Пожизненно. Цитадель в огне

— Кажется, идут, — сказал доктор. — У меня чешется между лопаток, простите за интимные подробности, но это верный признак. Как ты считаешь?

Бывшая Перчатка кивнула и ткнула рукой куда-то в сторону городской стены.

— Согласен, — пробормотал доктор. — Если они развернутся к нам… Где будет наш следующий рубеж обороны? Я бы не хотел вас потерять.

— Полагаю, нам будет лучше умереть дома, — спокойно прошептала Эле. — Не самые роскошные покои, но хижина единственное, что у нас с Ашей есть. Присоединяйся, док.

— Для меня будет большой честью, — Дуллитл церемонно склонил рыжую голову. — Если останусь на ногах — я до конца в вашем полном распоряжении. Мадемуазель, спасибо за клинок, — доктор хлопнул по ножнам тесака, улыбнулся и быстро пошел через улицу.

Даша уловила расстройство полукровки.

— Не глупи, Мин, ты, само собой, с нами идешь. Ты же наш. И Утбурд тоже. Доктор другое имел в виду. А мы с вами до конца вместе держимся. Правда, Эле?

— Болтуны. Куда ж нам еще деваться? — пробурчала хозяйка. — Хотя, если ты, Аша, так с коротконогом будешь за моей спиной перемигиваться, — выгоню. Завели, тоже, моду.

Утбурд, нервно поглаживая древко дротика, пробормотал:

— Они не нарочно, госпожа Эле.

— Неужели, господин карлик? — бывшая Перчатка улыбнулась. — Что вы побледнели? Лучше нам никуда не отступать. Здесь куда удобнее уйти к предкам. Вон небо какое широкое. Пиратов побольше с собой прихватим. Так что подтяните портки. А ты, Аша, свою новую шапку надевай.

Даша вздохнула и надела шлем. Голова сразу стала тяжелой, но сидел шлем удобно. Вот только чужим потом и кровью вонял.

Снизу смотрел Костяк. Пиратское копье в его худых руках выглядело слишком толстым.

«Ему уже почти семнадцать лет. А мне чуть меньше, — подумала Даша. — Совсем не хочу сейчас умирать. Ни чуточки. Это мой мир, моя улица и мой любимый парень. Хочу сто лет с ним прожить. Хорошо, что он кольчугу натянул».

Девчонка дунула на ладонь, посылая воздушный поцелуй. Кажется, лохматый порозовел. На них смотрели и со двора, и от баррикады.

Эле показала парню кулак в заклепках и вздохнула:

— Эх, детки, куда вы попали? Смотрите, вертитесь шустро. Вот жизнь…

Шум многих ног, голоса. Колонна двигалась от площади Двух Колодцев. Человек пятьдесят, сзади катилось несколько повозок. Шли северные завоеватели не торопясь. Несколько человек то и дело отделялись от колонны, быстро вышибали калитку очередного дома. Обыскав, появлялись с добычей. Не слишком обильной — особенно поживиться на улочках Западного угла было нечем. Пленных в колонне не было.

Даша смотрела на бойцов, идущих в голове колонны. Высокие воины, почти все бородатые, крепкие. Старые кольчуги, кожаные нагрудники и поножи. Выкрашенные черным древки копий и гизарм. Рядом с узким вымпелом (белая корона на черном поле) на острие пики раскачивалась отрубленная длинноволосая голова. Под жутким символом шагал широкоплечий квадратный мужчина в закрытом шлеме, украшенном тремя нелепыми рожками.

Пираты наверняка заметили баррикаду, но пока никак не реагировали. От колонны отделилась очередная четверка, выбила калитку. Почти сразу из домика долетели крики. И почти сразу оборвались. Пираты завернули в следующий дом…

— Всех режут, — прошептала Эле. — Аша, тебе лучше не сдаваться. Тебя не только убьют…

— Кровью умоются, сволочи, — пробормотала Даша. — Зондеркоманда вонючая.

Из знакомого двора пираты начали оживленно вытаскивать мешки и вьюки. Ну да — грабь награбленное. Удобно, когда собранное. Подбодренный пинками, на улицу выскочил раненый ослик, поспешно захромал по улице прочь.

Основная колонна подошла к перекрестку. Вперед вышли четверо — шли быстро, подняв щиты.

— Сейчас нам будет… счастье, — прошептала Эле, накладывая стрелу на тетиву.

Четверка пиратов подошла к баррикаде. Из-за заграждения поднялся стражник:

— Господа…

Несмотря на сытую спокойную службу, рыночный страж кое-какую ловкость сохранил, от брошенного дротика успел спрятаться. С крыш полетели немногочисленные стрелы, и четверка пиратов отступила почти без потери. Лишь стрела Эле задела бок одного из разведчиков, да камень, выпущенный Мином, с треском разлетелся о шлем другого. Контуженый пират зашатался, но только быстрее побежал к своим.

— Кидай только по коленям или в лицо, — рявкнула Эле. — Точнее кидай, Минимум. Ты можешь.

— Камни плохие, — сердито сказал полукровка.

Эле не ответила, смотрела, как перестраиваются враги. Быстро выровнялась стена щитов, под ее прикрытием двигались трое или четверо лучников, деловито командовал бойцами «рогатый», С десяток пиратов, почти не скрываясь, нырнули в ворота на левой стороне улицы.

— В обход пошли, — обеспокоенно пробормотала Эле. — На нашего дока выйдут. А мы там и не разглядим ничего. Держитесь, низкорослая команда…

Стена щитов двинулась вперед.

— За командора! — взревел кто-то за спиной строя.

— Смерть крысам! — дружно и оглушительно заорали пираты и, устрашающе ударив в щиты, ускорили шаг.