Позднорожденные

Они забрались внутрь, Софи села рядом с Джоном, Нилан и Синай напротив. Джон надел наушники и что-то сказал. Пилот показал ему большой палец. Гул от турбин и лопастей был такой, что Софи закрыла уши ладонями. Джон тут же выудил откуда-то еще одни наушники и протянул ей. Софи с радостью их надела. Звук сразу стал тише и приглушеннее.

Софи никогда не летала на вертолете. И уж конечно не могла подумать, что в путешествии в компании эльфов ей доведется это сделать. Вертолет качнуло при взлете, и Софи испуганно вцепилась в рукав Джона.

Она посмотрела на него.

– Не тревожься. – Сказал он, и его голос долетел до нее в наушниках, искаженный радио помехами. Софи кивнула.

Они поднялись и полетели. Софи с любопытством и замирающим сердцем смотрела вниз на лес. Она летала на самолетах и, поднимаясь над городом всегда с любопытством смотрела в иллюминатор. Но там она видела ровные квадраты кварталов, змейки дорог, с ползущими по ним машинками-муравьями и лишь островки лесочков и парков.

А здесь был лесной океан. Ни одного проблеска, кроме редких полянок. Лес тянулся сколько хватало глаз, километр за километром. Он словно тайный покров скрывал землю, и Софи гадала, пролетают ли они уже над каким-нибудь эльфийскими деревушками или нет?

Несколько раз в море зеленого промелькнули белые каменные башни. Софи не удержала любопытства, дернула Джона за руку и указала на них пальцем.

– Старые сторожевые посты. – Сказал он у нее в наушниках.

Софи чуть не носом приникла к вибрирующему стеклу вертолета.

Они летели около тридцати минут, когда внизу стали мелькать изредка проплешины в лесном покрове. Софи с любопытством смотрела на крыши домов. Они стояли все отдельно, больших скоплений она не заметила. То тут, то там в покрове листвы была небольшая открытая площадка, а на ней домик.

Софи видела только те, над которыми они пролетали сверху. Даже если и были другие, гигантские деревья заслоняли дома.

Она все ждала, когда же появится то, что она привыкла считать городом. Дороги, кварталы, высокие здания.

Но их не было. Под ними колыхалась непроглядная лесная чаща и только.

Да где же этот легендарный Сиршаллен, будь он неладен? – подумала Софи.

Вертолет начал снижаться. Софи показалось, что они просто рухнут сверху на деревья, потому что никакого просвета она не видела. Но в какой-то момент они опустились ниже уровня листвы, и Софи словно нырнув под толщу воды увидела, наконец, Сиршаллен.

Он был там, внутри, скрытый от взглядов. Софи обомлела. Гигантские деревья высотой с двадцати этажный дом накрывали город мягким зеленым саваном своих крон. Свет проникавший сквозь листья был мягки и рассеянный, в воздухе висела дымка.

Деревья были такие огромные, что сами по себе похожи были на многоэтажки ее привычного города. По крайней мере, внизу на земле они занимали именно столько места.

Софи увидела дома, много домов. Архитектура в Сиршаллене была своеобразная. Дома в большинстве своем были не каменные, а деревянные, они начинались на земле и словно вьюнок оплетали гигантские стволы деревьев. Между ними тут и там были натянуты веревочные мостики. Со многих деревьев свешивались тросы, внизу на земле стояли изящные лодки.

«Это же наверное лифт!» – Осенило Софи. Похоже они были больше на строительные люльки.

Вертолет приземлился и лопасти медленно стали замедлятся. Софи почувствовала какое-то движение, и оторвалась от созерцания города. Синай указывал Джону на что-то с другой стороны вертолета. Софи тоже взглянула туда. К ним приближалась целая делегация.

Между двух гигантских стволов стояли простые, но по-своему изящные дома. Дорожка между ними вместо тротуарной плитки была выложена деревянными кругами, словно кто-то взял дерево и нарезал его словно батон колбасы, а после разложил на земле и утоптал тысячу раз. Софи эта дорожка заинтересовала в первую секунду даже больше чем приближающиеся эльфы. Но, почувствовав, как напрягся Джон, она и сама испугалась.

Джон открыл дверь и вышел первым. Синай следом.

Софи тоже пододвинулась, но Нилан ее остановил.

– Подожди-ка.

Они остались внутри вертолета. Лопасти замедлились, наступила тишина. Пилот снял наушники и обернулся.

– Опять проблемы? – Гаркнул он сиплым прокуренным голосом. Это был пожилой бородатый дядька лет пятидесяти, в зеркальных солнечных очках.

– Как всегда. – Ответил Нилан.

– Нилан, преблагие святые, ты что ли? Ну и хреново же ты выглядишь для эльфа! – Хохотнул он. – Что они там с тобой сотворили?

– Да я просто женился, знаешь ли. Вот что брак делает с мужчиной. – Отшутился Нилан, не отрывая взгляда он встречающих. Пилот заржал.

– Проклятье. Сам пожаловал. Пошли, его мы не поприветствовать не можем.

Нилан вылез, подал Софи руку. Они подошли и встали за Джоном и Синаем.

Джон стоял так прямо, словно аршин проглотил. Из-за его плеча Софи смогла немного рассмотреть встречающих. Ее челюсть отпала.

К ним шел не кто иной, как сын владыки Сиршаллена, главный представитель эльфов в правительстве страны и основная медийная личность среди всех эльфов мира. Эльтан Сиршалленский.