Пожизненно. Цитадель в огне

Док крякнул, косясь на Ашу. Дуллитла смущала ответственность и драные подштанники. Все-таки воспитание сказывается.

— Давай мне дагу, — сказала Даша мужу. — У корабля отдам.

Костя заворчал. Понятно, умнее потонуть, но с честью и полным комплектом железок.

Тонуть никто не пожелал. Плыли себе потихоньку, морально готовились. Для Крючка это был уже третий рейс за утро. Кстати, здоровяк Маяк плавал ничуть не лучше Кости, и лохматый не комплексовал.

Когда отдыхали на отмели, Даша шепнула мужу:

— Флот, флот… А в абордажных командах вечно именно мы оказываемся.

— Ну, я же тебя первый раз на пароме увидал. Судьба, — с некоторой грустью заметил лохматый.

— Вы чего там шепчетесь? — поинтересовался Лампус. — Если по колдовству что почуяли…

— Не, штаны трут и клинки съезжают, — не очень умно оправдался Костя.

— Эх, молодость, — Лампус пригладил волосы у залысин. — Ну, двинулись, что ли? Пока Крючок вовсе не задрожал.

— Да я уже полдня плаваю, — огрызнулся разведчик. — Не рыба небось. А капитан ихний нас манил. Вот саксаном[10] своим клянусь.

— Клинок у тебя известный, — проворчал Лампус. — Сейчас и глянем, кто кого там манит.

Вообще, до корабля оказалось дальше, чем выглядело с берега. Даша и сама порядком устала, Костя, очевидно, вымотался, да и остальным было не очень…

Вблизи когг оказался довольно крупным судном, крутобоким и даже несколько пузатым. Напомнил Даше виденные когда-то в кино каравеллы, только когг был победнее: мачта одна и всякие украшения и загадочные финтифлюшки отсутствовали. Но надстройки с зубцами-укрытиями впечатляли.

Штурмовая группа с облегчением ухватилась за полощущийся в воде канат.

— Точно — постройки второго десятка, — пропыхтел Лампус.

Остальные разведчики молчали, прислушиваясь…

Плескала волна, скрипели наверху снасти. Покачивалась у темного борта любопытная маленькая медуза. Села на борт чайка, рассмотрела качающихся под кормой людей.

— Значит, я первый. Следом лорд Дул, — пробормотал Лампус. — Ашка-то сама влезть сможет?

— А чего б я плыла? — обиделась девушка.

— Да вас разве поймешь? — пробурчал предводитель флотских и полез наверх.

Вообще это оказалось непросто — Даша не без труда карабкалась по жесткому канату. Но Костя подталкивал с тылу, а док уже добрался до борта — с него капало прямо на голову. Даша подумала, что с одеждой лекарских нужно что-то решать. Совершенно пообносились. Потом до ноздрей докатилась сладковатая вонь разложения, а предплечья заболели вовсе невыносимо…

Даша ухватилась за нагретое дерево планширя последний толчок в заднюю часть помог навалиться животом. Все это уже вроде как было. С этой ободряющей мыслью девушка сползла на вонючую палубу…

Док и Лампус с оружием в руках сидели на корточках у трупа. На миг обернулись на мокрый шлепок прибывшего подкрепления, и Дуллитл продолжил:

— …дня четыре, не меньше…

Даша попыталась помочь Косте, потом вместе уцепились за громоздкого Маяка. Последним втащили бледного Крючка…

— С рожей-то что? Правда, его ободрали? — интересовался непоколебимый Лампус, даже не морщась.

— Трудно сказать, — док поправлял платок, защищающий рот и нос. — Чем-то парня повредили, потом чайки…

Штурмовая группа спешно повязывала тканью лица. От смрада кружилась голова, и Даша была просто счастлива влажному компрессу.

— Разберемся, — процедил Лампус и осторожно приподнялся.

— Там он был, — невнятно сказал Крючок. — У штурвала стоял.

Лампус решительно взмахнул топориком. Штурмовая группа рассредоточилась. Даша осторожно переступала босыми ступнями — палуба действительно была в каких-то темных, подозрительных пятнах и брызгах. И вообще здесь было жутко. Монотонный скрип снастей, невыносимая вонь разложения, смешанная с каким-то острым, смутно знакомым запахом. Тишина, полная тысячей вкрадчивых звуков…

Костя тянул шею. Даша тоже тянулась и боялась увидеть. Чмокнула мокрая ручища Маяка, удобнее перехватившая рукоять топорика…

Сначала пришельцы увидели еще один труп — этот мирно лежал, свернувшись у борта. Сапоги довольно добротные, но уж точно испорченные. Даша мельком ужаснулась своим мыслям. Еще полшага…

Мертвец стоял за штурвалом. Спина в богато расшитом серебром, довольно вульгарном дублете. Распухший загривок… Лысина в трещинах. Бесформенная лапа на штурвале… Вздрогнул, начал поворачиваться к гостям…

Собственного визга Даша не слышала. Заорали все. Через мгновение девушка стояла на фальшборте. Машинально ухватилась за руку Кости. Прыгнуть и плыть, плыть…

Донесся всплеск — кто-то уже спасался…

— Да дохлый он! — рявкнул сидящий на планшире Лампус.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Морское дело — жутко утомительное и запутанное занятие. Когда Дашу «списали» на берег, особенно возражать не было сил. Отдохнуть от этих вант и фалов фаллических было недурно. Вообще на «Красном» все неправильно делали. По логике надо бы сначала элементарный порядок на борту навести, а уж потом со всяким такелажем и прочим корабельным устройством мудрить. Как можно плыть, когда везде свинюшник (в дурном смысле этого слова) и ноги к палубе прилипают? Нет, уперлись. И Эле бурчит, но потакает.