Пожиратель чудовищ

— Скорее наоборот, — честно ответил я. — Меня по местным канонам красоты стоит признать редкостным уродом. Не глухой и хромоногий, умственно отсталый горбун, конечно, но чересчур крупные габариты привлекательности в глазах представительниц людской расы, каждая из которых меньше едва ли не в два раза, отнюдь не добавляют. И если такая, как ты, молодая, симпатичная, одаренная волшебными силами, вешается на шею, то сразу можно заподозрить подвох. Сравнимый по размеру с теми же двумя гидрами. Прости, но в моих глазах тело любой женщины не стоит риска связываться с ними в одиночку или даже при небольшой поддержке.

— Так, да? — мрачно уточнила волшебница.

— Именно, — подтвердил я, на ощупь ища свои доспехи и не находя их. — Если монстры далеко, буди Крота и побежали. Походишь немного в ученицах… или купишь руду втридорога, заняв деньги.

— Они не достаточно далеко, чтобы вы двое без моей помощи в темноте смогли от них оторваться, — злорадно поведала девушка. — Ночь на дворе. Глубокая. Об какую-нибудь корягу в лесу спотыкнетесь, ногу подвернете — и все, конец. Ладно… давай рассмотрим другие варианты. Что может заставить тебя все-таки добыть нужную мне руду, немного пробежавшись под заклятием ночного зрения? Естественно, без лат, которые будут только тормозить.

— Угроза немедленной смерти, — подумав, решил я. — Но ты ее почему-то не применяешь. Что за приступ человеколюбия?

— Пыточными заклятиями не владею, — с явным сожалением протянула ведьмочка. — А калечить… тогда точно волшебного минерала не принесешь. Без него же мне каюк, а потому называй свои условия. Любые. Согласна на все, даже разбудить это храпящее полуживотное и предаться с вами обоими прямо здесь дикой страсти.

Голос ее при этом был наполнен таким отвращением, что, превратись оно чудесным образом в помои, и мы все трое бы в них захлебнулись, а гидр снесло бы в болото чудовищной волной.

— Для начала расскажи правду, — потребовал я. — Настоящую, а не те сказочки о внезапном экзамене.

— Он действительно будет, — вздохнула девушка. — И мне нужно сделать нового голема, чтобы подтвердить свой статус полноценной волшебницы и получить возможность требовать от круга магов бесплатно некоторое количество услуг, в том числе и целительных. А также возможность уступить их своей наставнице. Или подвергнуться участи, много худшей, чем простая смерть. Подробности же не скажу, есть такая вещь, как магическая клятва, просто не дающая сказать тому, кто ее принес, нужных слов.

— Странно, — удивился я, — с меня Грайден ничего такого не брал, хотя карами за шпионаж в отношении его опытов стращал жуткими. Однако же ограничился лишь написанным чернилами на бумаге контрактом, копия которого хранится где-то у чиновников города.

— Заключить подобный договор — дело сложное и муторное, — просветила девушка. — В частности, он требует не менее чем троекратного подтверждения в ходе особого ритуала, проводить который можно не чаще, чем раз в год. А потому связываться с ним не любят из-за высокой сложности, да и нет у этого воздушника вроде бы особых секретов. Он и маг-то только в третьем поколении, откуда, спрашивается, страшным тайнам взяться?

— Ну, тогда расскажи мне сказочку, — решил я пойти навстречу ведьмочке, все-таки отчаянно желающий услышать ее истинные мотивы. Ой, чувствую, вляпываюсь в неприятности, по сравнению с которыми две плотоядных многоголовых гигантских рептилии просто забавное недоразумение. Но остановиться не могу. Маг в должниках мне нужен. Просто потому, что то, чего хочу всем сердцем, возвращения на Землю, можно добиться лишь при помощи волшебства. — Такую, знаешь, иносказательную. Без конкретных имен, дат и мест. И тогда, может быть, подчеркиваю, только может быть, соглашусь помочь. И сам поведаю не менее удивительную историю и попрошу справиться с одной проблемой. Всего одной. Но безумно крупной и очень опасной для того, кто о ней знает. А к продолжению того, чем сейчас едва не занялись, вернемся уже после того, как выберемся отсюда и получим в свое распоряжение ванну и нормальную кровать в хорошо запирающемся помещении без посторонних, да и то только если ты этого сама захочешь. Сопроводительные расходы в виде вина, свечей и фруктов, понятное дело, по известной традиции мужчин, беру на себя. Согласна?

— Значит, тоже некую опасную тайну в себе хранишь, да? А я ведь чувствовала, что ты не простой ублюдок, чью бабушку изнасиловал великан, — задумчиво протянула Джулия. — Хорошо. Пусть будет так. Терять все равно почти нечего. Слушай свою сказочку, ничего общего с действительностью почти не имеющую, а потому под запрет не попадающую. Жила-была чародейка искусная по прозвищу Камешек. Разными талантами наделена она оказалась от рождения, но занималась в основном… поделками разными. Красивыми и дорогими. Чудесными. Понятно пока?

— Угу, — отозвался я, без труда опознав в описании наставницу ведьмочки Крассу Скалу, известную своими артефактами.