Позднорожденные. Том 1

К ним шествовал Эльтан. За его плечом шла свита из шести эльфов, все в богатой одежде, с вышитой звездой Кайране на плечах.

Эльтан вышел на поляну. Он был одет на эльфийский манер — струящийся до самой земли светлый жакет с богатой отделкой, расклешенными рукавами и широким черным поясом. Распущенные волосы свободно рассыпались по плечам и спине.

Софи в очередной раз не смогла с собой совладать — залюбовалась им на мгновение. Он был нечеловечески хорош.

— Доброго утра вам. — Сказал Эльтан с мягкой улыбкой. — Синай, я рад приветствовать тебя, ментор.

— Я уже не твой ментор. — Синай глядел на него без улыбки и без страха.

— Разумеется. Я ведь уже вырос все-таки. — Эльтан, казалось, совсем не огорчился и не обиделся такому нерадушному приему. — Как успехи Шахране в ратном деле?

— Удовлетворительно для его возраста.

— Правда? Могу я взглянуть?

Софи видела, как Джон с каменным лицом сжал рукоятки своих деревянных мечей.

— Не стоит Кайране тратить на это время. Тут не на что смотреть. — Отрезал Синай.

Эльтан улыбнулся.

— А ты что скажешь, Джон?

— Я подчиняюсь своему ментору, — процедил Джон.

— Похвально. Что ж, видимо, зрелище сражения Шахране может впечатлить лишь ханти. — Эльтан бросил косой взгляд в их с Ниланом сторону. — Старайся получше, Джон, девы предпочитают сильных. Ты поступаешь мудро, оберегая ее глаза от настоящих воинов.

Джон смотрел на него совершенно безразлично и даже как-то скучающе. Словно он знал, что именно Эльтан скажет и как. Он медленно расстегнул ремень защиты на одном плече, так же медленно на втором, снял защитную кожаную безрукавку и бросил на землю.

— Джо-он! — горестно простонал Нилан рядом с Софи.

— Что происходит? — в тревоге шепнула Софи, но Нилан не ответил. Он напряженно смотрел на Эльтана.

— Позволишь воспользоваться твоим клинком, Синай? — Эльтан протянул руку к деревянному мечу Синая. — Или мне взять свой?

Он мимолетно обернулся. Один из его свиты шагнул вперед и с поклоном протянул меч в богато украшенных ножнах. Гарда была выполнена в виде полусолнца, все ножны были испещрены эльфийскими письменами.

Софи сразу поняла, что этот меч не был игрушкой. Таким можно было убить, и Эльтан наверняка уже им убивал.

Синай, после секундной паузы, с каменным лицом протянул Эльтану тренировочный клинок.

— Твоя забота умилительна, Синай. — Эльтан улыбнулся. — Это годы смягчили твое сердце?

— Годы делают сердце камнем, если в нем не осталось любви.

Эльтан усмехнулся.

— Мудрость для юнцов, вроде Джона. — Эльтан надменно отвернулся, но Софи видела, что Синай его задел.

Она вспомнила слова Нилана, что про Кайране говорят, будто он не способен любить.

Синай бросил на Эльтана странный взгляд и отошел из круга.

Джон тем временем снял всю защиту и, покрутив клинки, вышел вперед.

Софи сначала подумала, что Эльтан ничего не сможет сделать. Его длинные одежды, распущенные волосы, холеные руки... все это так не вязалось с битвой. Он не выглядел опасным.

Но он был опасен.

Софи поняла это сразу. В первой же схватке Эльтан одним мечом заблокировал оба выпада Джона и ударил его в лицо эфесом своего клинка. Джон отшатнулся, лицо его залила кровь из разбитого носа.

Джон утер кровь с лица тыльной стороной ладони. Он принял стойку, хладнокровно выждал и только затем бросился вперед. Софи стояла, закусив губу. Она взглянула на свиту Эльтана, они переговаривались и смеялись.

Во второй атаке Джон заставил Эльтана отступить на пару шагов, обрушив град ударов, но тот ловко блокировал, увернулся, а потом поднырнул под руку Джона и обрушил сокрушительны удар деревянного меча ему на спину. Джон, запинаясь, по инерции пролетел вперед.

На глазах Софи выступили слезы. Она поняла, что удары Синая были шуткой. Эльтан же бил совершенно безжалостно.

— Нилан!

— Стой и молчи, — процедил он, схватив ее за руку.

И Софи стояла и молчала, глядя на то, как Эльтан играючи избивает Джона. Джон не злился, не горячился и не пытался возражать. Он просто молча вставал и снова принимал стойку. Он смотрел на Эльтана так бесстрастно, словно сражался не с братом, а с механическим роботом.

Софи потеряла счет схваткам. В какой-то — Эльтан награждал Джона сильным ударом, в другой — лишь унизительно останавливал деревянный меч возле головы или шеи. Они оба молчали.

Один из ударов пришелся Джону по кисти, он выбросил один клинок, так как очевидно попросту не мог его держать сломанными пальцами.

В какой-то момент Эльтан подсек Джону ноги и небрежно толкнул в бок, пока тот падал. Джон растянулся в пыли на земле у его ног.

— Не поднимайся. — Приказал Эльтан, и голос его прозвучал раздраженно. — Довольно с тебя…

Джон приподнялся, не выпуская из руки клинок. Один его глаз затек, лицо заливала кровь из разбитого носа. Колени подкашивались. Он встал и снова принял боевую стойку.

— Не испытывай меня, Джон. — Прошелестел мягкий голос Эльтана, и Софи похолодела.