Пожиратель душ. Том 12

— Похвально, я понял твою позицию, — король посмотрел на другого старика. — А что скажет патриарх рода Таим? Готовы ли вы сражаться с империей до последнего?

— Я считаю это верхом глупости. Но ещё большей глупостью было прогибаться под империю. Вы опозорили всю Аравию этим решением! — возмутился старик.

— Значит, Таим пытаются усидеть на двух стульях? А сумеете ли? — хохотнул король. — И неужели ты думаешь, что я не знаю, что твой род поддерживает моего третьего сына, Динара, желая поставить этого дурака во главу королевства?

— Король! — вспылил патриарх рода Таим. — Это бездоказательные обвинения. Они оскорбляют меня и мой род!

— Нужны доказательства? Думаю, скоро мы их получим, или ты думаешь, что Динар будет молчать, когда его пытают? — король скривил лицо от боли, всё же он любил всех своих сыновей, но страна была важнее. Динар же сам подписал себе приговор, пойдя на сговор с целью стать наследником.

— Вы получите лишь страдания своего сына и не более. Таим не имеет с ним дел, — возразил старик, однако по нему было видно, что он занервничал.

— Ладно, идём дальше. Кто ещё готов сражаться с империей до конца?

Король спрашивал каждого по отдельности, кому-то уделял больше внимания, кому-то меньше. С некоторыми спорил, а у других интересовался, как бы они поступили на его месте, а итог…

— Из тринадцати древних родов королевства, его главной силы и опоры, лишь четыре встали бы на мою сторону, пойди я на конфликт с империей, — подытожил король.

— Трусы и ничтожества! — выругался золотоволосый.

— Вадиг, теперь ты понимаешь, почему я согласился на условиях империи?

— Потому что вы, ваше величество, — прорычал он, — тоже трус! Наши великие предки проклинают нас.

— Позор! — добавили ещё три рода.

— А на народ, который будет умирать миллионами, вам, значит, плевать, важна лишь ваша гордость, — король вздохнул и взглянул на оставшиеся две группы. Четыре были заодно с родом Таим. Они не собирались воевать, но во всём обвиняли короля. И ещё четыре были за короля.

— Итого четыре за войну, пять не туда не сюда и четыре против войны, — произнёс король, вновь массируя виски. Закончив, он сделал серьёзное лицо и окинул всех собравшихся взглядом. — В соответствии с древним договором между королевской семьёй и тринадцатью родами переговоры объявляю проваленными. Большинства мы не получили, а значит, расследованию быть.

— Ты глупец и трус! — выругался золотоволосый.

— Ваше величество, вы должны отречься от престола! — заявил Таим.

— Вы идиоты! Вы нас всех погубите! — едва ли не хором выкрикнули поддерживающие короля патриархи.

— Да? И кто же станет королём? Третий сын? — мужчина посмотрел на патриарха рода Таим, а после него на золотоволосого. — Или же пятый сын? Вы не понимаете, что толкаете страну в гражданскую войну, которая, пожалуй, даже хуже, чем война с империей?

— Поэтому отрекитесь в пользу третьего принца, — заявил патриарх рода Таим.

— О? Значит, теперь мы поддерживаем третьего сына? — громко рассмеялся король, но вдруг что-то сверкнуло, и его голова упала с плеч.

— Мне это надоело, — прорычал взбешённый золотоволосый, а через миг к нему прилетел полумесяц из золота и, оказавшись на голове, вновь стал волосами. — Вы все трусы и ничтожества. Королевство прогнило! Север объявляет войну за престол. Королём станет пятый принц.

— Ты думаешь, что сможешь запугать нас? — рявкнул патриарх рода Таим. — Юг объявляет своим претендентом третьего принца! Мы не уступим!

— Тогда ты и твои шавки умоетесь кровью! — Вадиг грозно покосился на оставшихся четырёх патриархов, что были на стороне короля. — Вы либо с нами, либо против нас!

Четыре патриарха посомневались, и один из них пошёл к северянам. Ещё один ушёл к южанам. Остались двое.

— Мы придерживаемся нейтралитета, — заявил один из них.

— Я сказал, либо с нами, либо против нас! — рявкнул золотоволосый.

— Значит, война. Мы не встанем на сторону цареубийцы, — говорящий кинул взгляд на патриарха Таима. — Как и на сторону предателей, которые и устроили эту провокацию с самолётом.

— Глупцы, — прошипел Вадиг и кинул злобный взгляд на главного оппонента. Тот ухмылялся, потому как их было больше, и денег у них много, потому как юг куда богаче севера. Да и населения больше.

Патриархи не стали устраивать резню, потому как неизвестно, кто бы победил. Вместо этого они разошлись. Всё решится на поле боя.

***

Четыре лошади мчались в сторону городка, окружённого каменной стеной. Недалеко от него, примерно в паре километров, располагалась каменная крепость. Сейчас там было тоскливо и суетливо… многие солдаты погибли, как и офицеры с командиром. Временный командующий же готовился к обороне, ожидая нападения. Только вот тот, кто должен был напасть, сейчас приближался к городу, который и охраняла крепость.

Сейчас Тэо был в облике эльфа, на нём красовался тёмно-синий костюм, говорящий о том, что он из высших аристократов. Но явно не из местных, потому как дизайн одежды существенно отличался от привычного в южном регионе.