Пожнешь бурю

Лу предложила мужчинам чай. Его и прежде подавали в их доме, а теперь, когда спиртное исчезло в семье из обихода, чай у Тейлоров стал на ракетной базе притчей во языцех. Кое-кто даже пытался подражать им. В конце концов, в старой доброй Англии всегда пили чай и только чай, эта традиция как будто бы и родовые корни укрепляет…

Правда, Филин Тейлор, старый холостяк, одинокий в принципе человек, часто навещавший семью племянника, где его любили за легкий и веселый нрав, сокрушался по поводу «сухого закона» в доме Тейлоров, приговаривая:

– Как вы можете глотать красную пыль Джорджии и не смачивать глотки добрым бербоном, хотя бы и с содовой пополам? Ведь в штате, где зимой вязнешь по пояс в грязи, а летом плаваешь в облаках пыли, попросту нельзя обходиться без спиртного…

…Джордж направился к себе в кабинет, чтобы принести сигарный ящик. Сам оп сигар не курил, предпочитая иногда под настроение сигарету, но помнил, что прежде любил побаловаться настоящей гаваной дядя Фил. Когда майор Тейлор взял сигарный ящик, в кабинет вошел Виктор Хансен.

Филип рассказывает Лу анекдоты на библейские темы, – улыбнулся Хансен, и тут майор Тейлор понял, что Виктор хочет поговорить с ним.

Садитесь, капитан, – предложил Джордж. – Хотите сигару?

Благодарю… Раскурю ее за чаем, после. Вот я о чем, Джо. Не случайно ведь оставил свой танкер…

А что случилось?

Мне предложили войти в док военного завода в Саванне. Цель: оборудовать в переднем, носовом танке одну штучку, вроде тех, которыми ты командуешь.

Поставить ракету на торговое судно?!

Вот именно. Открыто мне об этом не сказали, но дали понять: работа секретная, заказ Пентагона, который и стартовую команду нам потом организует, под видом членов экипажа. Никогда не думал, что такая старая добрая фирма, как наша «Эссо Петролеум», поступится честью и авторитетом ради грязного дела.

Погодите, Вик… Идея оборудовать торговые суда пусковыми установками – это старая идея… Но ведь сейчас иное время, мы собираемся ликвидировать стратегическое ракетное вооружение! Может быть, речь идет о чем-то другом?

Главный механик показал мне прикидочные чертежи той штуки, которая займет наш передний танк. Не весь танк, конечно, часть. Но нефть мой «Эссо Ричмонд» возить в нем больше не будет: надо же компенсировать вес установки.

Вот так новость, – медленно проговорил Джордж. – Знает ли об этом Президент?

Хансен пожал плечами.

– Пока об этом узнал я… И тут же попросил отпуск, сослался на пошатнувшееся здоровье. Впрочем, это и в самом деле так. От раздумий по поводу нечистых затей начинает шалить сердце.

«Торговые суда с ракетами на борту, – размышлял Джордж, машинально вертя в пальцах сигару. – Особые маршруты передвижения в океане, специальная связь с боевыми расчетами, замаскированными под торговых моряков… И никакого контроля, если потенциальный противник не знает местонахождения судна. Да, но и контроль самого командования за этими носителями ядерной смерти будет затруднен!»

– Договорим утром, – сказал он Виктору Хансену, который растерянно и грустно улыбался. – Завтра у меня свободный день… Утром, правда, я покажусь на службе, а вечером вернется из Майами отец. Он до сих пор, кажется, связан неофициально с Пентагоном, да и председателя КНШ, генерала Уорднера, знает лично.

Расскажем об этом полковнику. А пока пойдем в гостиную, Вик…

Они вернулись к Лу и пастырю морских пехотинцев. Фил Тейлор пил чай из блюдечка, водрузив его на все пять пальцев.

– Этому меня научил в Ньюпорте молодой капеллан славянского происхождения, – пояснил Фил изумленным Хансену и Джорджу. – Он утверждал, что этот способ вывез из России его прадед… Чертовски удобный способ, когда питье горячее, а пить тем не менее хочется. Жаль, что я дал слово главному капеллану и всевышнему воздерживаться от алкоголя. Не то научил бы так пить виски коллег-капелланов да и кое-кого из паствы, наиболее достойных, разумеется.

Он театрально вздохнул и томно закатил глаза, вызвав у остальных улыбку.

Кстати, Джордж?, – обратился Филип Тейлор к племяннику, раскуривая сигару, – где ты достаешь эти совсем настоящие гаваны?

Мне их присылает друг из Форт-Лодердейла. Он служит во флоридском округе Береговой охраны.

Тогда все ясно. Как отвечают политические боссы, загнанные журналистами в угол: «Без комментариев!» О'кей, Джо, – сказал капеллан, поставив блюдце на стол и поднимаясь. – Уже поздно, а я проделал длинный путь, пока добрался до вашего острова. Где ты меня разместишь сегодня, Лу? Помнишь ли о том, что я безбожно храплю? Все живое замирает в радиусе трехсот футов, хотя каждый раз, засыпая, я молюсь господу и прошу его избавить меня от свойства, которое демаскирует военного человека.

Не беспокойтесь, Фил, – проговорила Лу. – Русские слишком далеко от Святого Симона, они вас не услышат. И мы тоже, поскольку Пегги постелила вам в бунгало.

Тогда я пошел, – сказал Филип Тейлор. – Ах, сколько было выпито там виски, в этом бунгало!.. Спокойной ночи, дети мои!

22