Пожизненно. Цитадель в огне

— Не нужно! — пискнула Даша. — Не колдуй.

— Никакой магии. Я просто знаю. Спасибо.

— Я видела тебя. Ты был очень красивый, — пробормотала девушка, поднимая нож. — Как ангел. Мне очень жаль.

— Благодарю, — выдохнул слепец.

Даша стиснула рукоять кинжала двумя руками и изо всех сил ударила.

Вытаскивать оружие она не стала.

Лохматый сидел шагах в трех, смотрел. По лбу Костяка текли струйки пота.

— Ему стало легче, — пробормотал парень.

— Да, он улетел легко-легко, — согласилась Даша. — С радостью улетел.

— Я почувствовал, — Костяк встал. — Ты сделала ему большое одолжение.

— Самый отвратительный способ помогать страждущим, — Даша вытерла нос тыльной стороной ладони. — Надеюсь, мне больше никогда не придется оказывать подобных услуг.

— А мне ты не поможешь? Если понадобится? Я бы предпочел, чтобы ты меня проводила. У тебя легкая рука.

— Нашел время шутить, — пробурчала Даша. — Если что, моя рука тебе совсем не покажется легкой. И вообще, я тебе такой гадости не прощу. Найду на том свете и буду тюкать по призрачному черепу, пока не воскреснешь.

— И все потому, что я рожей не удался, — вздохнул Костяк. — Даже легкая смерть только к красавчикам благоволит.

— Вот идиот! Разве у парня была легкая жизнь?

— Зато в смерти повезло. Я видел, как ты на него нежно смотрела, когда он на цепи сидел. Ты к красивым очень снисходительна.

— Да иди ты, — Даша отвесила другу пинка.

Лохматый уклоняться и не думал, только потер задницу.

— Вы совсем с ума сошли? — осведомилась Эле. — Вам весело?

— Мы от облегчения, — объяснил Костяк. — Колдун очень умереть желал. Теперь всем полегчало.

— Я тоже что-то такое чувствую, — неуверенно сказала Эле. — Пойдемте отсюда поскорее. Аша, он на тебя никакого заклятия не наложил?

— Нет, — Даша высморкалась, — только поблагодарил. Пойдемте, правда, скорее. Вставай, Минимум, у тебя уже ничего не болит.

Полукровка, обессиленно лежавший у ступеней башни и державшийся за живот, сел и принялся собирать свои копья, бормоча:

— Сочувствия никто не проявит. Все потому, что маленький. Не колдун…

На темной поверхности реки что-то блеснуло оранжевым пламенем, послышался низкий гул. От неожиданности все присели. В небе с шуршанием пронеслась хвостатая зарница, скрылась над стенами замка.

— Ай-ай, опять колдовство! — заскулил Мин.

Берег дрогнул под ногами друзей, долетел раскат далекого взрыва.

— Молния колдовская! — завопила Эле, и все дружно бросились в башню.

Костяк успел закрыть тяжелую дверь, бывшая Перчатка принялась командовать, — следовало хватать мешки и бежать быстро и далеко.

Над рекой снова устрашающе зашуршало. На этот раз полет «зарницы» оборвался где-то значительно ближе. От сотрясения Даша чуть не упала на колени. Сквозь грохот разрыва донесся треск рухнувших камней.

— В замок угодило, — пробормотал Костяк.

— Бросьте мешки, задницы нужно спасать, — пролепетала Эле. — Бежим отсюда.

— Куда? — От страха у Даши стучали зубы, но до конца эта дробь голос разума не заглушила. — В замок? В город? Они ведь туда и целятся.

— Но мы же здесь торчим на самом виду. Колдун сюда как раз и целит, — застонала Эле, ощупывая меч на поясе.

— Ка-какой колдун? Это — снаряд. Или ракета. Как «катюша», — Даша присела на корточки. — Бегать под обстрелом нельзя, я по кино помню. Нужно лежать или в подвал залезть. Хотя там завалить может.

— Это опять ваше гнусное колдовство? — возмутился полукровка. — Я же чуть не… испугался.

— Не колдовство. Оружие. Механизм. Нам нужно подождать. Они долго пулять не должны.

— Да когда же это кончится?! — застонала Эле. — Вот не была я в этом проклятом замке столько лет, а теперь и выйти отсюда никак не получается.

Поднялись на второй этаж и принялись через бойницы с опаской следить за обстрелом.

Пиратский корабль на реке вновь осветился оранжевой вспышкой.

— Восьмой, — прокомментировал Костяк. Прислушался к свисту-шороху над башней, дождался далекого разрыва и озабоченно сказал: — Восьмой — бабахнул ближе к Дровяным воротам. Там и до «Треснувшей ложки» недалеко. Если наши там — вот, наверное, обделались. Что в городе творится — жутко подумать.

— Это был девятый, — пробормотал полукровка, слегка запутавшийся в сложных подсчетах на пальцах.

— Бросьте вы считать, — взмолилась Эле. — Аша, скажи, когда это закончится? Здесь хоть и стены крепкие, но все равно трясет.

Даша неопределенно пожала плечами:

— Корабль я толком не рассмотрела, но едва ли на нем целый склад боеприпасов уместится. Они для устрашения стреляют. Разброс очень большой. Только случайные попадания.

— Зато страху уж точно нагнали, — прислушиваясь, пробормотала Эле. — Эти паузы даже страшнее, чем свист. Ты куда смотришь?

— На этот корабль. На мертвый. — Даша смотрела на судно лорда-командора, прибитое речным течением к мели шагах в двухстах от берега.

— Ашка, оно же зачарованное, — с дрожью выговорила Эле. — Не смей и думать.

Костяк немедленно ухватил подругу за руку:

— Сразу помрем. Ты же видела.

— Облако колдовское рассосалось, — возразила Даша. — Наверное, когда маг умер. А может быть, ветерком развеяло. Если осторожно…