Пожить в тени баобабов

– Вот уж нет, – человек в черном клеенчатом дождевике прищурился, с живым интересом присматриваясь к Валентину, как бы даже любуясь своей нечаянной жертвой. – Это я вас слушаю.

– А что именно вы хотите от меня услышать?

– Вы что? – удивился собеседник Валентина. – Вы что? Не слышали радио? В каждой каюте есть принудительная трансляция?

– Не слышал, конечно.

– Почему конечно? – еще больше удивился собеседник Валентина.

– Да спал, – честно объяснил Валентин. – Потому ничего и не слышал.

– Незнание не является оправданием, – несколько напыщенно заявил человек в черном клеенчатом дождевике. – Почему курите на открытой палубе?

– А где можно?

– Везде, где для этого отведены специальные места. В барах, в ресторанах, в каютах. Только не на открытых палубах. Только представьте: попадет искра в вентилятор!..

– Представил! – Валентин щелчком отправил сигарету в море.

– Вот-вот, – обиженно заметил человек в черном клеенчатом дождевике, наверное, ответственный за противопожарное состояние судна. – А потом сами пишете, моря, мол, повсюду загажены.

– Ладно, начальник, понял. Не буду больше загаживать море.

За пару часов Валентин облазил все палубы, побывал в музыкальном салоне, в судовых лавках, досконально ознакомился с расположением кают первого и второго классов.

Он проголодался.

В ресторан не пойдешь, там столики, наверное, расписаны заранее.

Валентин выбрал бар «Тропикана».

Приглушенная музыка, устой дансинг, две-три девицы-профессионалки за столиками. Рассредоточились, пошире забрасывая сеть. Приготовились, наверное, брать крупную рыбу.

Валентином девицы нисколько не заинтересовались.

Он прошел в самый конец выгнутой, как подкова, стойки и устроился так, чтобы хорошо видеть стекляшку – входную дверь. Справа Валентина прикрывала металлическая на вид колонна, вдруг неприятно напомнившая ему маслянистый холодок поршня, медленно опускающего вниз массивную плиту подъемника. Слева возвышался объемистый аквариум, в прозрачной воде которого с шипением растворялись серебристые пузырьки воздуха, ничуть не пугая толстогубых глупых рыб. Позади светлела вторая входная дверь, которая, видимо, служила для персонала. По крайней мере никто в нее не выходил и не входил, что вполне устроило Валентина.

Неплохая позиция.

В витрине за стойкой пестрели этикетки всевозможных бутылок.

Прилизанный бармен с ярким нагрудным знаком сразу, но неверно оценил возможности Валентина.

– У нас все за валюту, – вежливо, без всякого высокомерия предупредил он.

– И что же?

Бармен дружелюбно пожал плечами, внимательно присматриваясь к хмурому и, кажется, непонятному клиенту:

– Что будете пить?

– Пиво.

– Какое именно? У нас тринадцать сортов.

– «Баварию».

– У нас все за валюту, – снова вежливо напомнил бармен.

Это понравилось Валентину.

– Да понятно. Откуда здесь взяться рублям? – усмехнулся он. И спросил: – А что к пиву? Что у вас найдется к пиву?

– За валюту, – усмехнувшись, добавил он.

– Орешки, крабовые палочки, соленые сухарики, – предложил бармен, уже понимающе улыбаясь Валентину. – Куртку можете снять. Вон там есть вешалка. Вы что, служили в Королевской конной полиции?

Валентин оценил наблюдательность бармена, но куртку снимать не стал. Так удобнее.

– Давайте сразу пять пива. А к ним орешков. И сухариков. И крабовых палочек.

Бармен, улыбнувшись, выставил на стойку пять пузатых бутылочек «Баварии», ловко вскрыл их, бросил перед Валентином картонный кружок, водрузил на него сияющую кружку. Рядом бросил три плоских пакета.

– Это все?

– Простите? – не понял бармен.

– Это все, что вы можете предложить к пиву?

Бармен удивился:

– А что вы хотите?

– Ну… Что-нибудь посущественнее…

– Посущественнее – в ресторане.

– Ладно, – засмеялся Валентин. – Давайте еще орешков, палочек и сухариков.

Устроился Валентин отлично.

Металлическая колонна надежно прикрывала его. Хорошо просматривалась стеклянная входная дверь. И пиво оказалось превосходное. Ну, а что касается объема пакетиков… Заказ, решил Валентин, всегда можно повторить.

Вдруг он насторожился.

Стеклянная дверь открылась.

В бар «Тропикана», не торопясь, с благодушной улыбкой на круглом лице, явно чувствуя сам и всем демонстрируя свою значительность, при этом наслаждаясь своей значительностью, вошел Николай Петрович.

Как и предполагал Валентин, вслед за Николаем Ивановичем вошел его телохранитель.

Уйти?

Валентин даже оглянулся на служебную дверь.

Ладно, успеется.

К счастью, Николай Петрович выбрал такое место, откуда никак не мог видеть Валентина, к тому же он сел к Валентину спиной. Вряд ли он сам будет бегать к стойке за пивом, усмехнулся Валентин. Тем более, что появление Николая Петровича сразу вызвало некоторое волнение среди девиц, широко раскинувших в баре сети.

Больше всех повезло блондинке, затянутой в тесные белые джинсы и в открытую, но тоже как бы тесноватую для нее кофточку. Уловив незримый, только ей понятный знак, девица незамедлительно переместилась за столик Николая Петровича.

Телохранитель Николая Петровича занял соседний столик.