Пожиратель лодок

— Понимаю, сэр, что вы хотите этим сказать. — И пока Хукер дивился этому его пониманию, Билли указал куда-то за борт и пробормотал: — Он снова там, сэр. Ждет, когда вы вернете ему имя.

К поверхности поднялась огромная темная акула-мако, перевернулась на бок, секунду-другую глазела на лодку, затем вновь ушла на глубину.

— Так и ходит за нами, — сказал Билли.

— Да их тут вокруг полно.

— Нет, это все тот самый, большой мистер. Все время рядом.

— Так это потому, что ты только что выплеснул за борт целое ведро мелкой рыбешки.

— У него на голове большой шрам. От драки. A у кончика хвоста две отметины, вроде зазубрин.

Хукер еле слышно чертыхнулся, Билли сумел разглядеть то, что он уже знал. Именно эту акулу-мако они видели несколько дней назад. И она так пристально на них смотрела. Все время плавала где-то поблизости, зная, что рано или поздно получит свое. Один страшный оскал чего стоит, она словно насмехается над ними. Эта акула-мако — просто его копия.

Билли словно прочел мысли Хукера.

— Да, сэр, вы с ним все равно что братья. Не в том смысле, как братья мы с вами.

Джуди заметила, что к круизному лайнеру подходит «Клэмдип», и пробилась сквозь шумную толпу, чтоб встретить их у трапа. Билли практически толкнул Хукера прямо в ее объятия, и Джуди поблагодарила его, незаметно подмигнув. Они остались на палубе, а Билли отвел «Клэмдип» в сторону. Поставил на якорь и сам добрался до лайнера уже на моторке.

Джуди провела Мако в ближайший бар. Она уже знала его вкусы и заказала светлое пиво «Миллер». Бармен спросил:

— А вам, мэм?

— То же самое.

Они чокнулись бокалами, Мако отпил глоток, вытер губы и спросил Джуди:

— Итак, куколка, в честь чего веселье?

Она тихонько сжала его руку, потом махнула хорошо одетому мужчине, который стоял чуть в стороне, окруженный смеющимися гостями.

— Пусть лучше Маркус Грей все тебе объяснит.

Маркус заметил ее жест, извинился и подошел.

— А ты почему не вращаешься в высшем обществе, моя дорогая? Новости просто замечательные. Думаю, есть повод для всеобщего веселья.

— Просто ждала моего... друга, Маркус. Помнишь Мако Хукера?

— Разве я смогу когда-нибудь забыть это имя? — Мужчины обменялись рукопожатием. Рука у Маркуса оказалась пухлой и мягкой. — Что-то вас не было видно после той вечеринки у Джуди.

— Был немного занят, Маркус. Этот Пожиратель, который тут завелся, не дает передышки. Скоро нас всех с ума сведет.

— Да, наслышан. Не нравится мне все это, не способствует рекламе. Пошли разные слухи...

— Это не слухи, — перебил его Мако.

— Но не думаете же вы...

— Там точно что-то есть. Урон причинен немалый.

Маркус Грей качнул головой.

— Только вряд ли это теперь будет влиять на наш проект. Джуди уже поведала вам хорошие новости?

— Просто не успела. Я только что прибыл.

— Так вот, по радио мы получили подтверждение, что еще четыре острова открыли свои порты для наших круизных лайнеров. Ряд корпораций согласился участвовать в открытии там казино, ряд розничных компаний претендует на получение эксклюзивных торговых прав. Но главное, мы заручились поддержкой местных властей. И с учетом всех этих благоприятных обстоятельств стоимость наших холдинговых акций сразу перевалит теперь за миллиард долларов.

— Я думал, ваши интересы ограничиваются лишь островами Ара и Пеолле.

— К сожалению, эту идею пришлось отвергнуть. Эта история с... Пожирателем, о ней растрезвонили на весь мир. Ее раздувает желтая пресса, иностранное телевидение... Это никуда не годится, ну, вы понимаете.

— Но островитяне очень рассчитывали на этот проект, тем более что первые шаги уже сделаны.

— Знаете, что я могу на это сказать, мистер Хукер? Бизнес есть бизнес. — Он покосился на Джуди и добавил: — Ты ведь тоже так считаешь, дорогая?

— Нет, Маркус. Я так не считаю. И папе тоже это вовсе не понравилось бы, будь он жив.

— К сожалению, у него уже не спросишь. Но, к счастью, все люди, имеющие свои акции в этой компании, и я... да и ты тоже, моя дорогая, все мы, владельцы «Полуночного круиза», понимаем, что именно так и должно быть. Другого пути не существует.

Улыбка в мгновение ока слетела с губ Маркуса. Он поцеловал Джуди руку, а Хукеру сказал:

— Всего хорошего, сэр, желаю приятно провести вечер.

Мако смотрел на удаляющуюся фигуру, и его так и подмывало пнуть этого Маркуса коленом под зад. Тут Джуди, видимо, решила уподобиться Билли Брайту и прочитала его мысли.

— Почему бы тебе не сделать это? — спросила она.

— Сделать что?

— Дать ему пинка по толстой заднице.

— К чему мне лишние неприятности? — буркнул Хукер в ответ. — А он что, действительно держит контрольный пакет?

— Да, и тут уж я ничего не могу поделать. У меня тоже есть свой пакет акций, и они хорошо окупаются, но все контролирует он. Папа не хотел обременять меня всеми этими деталями бизнеса. Он считал, что женщины рождены для того, чтоб о них заботились, и не их дело зарабатывать деньги.

— Видел бы он тебя теперь, — рассмеялся Мако. — Поставлять дары моря в рестораны Майами — не очень-то женское дело.