сердце Софи от страха колотилось безумно быстро. Она вцепилась в Джона, сидя на самом краю.

Прижалась к нему, смущенно пряча лицо на его груди.

— Что такое? — спросил он. — Софи?

— П-прости… я все-таки немного испугалась,— прошептала она.

Джон усмехнулся.

— Никто из дев не пользуется knam вовсе. Ты — самая отважная дева во всем Сиршаллене, — польстил Джон.

— Или самая глупая. На мгновение я представила как падаю… и…

— Я бы поймал тебя, даже если бы ты сорвалась. Высота тут позволяет.

Софи в ужасе отстранилась и посмотрела на него.

— Хочешь сказать, я падала бы так долго, что ты бы успел меня поймать и ухватить веревку?

Джон смущенно глядел на нее.

— Мне стоило обвязать тебя второй? Так тебе было бы спокойнее?

— Пожалуй, да. Я конечно в тебе не сомневаюсь, но, наверное, стоило. Не хочу падать.

— Тогда я никогда не дам тебе упасть, — пообещал Джон и нежно поцеловал ее пальцы.

Софи, не отцепляя от Джона рук, встала. Тут же отошла подальше от края.

— Так… — она огляделась вокруг.

Площадка была деревянная и совсем не широкая. Прямо над ней начинала ветвится крона дерева.

— Это твое любимое место? — уточнила Софи.

— Еще нет. Пойдем.