Пожиратель душ (СИ)

Спустя день пути по хорошо накатанному тракту, всадники добрались до родового замка графа Алана Кембриджа. Крепость впечатляла своими размерами и мощью оборонительных укреплений. Высокие стены с пятью башнями надежно защищали находившихся внутри жителей. Помимо башен, на вершине каждой из которых, были расположены осадные орудия, стены крепости были укреплены пятью невысокими бастионами. По всему периметру крепости был выкопан широкий и глубокий ров.

- Эй, ленивые твари! Отпирайте ворота! Пришло ваше спасение! – Прокричал Гром, решив нисколько не скромничать.

Спустя немного времени через широкий ров был перекинут мост, позволяющий проехать внутрь владений. Проезжая по мосту, Алекс, услышав надсадные хрипы, бросил взгляд вниз. Внутри рва корчась на крепких деревянных колах, хрипело несколько оживших мертвецов.

Оторвать взгляд от столь не приятного зрелища Алекса заставило появление у ворот отряда стражи во главе с крепко сбитым бородатым мужчиной. На вид ему было лет сорок, а мощную фигуру не мог скрыть даже темно-синий балахон. В руках бородач держал короткий медный стержень, покрытый вязью непонятных символов.

- Разрешите представиться, - голос у бородача оказался на удивление мягким и вкрадчивым. – Мэтр-магик графства Кембридж. Дож. А вы припозднились. Да еще приехали ни один, как обещали.

- Так сложились обстоятельства, - спокойно пояснил Лазарь. - Но количество людей нисколько не повлияет на первоначальный уговор. Дополнительная плата по усмотрению графа. Кстати как он? Я смогу с ним переговорить в ближайшее время?

- Терпение, юноша. Вы уж не обессудьте, но на наших землях гуляет болезнь, обращающая людей после смерти в ходунов. Так, что сперва небольшая проверка.

Дож обошел каждого члена отряда. Проводя медным стержнем вокруг. Гром недовольно поморщился, пока маг проверял его. Дворф терпеть не мог колдунов и все что с ними связано.

- Все в порядке можете проходить, - после разрешающего жеста магика, стражи расступились в сторону.

Внутри крепости все было заставлено телегами и тюками с провиантом и оружием. Повсюду сновали беженцы из соседних деревень. Людей было столько, что оставалось только поражаться, как они все поместились в крепости.

Бесконечный людской гул, так же дополнялся звоном металла из кузницы, и нестерпимой вонью исходящей из кожевенных цехов. Ремесленники и кузнецы трудились день и ночь, что бы обеспечить людей доспехами и оружием.

Алекс отметил про себя, как люди расторопно отскакивали в сторону, от отряда, ведомого Дожем. Народ разбегался в стороны, еще до того, как кто-то из сопровождающих стражников успеет открыть рот, что бы гаркнуть на простолюдинов. Было видно, что мага здесь бояться.

Благодаря Дожу отряд быстро достиг родового гнезда графа Кембриджа. Где их дожидался сам граф Алан Кембридж. Высокий, немолодой мужчина с аккуратной клиновидной бородкой, облаченный в темно-сиреневые одежды, расшитые золотой нитью. На ногах красовались, черные высокие сапоги с золотыми пряжами.

Несмотря на несчастье, происходившее на землях Кембридж, граф встречал гостей с широкой улыбкой. Алексу это сразу не понравилось. Словно граф приглашал их побеседовать о погоде, а не обсудить спасение земель, от неизвестной болезни. Алекс сделал себе зарубку на память, приглядывать за графом.

- Наконец-то Лазарь! Ты прибыл! А кто эти достопочтенные господа? Я рассчитывал только на тебя одного.

- Приветствую вас достопочтенный граф, - Лазарь склонился в низком поклоне. – Так случилось, что мне пришлось задержаться. А эти люди, прибывшие со мной, помогут в решении вашей проблемы.

- Ладно, проходите внутрь, - граф Кембридж изобразил приглашающий жест. – Стол уже накрыт. Я думаю, вы проголодались с дороги.

- Хоть одна радостная весть за весь день, - проворчал Гром, отдавая поводья лошади подошедшему слуге.

Прикончив остатки обеда, Алекс отложил в сторону нож с вилкой и допил вино из высокого бокала. Приятная смена обстановки расслабила парня. Алекса начало клонить в сон. Но все-таки он собрался с силами и включился в разговор.

- Я так понимаю, вы уже имели удовольствие, познакомиться с рыцарями дракона? – Дождавшись утвердительных кивков, граф Кембридж продолжил. – Тогда вы надеюсь, понимаете, что времени у нас не так уж и много.

- Мы в курсе, - Сэйра поглаживала развалившегося на тарелке после сытного обеда гремлина. – Но почему император решил пойти на столь крайние меры? Выжечь столь плодородные земли, на мой взгляд, не слишком дальновидно.

- Видите ли, - в разговор вступил молчавший до этого маг. - Совсем недавно мы узнали, что если восставший после болезни мертвец, хотя бы поцарапает здорового человека, тот сам в течении нескольких часов падет от неизвестной болезни, ну а что будет дальше, вы сами знаете. Так, что не удивительно, что император послал сюда драконов. Хорошо, уже то, что нам хотя бы дали время для решения проблемы.

- Да время, которого, у нас не так уж и много, - граф Кембридж нервно перебирал в руке пустой фужер.