Познакомлю со смертью

Этот случай и разговор с братом еще более ожесточил Анну. После происшествия на охоте Олег не смел появляться дома с оценкой ниже четверки: иначе его подвергали суровым наказаниям. Сначала мать больно порола его отцовским ремнем, а потом, заметив как-то, что Олег боится темноты, стала запирать его в шкафу, надолго уходя куда-нибудь из дома. В седьмом классе, получив единицу за диктант (мальчик писал его с высокой температурой), ребенок пришел домой. Родители были на работе, но он знал, что мать скоро придет и ничто не спасет его от наказания (отцу он никогда не жаловался). Олег снял ремень со своих школьных брюк, сделал петлю, прикрепил ее к крючку на потолке, почему-то оставленному после ремонта, подставил табуретку, вдел голову в петлю и оттолкнул опору. Сильные руки отца чудом спасли его от смерти. Потом они долго сидели, обнявшись, на диване, и отец успокаивал сына, обещал никогда не бросать и не давать в обиду, просил только не рассказывать матери, чтобы после его отъезда в командировку она не стала издеваться еще больше. Впрочем, Олег и так не поделился бы с Анной Матвеевной: теперь она вызывала у него ответное чувство ненависти. Николай решил проблему с оценкой за диктант, позвонив классной руководительнице домой и объяснив, в каком состоянии писал контрольную его сын. Та милостиво разрешила переписать и в дальнейшем обещала отцу взять мальчика под свою опеку, но так, чтобы окружающие этого не видели. Через два дня отец опять уехал в командировку. На этот раз Олег ждал его сильнее, чем обычно. Мальчик сказал себе: «Теперь у меня есть друг, мой отец, который никогда не предаст и всегда поможет в беде». Летели дни, месяцы, однако отец не торопился возвращаться. Мальчик забеспокоился: уж не случилось ли с ним чего? Он подошел к матери и спросил ее:

— Когда приедет отец?

Анна развалилась на диване и читала газету. Услышав вопрос, она зло посмотрела на сына поверх очков:

— Этот ублюдок? Этот неудачник? Никогда.

— Что с ним случилось? — испугался Олег.

— Сбежал он от нас. Вот что с ним случилось. И слава богу! — мать снова углубилась в чтение газеты.

Олег долго не мог переварить услышанное. Как мог отец сбежать от него, особенно после их разговора на диване? Нет, такого просто не может быть, он сбежал от матери, а к нему обязательно вернется и заберет с собой. Пусть они будут жить только с отцом, пусть он никогда не увидит женщину, давшую ему жизнь, — мальчик был согласен на это. Однако прошел год, а отец не спешил забирать его, даже ни разу не позвонил.

Как-то Олег гулял по набережной. Он любил смотреть на реку: от этого становилось спокойно на душе. Мальчик как всегда думал об отце и вдруг увидел его самого, бежавшего куда-то с большими хозяйственными сумками в руках. Олег бросился за ним:

— Папа!

Николай оглянулся, минуту смотрел на сына, будто не узнавая его.

— Олежек! — мягкое лицо отца расплылось в улыбке. — Родной ты мой! Как ты!

Услышав знакомый дорогой голос, Олег бросился ему на шею:

— Папа, куда ты пропал? Мама сказала, что ты нас бросил! Я понимаю: с ней тебе тяжело, но и мне тоже тяжело без тебя. Папа, возьми меня к себе! — он плакал и целовал отцу руки.

— Видишь ли, сынок, — Николай стал серьезным. — С твоей мамой мне было действительно тяжело. И я встретил женщину, которая меня понимает. Я представляю, как тяжело тебе, но никак не могу тебя забрать: моя новая жена будет против. К тому же у меня родилась дочка.

Видя убитое выражение лица сына, Николай поспешил добавить:

— Однако я никогда не отказывался от тебя. Если тебе что-нибудь понадобится… Домой мне звонить не очень удобно, а вот на работу — пожалуйста. Ты помнишь мой рабочий телефон? Впрочем, на всякий случай, — он достал блокнот, вырвал из него лист и торопливо написал на нем номер.

— Вот, — сказал он, протягивая сыну бумажку. — Звони, когда сочтешь нужным. Теперь извини, мне пора, — торопливо чмокнув Олега в щеку, он побежал к остановке.

Несколько минут мальчик смотрел ему вслед. Потом спустился к самой воде, сделал из бумажки с телефоном отца кораблик и пустил по течению. Оно подхватило и понесло маленькое бумажное суденышко, унося вместе с ним любовь и доверие. Придя домой, Олег определил свое положение: сегодня его предали во второй раз. Теперь у него нет ни отца, ни матери. Пусть кто-то считает иначе. Он знает, что это действительно так.