Пожизненно. Цитадель в огне

— Проснулись, мисс Дария?

— Очевидно, я многое пропустила, милорд, — сердито сказала Даша. — Где Эле и Костяк? Какого хрена меня не разбудили? Откуда народ? Куда Мин запропастился? Почему компота не осталось?

— Э-э, на все вопросы отвечать? — доктор почесал подбородок. — Народ явился не так давно. Разбудил нас. Вести оказались неутешительные, и леди Эле и ваш друг отбыли на разведку. Меня оставили хозяйничать, пока вы не проснетесь. Что касается компота…

— Про компот я так просто упомянула… — Даша махнула рукой. — Все понятно. Вы извините, я после вчерашнего в себя не пришла.

— Вполне естественно. Боюсь, нынешний день будет немногим лучше. Мы в блокаде.

— Разберемся, — решительно пообещала девушка. — Сейчас нужно эту шайку накормить. Судя по рожам, их боевой дух весьма подорван…

Даша гремела горшками и котелками, одновременно пыталась чистить зубы и руководить помощницами. В дело пошло все, что нашлось в доме. Ресничка занялась картофелем и свеклой. Мара возилась с луком. Сама Даша уже резала солонину.

— Воды мало, — озабоченно сказала Мара.

— С водой будет плохо, — убито кивнула Ресничка.

— Война, — неразборчиво сказала Даша, энергично двигая палочкой-щеткой во рту. Серая пена лезла на подбородок.

— Город с ума сошел, а ты о зубах заботишься, — с некоторым уважением сказала Мара.

— Я, возможно, еще не одну войну переживу, — пробубнила Даша, — а зубов у меня единственный комплект. Нужно беречь.

— Это правильно, — вздохнула Мара. — Только у меня все в «Треснувшей ложке» сгорело. Прибежала туда, как деревенщина, с вещами. Пудру новую три дня назад купила. Может, оставила бы дома — уцелели бы вещички.

— Куда там, вся Бобовая улица горит, — тихо сказала Ресничка. — Что с нами теперь будет?

— А что в городе вообще происходит? — поинтересовалась Даша, вешая котел над очагом.

В городе происходили жуткие вещи. На рассвете пираты, высадившись западнее и восточнее городских стен, вошли в город. Добрая четверть Каннута к этому времени уже пылала. Деморализованные небывалым обстрелом горожане только к утру попытались потушить загоревшиеся дома. С огнем быстро справились в районе Пристаней и в Центральных кварталах. Часть Восточного угла и почти весь Южный полыхали до сих пор. По слухам, хозяева загоревшихся домов, в отчаянии, сами поджигали соседей. Десятки людей погибли в бессмысленных драках. Пираты, практически одновременно вошедшие со всех сторон в город, в драки не вмешивались. По сути, бойцы Объединенного Флота в глубь города не пошли, лишь заняли городские стены и королевский замок. По Каннуту прокатилась ужасная весть — пираты, занявшие Луговые и Выгонные ворота, ни единого человека из пылающего Южного угла не выпустили, беженцев отшвыривали копьями прямо в огонь. Тех из горожан, кто в панике пытался подняться на городскую стену, расстреляли из убийственных, пробивающих человека насквозь арбалетов. В такие ужасы не слишком-то верилось, но очевидцы клялись, что собственными глазами видели зверства проклятых захватчиков. В Южном углу до сих пор слышны крики. Выходить из домов в пока еще спокойных Западных кварталах мало кто решался.

— Мы полгорода прошли, — мрачно сказала Мара, помешивая рагу. — Все запершись сидят. Даже наших на улицах не видно. Понятно, Гвоздь с ребятами на реке остался. Мы две лодки с барахлом у Нового Рыбного рынка приняли, как было приказано. Потом пираты мимо прошли. Кораблей, наверное, не меньше сорока. Теперь Гвоздь от города отрезан. Что делать-то? «Треснувшая ложка» дотла сгорела. Мы, Аша, к вам двинулись. Думали — может, выбрался Костяк. Он хоть что-то сделать может. Ты уж извини, что заявились без спросу. Костяк сказал, что вы и сами только на рассвете из замка выбрались. Ты пиратов видела?

— Видела, — осторожно сказала Даша. — Лихие парни.

— А короля вы не видели? — робко поинтересовалась Ресничка. — Говорят, он в Цитадели засел. Там две сотни гвардии под командой хромого Элкмара.

— Король, наверное, мертвенький, — Даша вздохнула. — Лорд Элкмар вроде бы дрался, но вот куда делся, одним богам известно. Нам, девочки, лучше только на себя надеяться. Пиратов, я думаю, остановить трудно будет. Они очень разозленные.

В дом заглянул Малыш:

— Вы жрать готовите? Пахнет вкусно. Скоро сготовите?

— Скоро-скоро, — Даша протирала миски. — Вы бы там, парни, какую-нибудь стражу выставили.

— Уже поставили. Этот ушастый распорядился, — Малыш изобразил руками пышные бакенбарды. — Ничего дядька, забавный. Он правда — лорд?

— Самый настоящий, — заверила Аша. — Таких знающих лордов еще поискать.

Кормить «деловых» пришлось в две смены — мисок не хватило. Малыша и Утбурда, чтобы слюнями не давились, Даша взяла с собой к колодцу. Следом увязалась и Мара.

Когда проходили мимо перекрестка, Даша увидела выбитое окно в доме приказчика обувной лавки. Внутри дома отчаянно визжала женщина. Звенела посуда, кто-то гадко ругался.

— Свои безобразничают, — заметил Утбурд. — Никаких пиратов не нужно. А раньше все на нас валили. Клеветники.

— Все с ума сошли, — Мара мрачно поправила кинжал, открыто торчащий за поясом.