Пожиратели сознания

Может, Холдсток всего лишь замышляет очередное убийство и хочет присмотреться к намеченной жертве. С этим я как-то справлюсь.

Сэнди в четвертый раз позвонил к себе домой. Первые три раза он выслушал голос автоответчика, но не оставил никакого послания. Наконец ответила Бет.

— Как хорошо, что ты позвонил, — сказала она. — Я жду тебя. Где ты?

— Веришь или нет, в Джерси. Спешное задание.

— Надеюсь, не по этой секте убийц.

(Он не хотел волновать ее. — Совершенно иное дело. Но домой к обеду я не успею. — О, а я только что поставила готовиться знаменитую фасоль по-мексикански. Ты надолго задержишься?

— Точно не знаю.

— Я все равно буду ждать тебя.

— Правда будешь?

— Конечно.

Кто-то тебя ждет… как это здорово…

Он только что миновал дорожный знак, гласивший «Добро пожаловать на Оушн-Бич», и теперь хвостовик «хонды» Терри мигал где-то слева.

— Ну, мне пора, — сказал он, готовясь отключиться. — Позвоню, когда буду возвращаться.

Сэнди не мог развернуться непосредственно за машиной Терри — тот сразу же заподозрил бы, что за ним следят, — так что он проехал до следующего поворота налево и, проскочив через пустынную местность, выбрался на полосу, идущую к северу.

Увидев, как «хонда» снова повернула на север, Сэнди застонал. Неужто он возвращается обратно в город?

Что происходит? — думал он. Какой смысл в этих пустых гонках?

Но он мгновенно расстался с этими настроениями, когда увидел, как «хонда» быстро повернула направо на одну из боковых улочек.

Сэнди ухмыльнулся. Похоже, Терри Холдсток добрался до места назначения.

9

Обнимая руками колени и привалившись спиной к буфету, Кейт сидела на полу кухни. На стуле, который Джек притащил для нее, она никак не могла удобно устроиться и на полу чувствовала себя куда лучше. Она слушала раскаты непогоды, размышляла о будущем — если оно у нее есть, — прикидывала, когда сможет увидеть Кевина и Лиззи…

Боже милостивый! Концерт Лиззи! Он начинается меньше чем через два часа! И я на него не успею!

Кейт запустила руку в сумочку, разыскивая сотовый телефон, но когда нашла его, то убедилась, что он разряжен. А зарядное устройство осталось у Жаннет. Вскочив на ноги, она кинулась к телефону Джека на кухне — и тут он сам зазвонил. Она схватила трубку.

— Как дела, Кейт? — Голос Джека.

— Как и следовало ожидать, неплохо. — Она не хотела вдаваться в подробности с концертом. Простит ли ее Лиззи?

— Непогода заставила меня поволноваться. И я решил позвонить.

— Ты хороший брат. И чем дальше, тем лучше.

— Можешь сделать мне одолжение? Поднеси телефон к микроволновке.

— Ты серьезно?

— Я просто хочу убедиться, что она работает. Она сделала, как он просил.

— Доволен?

— По крайней мере, теперь я знаю, что разговариваю со своей сестрой. Есть и другая причина, по которой звоню. Я застал Жаннет у нее дома.

— Джек, ты не…

— Она удрала. Но подкинула мне идею. Если все они собираются у Холдстока, я могу кое-что придумать. И ты будешь свободнее дышать.

— Что именно?

— Я бы предпочел не говорить. Не потому, что ты будешь возражать…

— А потому, что ты не хочешь, чтобы знало Единство.

— В общем-то да.

— Можешь не беспокоиться, Джек. Я по опыту знаю, что, когда печка работает, Единство понятия не имеет, что происходит.

— И все же пока придержу при себе. Но позвоню тебе, как только все организую… если у меня получится.

— О'кей. — Ей не нравилось, что она ничего не знает, но Кейт понимала — выбора у нее не было. — Я собиралась позвонить домой, но мой сотовый скончался. Ничего, если я воспользуюсь твоим?

— Звони себе. Я свяжусь с тобой попозже. Кейт сразу же стала набирать номер Рона. Они еще не могли выйти из дому. Как она сможет объясниться с Лиззи? Что ей сказать о…

Оглушительный раскат грома потряс кухню, и свет погас.

— О нет! — Паника болезненно сжала сердце Кейт, когда она вскочила на ноги. Кухня мгновенно погрузилась в темноту. — Молю тебя, Господи, нет!

Двенадцать секунд перед тем, как Единство найдет ее. Она не видела часы. Что ей делать? Она не в состоянии думать, она не может…

Люминесцентная лампа над головой мигнула, вроде бы погасла, но тут же засияла в полную мощь.

Да!

Но микроволновка оставалась выключенной. Кейт вплотную приникла к ней. На дисплее часов мигало 12.00. Не обращать внимания. Кнопки таймера. Дрожащими пальцами она нащупала кнопку отсчета времени. Жать на них, давить, колотить, любые номера — лишь бы выскочило снова: 8-8-8-8. А теперь — «пуск». Найти «пуск». Пошло!

Но стоило ей протянуть палец…

Гул.

Тепло.

Сияние.

И Голос.

Кейт! Ты еще здесь? Сегодня вечером ты должна…

Но она успела ударить по кнопке пуска. Если бы ее палец уже не прикасался к ней, скорее всего, она бы не нажала ее. И никогда больше не пыталась бы.

Когда духовка, загудев, вернулась к жизни, Кейт привалилась к стойке, испытывая такое облегчение, что ее не держали ноги. Она всхлипнула. Только один раз.