Пожиратель чудовищ

— Торговцы пряностями, — пояснил чародей, вновь возвращаясь к скучающему тону. — Их задержали, потому что выходцы с юга. А в тех краях самые лучшие ассасины, да и среди разнообразных плотно закупоренных емкостей с разноцветными смесями и порошками можно столько яда спрятать…

Разговор как-то сам собой прекратился, я задумался, переваривая все услышанное, а чародей в камере напротив, видно, был не в настроении самостоятельно предложить новую тему беседы. Итак, во мне, очевидно, обнаружили некую странность, раз поймали и поместили в кутузку. Но какую, определить не смогли, раз я все еще нахожусь во вполне человеческих условиях. Если бы телохранители наследника узнали, что в радиусе ста километров от их подопечного есть кто-то, способный на то, что было проделано с отрядом наемников, они бы его прибили сразу. Или, в случае если среди них много ученых-энтузиастов, поместили бы в глухую одиночную камеру и долго изучали.

При условии, что сидящий в теле артефакт соизволит очнуться и заработать, прутья обычной решетки будут выломаны в момент. Ну а потом, если подзаправиться другими заключенными, то, пожалуй, сил хватит на королевскую гвардию, особенно если напасть внезапно и изнутри охраняемого объекта. В конце-то концов, не вся же она здесь? Кто-то должен и в столице остаться, весьма далекой, к слову. И чего этого наследника сюда вообще потянуло? От настоящего покушения прячется или просто в лесах вокруг главного города страны всю пристойную дичь давным-давно выбили?

За мыслями сам не заметил, как уснул. Видимо, травма головы все еще давала о себе знать, и организм, и так-то истощенный сверх всякой меры, решил временно отключиться. Пришел в себя только утром, причем от весьма приятного повода. По подземелью разносились запахи еды. Узников кормили!

— Вай, убери отсюда эти тухлые отбросы! — слышался противный голос с акцентом, исходящий из не такой уж и далекой камеры. — Чтобы я, глава каравана, Джирид-эфенди, жрал вашу паршивую говядину? Да не бывать такому! Уходи и не возвращайся, пока не принесешь правильно приготовленной кошатины, ну или на худой конец мяса крокодила!

— Эй, болезный, пришел в себя? — Почти вся нижняя половина решетки оказалась загорожена низкой и почти квадратной тушей, несмотря на малые размеры, скорее всего, по весу превышающей большинство здешних людей. Вон пузо какое, а поверх него еще и кольчуга туго натянута, как кожа на барабане. Что ж, в принципе, логично, кого еще в подземелье ставить, как не гнома? Вот только есть вопрос, а в королевской гвардии вообще люди есть? Или их туда не пускают, потому как представителей одного народа подкупить легче, да и выследить сложнее, если что. — Будешь кашу или суп?

— И того и другого, и лучше бы с мясом, — с готовностью откликнулся я. — Тем более в соседней камере его все равно есть отказываются. А если еще пива добавишь, так вообще у вас тут поселюсь на таких условиях.

— Размечтался, — решетка убралась прямо в стену, и, пожалуй, можно было бы попытаться сбежать. Если бы в голове моей совсем не было мозгов. Гвардейцы меня вооруженного-то скрутили в две секунды, с голыми руками против них выходить вообще глупо. Лучше уж сразу еще не зажившей головой о стенку удариться, итог будет тот же, но время себе и людям сэкономлю. — Пива ему. Полагается только вино на ужин. Кружка. Но пить его не советую, кислятина жуткая, его уже давно как уксус продавать пора. А то и вовсе как крысиную отраву.

— Какая кружка, ты чего? — окликнул собрата еще один проходящий мимо подземный житель. — Принц уезжает сегодня, вроде бы собираются уже, а значит, всех отпустят.

— И то верно, — с готовностью согласился гном, передающий мне прямо в руки две деревянные тарелки, весьма глубокие, к слову. И пахло из них просто замечательно. — Ну и хорошо. А то харчи уже эти людишки подъели основательно, вся крепость ими забита. Ладно бы эти типы, которые действительно выглядят подозрительно, но крестьян-то зачем хватать было? Все коридоры загадили, мерзавцы, убирай за ними…

Так, значит, мы в замке, а не просто в подвале маленького, ну по меркам королей, понятное дело, охотничьего домика? Ну, тогда я поступил правильно, что не стал делать глупости. В одиночку штурмовать подобные укрепленные пункты — воистину эпическая задача.

— И что, нас так просто отпустят? — спросил я чародея, доедая завтрак, не самого, к слову, худшего качества.

— Думаю, сначала проверят на ориентировки и допросят, — пожал плечами волшебник. — А так да. Если, конечно, никто из гвардии не пожелает выслужиться, раскрыв опасный заговор, за членов которого мы вполне сойдем. Кстати, когда вещи вернут, советую не очень-то пристально пересчитывать деньги и ценные мелочи, а то враз окажешься кругом виноват.

— Были прецеденты? — уточнил я, силясь вспомнить, сколько же награбил у убитых наемников. Получалось плохо. Монеты как-то не пересчитывал, не до того было.