Пожить в тени баобабов

– Тебе бы у меня служить, Валентин Борисыч. Не бегать по незнакомому городу, не совать нос, куда не надо, а у меня служить. Цены бы тебе не было с твоими данными… А ты?… Двойное убийство в гостинице… О Кудимове уже по телику говорили… Потом, значит, Хисаич… Все ведь на тебе висит, ты должен это понять… Да и мне нагадить успел… Вот кто мне заменит Хисаича?… Ты, что ли?… Хисаич-то был золотой человек…

Он неодобрительно осмотрел Валентина:

– А ты упрям… Знаю, упрям, упрям, служить не будешь… Всегда был такой упрямый, как бык… Даже в те времена… Раньше… До всей этой перестройки, когда еще существовала страна дружных народов… Помнишь, я ведь тебе однажды уже предлагал… По-человечески предлагал: Кудимов, послужи родине… Заметь, тогда я именно так говорил: не мне послужи, а родине. Чувствуешь разницу?… Родине, а не мне, и не кому-нибудь, и не твоим своим собственным узко эгоистическим интересам… Ро-ди-не! – произнес он по слогам. – Только куда там! Ты всегда был упрям, как бык. И так же туп. Потому теперь и сидишь на цепи, как бык, в обнимку со смертью.

Спросил быстро:

– Жалко Серегу?

– Жалко.

– И мне жалко… – понимающе согласился Николай Петрович. – В стране разруха, разброд, никакой дисциплины. Мало таких, кто хотел бы от души заниматься Делом. Заметь, я слово Дело произношу именно так, с большой буквы. Мало настоящих работников. Разброд в душах. Жаба давит. Отправишь человека за кордон, окажешь ему честь и доверие, а он или запьет по черному, или так начнет куражиться, будто мир на нем клином сошелся. Поверишь человеку, отправишь его на Дело, а он или напарника потеряет или, что еще хуже, личное оружие. Везде эгоизм, анархия, близорукость, профанация святых идей, надругательство над вечными ценностями. Твой Серега мне сперва показался крепким, работал в полную силу, но есть у вас, у Кудимовых, какая-то червоточинка. Как только коснулся некоторых тайн Дела, так загорелось ему пожить самостоятельно! Ну как такое понять?…

Николай Петрович брезгливо высморкался в белоснежный платочек:

– Истинное Дело, о котором я говорю, всегда стояло и всегда будет стоять на чисто человеческом доверии. Никак иначе не может быть. Доверие, доверие и еще раз доверие. Никаких вариантов! А твой Серега подсмотрел то, на что ему не рекомендовалось смотреть, и все, на этом сломался. Я его, значит, налаживаю за кордон, на него, можно сказать, родина смотрит, а он, видите ли, без всякого спросу сперва едет к братцу, к своему упрямому быку, застрявшему в каком-то занюханном Лодыгино, а потом пьянки закатывает с Анечкой, да такие, что весь Питер стоит на ушах. Ему, значит, выражают полное человеческое доверие, а он, видите ли, уже какие-то свои собственные мысли раскидывает. Вот чего он полез не в свои компьютеры?… Уж лучше бы он ограбил меня, – вздохнул Николай Петрович. – Уж лучше бы он убил меня или просто проворовался… Ну, прямо не знаю, что еще было бы для него лучше!..

Николай Петрович безнадежно махнул рукой:

– Я, значит, его, дурака, налаживаю за кордон, а он своим собственным возвращением почему-то не интересуется. Секретничает с Анечкой, ездит без спросу к брату… А зачем? Почему? Мне ведь это интересно… С чего это он все принюхивается и присматривается? Почему его не интересует собственная дата возвращения? Те, кого это интересует, сразу пытаются ее продлить, посмотреть, значит, на чужое, может, вжиться в него… А Серега иначе… Так себя повел, что пришлось укорить его… Если говорить прямо, то оказался твой Серега не на высоте. Человек умелый, но дурак, жадюга и эгоист. Сам понимаешь, таких при Деле держать нельзя.

Николай Петрович строго посмотрел на Валентина:

– Упрямцы вы, Кудимовы. В свое время я ведь и тебе предлагал. Честно предлагал: брось свою шлюху, хорошенько присмотри за настроениями в команде. Этим не я, этим родина интересуется. А ты?… Ведь мог стать олимпийским чемпионом, Валентин Борисыч. И обязательно бы стал чемпионом. Ты ведь у нас всегда становился чемпионом. И тогда бы стал. Вот только твое упрямство… Отсюда и итог. Ни себе ничего не нашел, ни кому другому… Даже сейчас… И сам влип в историю и многих людей подвел…

– Я не шестерка, чтобы докладывать тебе о настроениях в команде.

– Вот, вот! Ты так тогда и сказал, – обрадовался Николай Петрович. – А лучше бы, дурак, стал шестеркой. Пользы от этого было бы гораздо больше и пошел бы между нами человеческий разговор. «Была бы страна родная…» Помнишь? Разве не сам пел?

Валентин промолчал, опять и опять незаметно пробуя сыромятный ремень на крепость. Словоохотливость Николая Петровича его не удивляла. До сих пор стопроцентно уверен в себе бывший полковник госбезопасности. Загодя уже, наверное, приготовил вторую урну. А может статься, из простой экономии ссыплет прах незадачливых братьев Кудимовых в одну урну. Ему-то, директору крематория, какая разница?