Пожиратель душ. Том 3

Как и прошлым днём, Тэо каждую свободную минутку изучал книгу «Как вести себя при дворе», даже на обеде. Прошлым днём он совсем её не читал… Друзья, конечно, пытались выведать, для чего парень её изучает, но получили лишь формальный ответ, что просто хочет изучить. Сейчас он не очень хотел привлекать к себе внимание.

— И всё же, Вань, как тебе позволили пронести зверя на территорию академии? — поинтересовалась Жанна, смотря, как белка с удовольствием ест яблочное желе.

— Договорился, мне, как участнику северных игр, сделали поблажку, — не отрываясь от книги, ответил Тэо.

— Вот оно как, я тоже хотел бы в них поучаствовать, но слишком слаб, а когда они повторятся, я уже буду слишком взрослым, — огорчился Георгий.

— Зачем тебе они? Это соревнование древних родов, куда тебе, — удивилась девушка и посмотрела на своего невысокого парня, что был не шибко хорош в развитии дара.

— Ты ни разу не смотрела их? — спросил парень, ибо, по его мнению, утверждение девушки было весьма некорректным.

— Не… нет, мне папа рассказывал, — смутившись, ответила она, подумав, что ляпнула непроверенную глупость.

— Северные игры — самое популярное событие, что проходит каждые три года! Каждый их участник становится невероятно популярным! Там нередко появляются талантливые простолюдины или дети малых родов. После игр все они становятся звёздами и живут припеваючи всю оставшуюся жизнь, — с огоньком в глазах рассказывал парень.

— Живут припеваючи? Даже те, кто проиграл? — поинтересовалась Жанна, отложив вилку.

— Все, кто попал на игры, прошли отборочные, потому являются лучшими из лучших. Их часто приглашают в правительство, потому карьера, предложения о браке и многое другое — всё идёт как по маслу. — По лицу Геры было видно, что тот давно мечтал стать одним из участников, но не судьба…

— Но, я так понимаю, это ещё и очень опасно? — нахмурилась девушка.

— Ну… да. Иногда люди там умирают или калечатся, — неловко улыбаясь, сказал парень и получил рассерженный взгляд девушки.

— Северные игры — это война держав. А страна-победитель получает престиж и материальные блага. Потому там всё очень серьёзно, и лишь те, кто готовы пойти на всё ради победы, могут туда попасть, — добавил Тэо, на время оторвавшись от книги. — Однако, насколько я знаю, можно прославиться и на отборочных. Они будут проходить в каждом городе, победитель на местном отборочном состязании станет местным героем. Или вроде того.

— Поняла, — взгляд девушки смягчился, за что Гера был крайне благодарен парню, но при Жанне сказать этого не мог.

Вскоре обед закончился, а уроки пролетели в одно мгновение, и вот Тэо на такси едет в аэропорт. С ним была белка и чемодан, что он утром оставил в раздевалке академии. Но вещей там почти не было, лишь костюм, сменная одежда и та огромная книга… Ну и приглашение с ядрами. Тэо не хотел оставлять столь ценные вещи дома. Кто знает, вдруг после его ухода там дом разберут по кирпичику.

* * *

В зале ожидания для аристократов было на удивление многолюдно, более тридцати человек. Стоял шум, потому как многие люди что-то между собой обсуждали (десять человек), другие разговаривали по телефону (четыре человека), остальные либо изображали декорации, практически не шевелясь, либо пялились в телефон. Потому на парня с белкой никто не обратил внимания. Впрочем, Тэо был этому только рад, сможет побыть наедине с книгой, что, казалось, никогда не закончится. Но…

— Добрый вечер, молодой человек, — раздался знакомый голос, и напротив парня на кресло села пожилая женщина. — Похоже, это планета действительно мала, раз мы за такое короткое время пересеклись дважды.

— Добрый, — улыбнулся парень и отложил книгу. — Как ваше здоровье, уже лучше? — он видел её в госпитале, тогда она была «очень грустной бабушкой».

— Ха! Живее всех живых, переживу всех завистников, сплетников и прочую шваль, — ехидно ухмыльнулась «бабушка». — А ты чего это такую книжку интересную читаешь? Тоже к императору?

— Так тут все на приём? — удивился парень и посмотрел по сторонам.

— Не только на приём, но да, император сделает важное объявление, потому люди стекаются в столицу. После официального приёма будет немало банкетов и всякого рода собраний. На таких мероприятиях легко заводить знакомства и получать полезные связи, — ответила она и вновь ухмыльнулась. — Только вот многие, как падальщики, ищут, за что бы уцепиться и как бы повысить своё положение, — смотря на толпу аристократов, сказала она. Причём говорила достаточно громко… Но возмущений не последовало, что малость удивило Тэо.

— Ну, я далёк от всего этого, — пожав плечами ответил он.

— И правильно, нечего мелюзге лезть в этот гадюшник, — сказала она и окинула парня взглядом.

Тэо же на провокацию не повёлся. Однако она не остановилась, и весь следующий час ему пришлось выслушивать пожилую женщину, имени которой он, кстати, так и не узнал. Впрочем, она оказалась довольно интересным собеседником, даже несмотря на то, что её постоянно тянуло на философию.