Пожизненно. Цитадель в огне

Двое мужчин не торопясь спускались к костру, Крючок вел арбалетом. Мин, уже выбрал цель — Даша чувствовала предвкушение полудикого. Нет, все равно индеец. Вот хоть с какими феями ни общается, а дикарь дикарем…

— Эй, а ты не Лампусом зовешься, случаем? — спросил бородатый чужак у костра, поигрывая корабельным топориком. — С «Барбариса»?

— Пожгли наш «Барбарис», — печально сообщил Лампус. — А я тебя что-то не признаю. Виделись где?

— Эх, совсем Флот пропал, — вздохнул бородач. — Как сто лет прошло. А кто тебе в Райнио по зубам дал? Потом еще от командорского патруля за ручей удирали…

Все-таки тесен мир. Особенно флотский. Так или иначе, все друг друга знают. Позже выяснилось, что один из бродяг еще и пятиюродный кузен по линии сводного брата мужа старшей сестры Фресли.

Вообще-то находились дальние родственники и коллеги на данный момент в печальной ситуации. На руках у них был один тяжелораненый и один спятивший, и двигаться к Скара крошечный отряд не мог. Пытались уйти, но парой весел не выгрести, за вчерашний день ветер богопротивный здорово обратно снес.

Даша сидела у костра, слушала рассказ Гундуса и поглядывала на безмолвного безумца. Парень сидел смирно, смотрел в огонь. Вид у него был смирный, даже чересчур. Слюни тянулись с губ, бедняга их не вытирал. Нутт… За наркотик на Флоте карали жестоко, да только любители расслабиться всегда находились. Жевали дивные орешки, обильно запивая спиртным. Рано или поздно вот этим и заканчивалось — слюнями неконтролируемыми.

— Не, я сразу учуял, что та баба нас сглазила, — рассказывал Гундус. — Таких или сразу топить нужно, или вообще не трогать. Не, бывает, что баба на борту и не помеха, — рассказчик покосился на Эле с Дашей, — но то редкость в походе…

— Про баб дело спорное. А вот умные и неизбалованные леди в правильном походе еще никому не мешали. Особенно если о деле думать и штаны завязанными держать, — веско сказала Эле.

— Леди целительница с семьей путешествует и деньгу зарабатывает, — пояснил Лампус. — Тут с какой-то бабой глазливой путать никак нельзя.

— Понял, — Гундус поскреб бороду. — Оно ж и так сразу заметно. Но та ведьма жуть недобрая была. И чего капитан на нее тогда польстился, ума не приложу. Ну, извиняюсь за подробность, побаловался, потом желающие поигрались, да и отпустили ведьму к стурвормьим богам. Через два дня и началось…

Сначала на «Красном» лопнул шкот и крепко ушибло рулевого. Потом исчез один из моряков. Вообще-то этому не очень удивились, потому как тот тип был из умников, что тайком в трюм шныряли и груз «проверяли». С грузом у «Красного» было сложно. Еще идя на юг и едва добравшись до Скара, капитан соблазнился запрещенным товаром. Ночью приняли двенадцать мешков нутта. Понятно, за такой груз в былые времена всю команду на рее могли развесить. Но сейчас в Скара таможня лишь символическая была — после разгрома порт так и не оправился. В общем, соблазнился капитан.

Потом пошли вдоль побережья к устью Оны. На борту уже нехорошо было — все сладковатым запашком нутта провоняло. Мешки «худеть» начали. В Желтом Устье когг спешно принял груз специй. Таким количеством перца и ажгона можно было Глор и Краснохолмье на год завалить. Зато запашок нутта душистый груз перешиб. Пассажиров взяли только двоих, хотя желающих уйма была. Спешили. Взяли и пятерых рабов в команду. Понятно, не из «желтяков» слабосильных, а из южан, у Калатерского воинства перекупленных. Заодно бабу для баловства капитан подцепил. Неизвестно, что с головой у капитана приключилось, но мудрым то решение не назовешь. Нутт хозяин «Красного» не жевал, да, видать, нанюхался.

Шли уже обратно к Скара, где собирались взять припасов перед долгим океанским переходом. Можно было догадаться, что капитан подумывает еще пьянящих орешков прикупить — все одно с таким ароматным грузом можно рискнуть и Глорскую таможню попробовать обмануть. То, что человек шесть из команды уже отраву пожевывали, не слишком капитана смущало…

Отправилась на дно ведьма затраханная, сгинул моряк, рулевой был ранен. Но до Скара оставалось рукой подать. Но тут капитан застукал в трюме вора. Нажевавшийся орешков дурень, окончательно отупев, прямо на грузе и заснул. Капитан со своим дружком (тот в сотне эшенбовских морпехов воевал и все хвалился, что человечьей крови больше любого асанбоса[12] выпил) зашили спящего в пустой мешок. Построили команду на палубе и прилюдно вышвырнули приговоренного за борт. Потом капитан приказал люки грузового трюма наглухо заколотить.

Той же ночью словно все обезумели. Бывшего морпеха зарезали, когда тот из гальюна возвращался. Капитан зарубил пассажира, который о командоровом Кодексе осмелился обмолвиться. Поклонники нутта пытались люки взломать. Рабы, которые, по сути, уже вольными моряками считались, разве что без жалованья и доли в прибыли, сговариваться начали. Те из «героев Севера», что еще в своем уме оставались, сообразили, что дело худо и пора бы капитана сменить. А ночью на корабле демоны появились…