Пожиратели жизни 2 (СИ)

Лейти вздрогнул от резкого звука и рванулся вперед, падая в ванну, вода залила лицо, попала в нос и рот, мальчик начал задыхаться, бессмысленно пытаясь схватиться руками за мокрые, скользкие бортики.

Чувство паники и безысходности оглушило, закладывая уши, как только Эмек переступил порог собственного дома. Он шагнул обратно к парадной двери, но открыл ее уже в ванную, безошибочно определив, кто в опасности и где находится. Руки подхватили, вытащили мальчишку на кафельный пол. Эмек уложил дрожащего Лейти на бок, помог прокашляться и прижал к себе.

— Сердечко мое, что случилось? — обеспокоенно спросил Эмек, стирая прилипшие волосы с лица мальчишки.

— Я… Я просто пытался избавиться от страха, — откашлявшись, принялся оправдываться Лейти. — Мне хочется опять плавать с тобой в море, а не… Я не хочу в нашу жизнь переносить страхи из той. А он, — мальчишка невежливо ткнул пальцем в испуганного слугу, который отчаянно и бессмысленно пытался распутать свои ноги, — зашумел за моей спиной, и я испугался и упал в ванну. У меня практически получилось уговорить себя, может, даже бы получилось, если бы не он…

Эмек крепче обнял мальчишку и уставился на еле поднявшегося слугу тяжелым взглядом.

— Почему уборка комнаты происходила в присутствии моей пары?

В общем-то слуги перемещались по дому свободно, но их невидимость или присутствие в комнате было только с согласия хозяина дома, а тут… Что за самоуправство?..

— Домовой приказал, — писклявым голосом ответил слуга. — Он сказал, что на вашу пару можно не обращать внимания.

Лейти удивленно уставился на слугу, впервые услышав, что они разговаривают.

— Понятно. Ты можешь быть свободен, передай всем: Алекс снят с должности домового до выяснения всех обстоятельств. Все приказы напрямую от меня — а пока поддерживать дом согласно обычному распорядку.

Слуга с поклоном исчез, а хмурый Эмек принялся заворачивать Лейти в махровое полотенце. Подняв на руки мальчишку, отнес в спальню и устроился с ним на кровати.

Алекс появился неожиданно и как-то брезгливо уставился на Лейти, смотря на его худые ноги, как на что-то мерзкое, недостойное. Мальчик покраснел до ушей под чужим взглядом и подобрал ноги под себя, плотнее прижимаясь к Эмеку.

— Хозяин? Что произошло? Почему… — покорно, сразу уткнув взгляд в пол, мягким, слегка заискивающим тоном начал домовой.

— Алекс, любое нападение на мою пару является нападением и на меня. Даже сейчас ты смеешь появляться передо мной без разрешения, нарушив запрет. Я ведь говорил ждать, не приходить, пока не позову.

Предвечный отогнул край одеяла, спрятал под ним Лейти и прикрыл спиной от косых взглядов дворецкого.

— Я не нападал на твою… пару. Обычно он не замечает слуг, — пожал плечами домовой и старательно, не к месту, покраснел, явно подражая Лейти. — Я не понимаю, в чем вы меня обвиняете, хозяин.

Посмотрев из-под длинных ресниц, Алекс продолжил:

— Простите, я думал, что вы добрый и уже отошли…

Домовой осекся, уткнувшись взглядом в ладонь Лейти, которая привычно и уверенно легла на талию предвечного, да и сам мальчик уткнулся носом в спину Эмека.

Предвечный накрыл руку мальчишки своей, подбадривающе сжал пальцы.

— Хватит пресмыкаться. Ты как минимум надеялся на такую развязку событий, — холодно заметил Эмек. — А прогнал я тебя в прошлый раз, только чтобы на месте не убить. Лейти, — голос предвечного стал ласковым, — я прошу тебя придумать наказание домовому.

— Его?!— чуть возмущенно отозвался Алекс.

— Какое наказание? — чуть слышно спросил Лейти и с любопытством взглянул на домового. — Я не умею.

— Ты равен мне, а Алекс не раскаялся в своем поступке. Я бы вышвырнул домового, если бы знал, что замена будет как минимум слушаться моих приказов.

— А можно сделать так, чтобы он не был похож на мою улучшенную копию? — с надеждой спросил Лейти, цепляясь за плечи Эмека, прячась за его спиной.

— Я на тебя совсем не похож, не обольщайся, — выпалил Алекс, не успев сдержаться.

— Таааак, — прорычал Эмек. — Алекс, чтобы ты знал, Лейти мне еще ребенком понравился. За душу. Я понятия не имел, как он будет выглядеть, когда подрастет. Так что выберешь себе другой облик по своему вкусу. И чтобы новая ипостась моего Лейти не нервировала. Повзрослей, и чем раньше, тем лучше. А пока пересчитаешь по зернышку все виды круп в доме, после пробежишь двадцать кругов вокруг дома и прилегающих к нему территорий. Закончишь, придешь за новым заданием ко мне и никакой самодеятельности впредь. Я собираюсь занять тебя так, чтобы на дурные мысли ни времени, ни сил не было. А теперь меняй облик.

Алекс закусил губу и прикрыл глаза. Лейти любопытно выглянул из-за плеча предвечного и смотрел на то, как медленно менялся домовой. Лицо Алекса стало тоньше, изящнее, неуловимо изменились черты, заострился нос и подбородок, чуть мягче стали линии скул, затем потемнели волосы и стали короче, ярко-рыжими, кожа сделалась фарфорово-белой, и домовой стал ниже сантиметров на десять. Алекс открыл глаза, ставшие вдруг ледяными, серыми.

Лейти ахнул и ревниво покосился на Эмека, потянувшись, тихо зашептал: