Пожиратель пространства

Ург, Тити, Фан и Абдур, находящиеся в разных стадиях экипирования, промолчали. Только седьмая в списке, корабельная целительница Тити по прозвищу Душечка, ухмыльнулась. Не иначе, уловила в мозгу Ррри парочку образов, ассоциативно вызванных памятью суперкарго. Память Бабушки наверняка собрала и бережно хранила потрясающую, Ей-Самой-Прехитромудрейшей-Торговке подобную коллекцию эпизодов опыта жизненного (синоним — торгового).

— Вот выпустит мне кишки мой супружник, когда повтор-рно р-разыщет, вспомнишь ты ещё Бабулю-говоррунью с тоской неизбывною, малыш! — пригрозив помощнику, сокрушённо покачала большущей башкой Ррри.

«Вполне может!» — подумала Номи.

Тут Бабушка права. Если разыщет. Один раз, было дело, разыскал, явился требовать невыплаченные алименты. Весь экипаж явление кирутианца без содроганий вспоминать не может. Женщины с этой планеты, ясно уже, потрясают своей внешностью. Мужчины — потрясают сокрушительно. С десятым в долевом списке громадным киборгом Ганом «супружнику» не совладать, естественно, но зато со всеми други…

«ИДЕНТИФИКАЦИЯ»!!! — Я-Я-Я-А-А-А-А-А…

Семеро членов экипажа синхронно вздрогнули от неожиданности. Ретранслятор заорал как полоумный, на полной мощности. В головах словно колокола зазвенели.

— Тиш-ше, тиш-ше… — зашипела суперкарго, погрозила левой лапой выходному люку и добавила: — Я тоже op-рать умею. Да так, что вам и в кошмар-рном сне не прислышится, таможня ср-раная.

«Именно!» — подумала Номи. Горький опыт взаимоотношений с таможенными службами в пределах освоенного космоса давно и окончательно убедил всех вольных торговцев: если «покупатель», «клиент» — это просто уничижительные слова, «конкурент» — слово просто неприличное, то «таможенник» — слово грязное и ругательное. Синоним ублюдка, подлеца, гниды.

Таможенники являлись цепными псами власть предержащих обитаемых космических объектов и конгломератов: империй, королевств, республик, планет, планетоидов, астероидов, спутников, баз, станций и так далее. Усматривая в торговцах исключительно источник наживы, владетели и правительства всемерно стремились выжать из них побольше в денежном эквиваленте. Для правителей деньги обычно являлись скорее целью, нежели средством…

Крупнейшие и крупные трансгалактические торговые корпорации также имели свои проблемы с местными властями (за исключением планет и систем, являющихся частной собственностью фирм и концернов). Но решали их по-иному — коррумпируя властные структуры.

Для промышленных, ресурсных, транспортных и всяких прочих компаний, вольными торговцами пренебрежительно именуемых «капиталистами», также, по всей вероятности, являлись скорее целью, а не средством — и деньги, и мнимое всемогущество, внушаемое обладанием многонулевыми состояниями и суетными материальными привилегиями, купленными за них.

«Не всё столь уж однозначно, — понимала Номи, — но в общих чертах принцип именно таков».

— Схема номер один-два-два-два? — коротко спросил авангардный, Сол. Он уже был полностью экипирован для прохождения таможенного осмотра, и отполированная чёрная полусфера забрала его шлема вопросительно повернулась в сторону Ррри.

— Номер-р шесть-один, — мотнула головой кирутианка. — Яр-рмарка. Усиленный потому нар-ряд. Всяческие маньяки любят скопления народа. Для терр-рористов праздники, ярмарки и фестивали — что для меня мёд игерийских псевдопчёл.

— Ясно, — полусфера отвернулась от суперкарго, и Сол шагнул к люку. В тяжёлом скафе субкарго был с виду неуклюжий, смахивающий на боевого робота ранней модели, типа классического персонажа старых спейсернов Джонни-Ржавые-Мозги. Номи поймала себя на мысли, что в это мгновение почти обожает этого мачо. «Какая же я баба, однако! Размякла!» — тут же укорила себя она. В соответствии со схемой шесть-один заняла своё место в боевом построении — во второй линии, рядом с Бабушкой и оружейником (суперкарго в центре, за спиной авангардного). Долговязые Фан и Абдур пристроились в арьергарде.

Получилась сплочённая пентаграмма с торчащей из её центра устрашающей, возвышающейся над всеми головой Ррри. Седьмая Тити чуть приотстала, её функция — обеспечить подчищение тылов.

— Раскупорить створ и выпустить на них Гана… — проворчал чиф, расположившийся правее за спиною Номи. Фан очень не любил таможенников. Испытывал к ним почти физиологическое отвращение. На них его буддистское мировоззрение не распространялось. Он даже драться с ними брезговал.

— Не приведи, Аллах! — откликнулся Абдурахман Мохаммад ибн Хассан, восьмой по стажу в Судовой Роли, расположившийся за спиной Урга, левее оружейника, — Киберпанк от них даже мокрого места не удосужится оставить. Обидно, на мою долю не перепадёт.

Янычар, напротив, очень любил таможенников. Ещё более подходящими объектами для утоления своей природной кровожадности Абдур считал лишь освояк и «суриков», напланетных торговцев — по единодушному мнению вольных, каких-то таких суррогатных, фальшивых.

В сравнении с напланетниками даже Конкуренты, служащие транспортных компаний, смотрелись пристойно.