Познакомлюсь с принцем. Не Золушка (СИ)

Таня принялась осторожно пересказывать один из романов Киры о деве, брошенной женихом в день свадьбы у алтаря, и ее изощренной мести, в конце концов разрушившей репутацию негодяя. По сюжету брошенная невеста открыла собственную кофейню, разбогатела и купила все векселя бывшего жениха, оказавшегося игроком.

Талина Лю Фонтер, сделавшая выбор в пользу ростбифа, мрачно наблюдала за щебетом «клуба» почитателей Терефа Аньоля. Татьяна была уверена, что в следующий раз отвергнутая фаворитка выберет что-нибудь из «деликатной» кухни, чтобы расположиться поближе к монархам.

Впрочем, Лю Фонтер сидела не так далеко, чтобы ничего не слышать. Таня заметила, что Талина внимательно прислушивается к разговору, ловя каждое слово. Баронесса даже забыла о еде, пока обсуждались книги Киры.

Остальные придворные постепенно перебирались поближе к Леонарде. Ее демонстративный выбор заставил их задуматься о том, чтобы не потерять королевскую благосклонность. Мэтр Аньоль сиял. Он никогда прежде не получал столько комплиментов. И пусть они были несколько вымученными, это замечали лишь Таня и Леонарда.

Таню беспокоило молчание Труэля. Вечером он отправился бродить по дворцу, но утром не вышел на связь. Амулет оставался пустым, сколько бы Таня ни прикладывала его к зеркалам. Возможно, маг забрел столь далеко, что не услышал зов.

А Татьяна, хотя и заработала выходной, весь день провела в своих покоях. Королева прислала к ней модистку с командой девушек, посчитав, что помощница неважно выглядит в обвисших платьях. Белошвейки не только ушивали наряды, но и по просьбе Тани обновляли некоторые из них.

Таня с детства помнила одну важную вещь: нет денег на новое платье, купи шарфик и поясок. Весь двор уже несколько раз видел тебя в сером? Вшей в разрез юбки треугольник серебристой ткани, замени кружево на груди на полоску вышивки с металлическим отливом.

В результате гардероб Татьяны не пополнился, но обновился. Некоторые вещи швеи унесли с собой, чтобы закончить в королевской мастерской. На очереди был шкаф Онции. С ним возни предстояло больше, сестра наконец с неохотой согласилась поменять цветовую гамму платьев.

Александра за обедом не было, но, к удивлению, Тани, он появился на танцевальном конкурсе.

Шел второй полуфинал. Татьяне уже не позволили оставаться на скамейке запасных. Она обреченно устремилась к Фреду (кавалеры Дю Болэк и Лю Лелек, а также их прихвостни дружно прыснули в стороны), но на ее пути выросла мощная фигура Александра.

Принц церемонно поклонился. Таня ответила изысканным книксеном и тайком порадовалась, что успела пройти почти все «Наставления по изящным танцам». Александр вел ее легко и непринужденно. В его руках Таня ощущала себя хрупкой фарфоровой статуэткой. Правда, полностью погрузиться в иллюзию ей мешали иногда попадающие в боковое зрение Лелек и Болек.

– Они вас больше не донимают? – поинтересовался принц, когда часть конкурсантов была отсеяна.

– Граф «Кривой нос» и его приятели? Ничуть. Спасибо. Я знаю, что вы с ними… поговорили.

– Я просто красочно описал забиякам все последствия в случае, если кто-то покусится на ваше здоровье и репутацию.

– Они затихли… тишайшие кавалеры, – улыбнулась Таня. – Вернуть вам лунар?

– Пусть пока побудет у вас. Тьяна… извините, я не смог сдержать обещание. Дела задержали меня в пути.

– Не извиняйтесь. Разве дружеская услуга сравнится с заботой о королевстве? – ровным, участливым тоном произнесла Татьяна, стараясь не думать о туфельке тридцать пятого размера. Ну, может, тридцать шестого.

– Но тогда почему я чувствую себя предателем? – пробормотал принц. – Я могу все исправить. Прямо сейчас.

– Не вздумайте бросить меня посреди танца! – с притворным ужасом взмолилась Таня. – Дю Болэк и так на меня… странно косится. Наверное, хочет вывихнуть глаза и вступить в анонимное общество кавалеров, травмированных Тьяной Лю Дэбрэ.

– А по-моему, он в вас влюблен, – мягко произнес Александр, проведя Таню мимо Болэка и его партнерши по танцу. – И я этому не удивляюсь. Вы ведь… – принц сделал паузу, подбирая нужные слова.

– Коня на ходу остановлю, в горящий замок войду? – пробормотала Татьяна.

– Коня? Интересное и весьма поэтичное сравнение, но нет. Вы… безыскусны. Искренни. Одухотворены. Остры на язык. Вы произвели впечатление на королеву. Вы… красивы, в конец концов…

В этот раз Таня промолчала. Ей просто нечего было сказать. Не прикрываться же веером и бормотать: «Да я вообще первое попавшееся платье сегодня натянула… и лицо».

Тем временем закончился второй танец. Таня и принц удержались в сокращающихся рядах финалистов.

– Мой выход? Действовать, как договорились? – спросил Александр. – И вам не жалко уступить победу амесси Карине?

– Ради подруги не жалко, – твердо сказала Таня. – Ступайте, мой принц, и добейтесь справедливости.

Принц торжествующе улыбнулся с хитрым выражением в стиле «я же говорил» и добавил:

– И жертвенная.

… У Тани кружилась голова. «Это от духоты», – повторяла она мысленно, настойчиво, но не очень убедительно.