Познание любви

Дэмиен неуклюже шагнул вперед и схватил со стола расписанную цветами скатерть. Ею он обернул Элен. Когда он дернул скатерть со стола, деревянная миска для фруктов, что находилась в центре, накренилась и полетела на пол. Апельсины и яблоки посыпались в разные стороны.

Элен, сцепив края скатерти на груди, неуклюже отошла назад.

Она с трудом дышала, губы у нее начали дрожать.

— Что вы тут делаете, почему бродите по ночам? — прохрипела она.

Дэмиен пожал плечами.

— Я думал, это пришла новая повариха, и решил посмотреть на нее.

— Так я вам и поверила! Какая повариха появится в такой ранний час?

И словно по заказу, послышалась возня возле кухонной двери.

Элен молниеносно посмотрела в ту сторону, и Дэмиен тоже. В дом входила пожилая женщина с двумя большими парусиновыми сумками. Войдя, она поставила их на пол, и тут до нее дошло, что она в помещении не одна.

— О Боже, я не знала… — Широко раскрытыми глазами женщина глядела на раздетую Элен. — Господи! — Пухлые руки кухарки взлетели к украшенной оборками груди. — Мне так жаль. Я… — Она отступила, что-то бормоча. — Я приду в…

Дверь с грохотом затворилась, парусиновые сумки остались на кухне — немые свидетели нелепой сцены, только что произошедшей здесь.

Когда Дэмиен обернулся к Элен, рот его искривился в усмешке.

— Интересно, что с ней такое стряслось? На мне пижама, а на тебе — вполне приличная скатерть.

Элен сгорала от желания поколотить его. Еще и усмехается!

— Ничего смешного во всей этой дурацкой истории я не нахожу! — резко бросила она. — Что я скажу Элиссе, если кухарка больше не придет?

— Придет, никуда она не денется.

— А мне бы этого не хотелось! Я никогда не смогу поглядеть ей в глаза.

— Сможешь, я уверен.

Элен не удержалась и подошла к нему.

— Боюсь, она подумает, что я пропащая.

— Неужели? — Дэмиен улыбнулся еще шире. — Держись, Элен. Сейчас ведь почти двадцать первый век, мы не в викторианской Англии.

Нервы девушки были натянуты как струны. По правде говоря, меня не так уж и заботит эта повариха, подумала она. Дело в Дэмиене. Он наполовину обнажен, и от него исходит такой эротический запах… И эта его улыбка, и взгляд… который смущает ее и волнует.

— Я вынуждена признать, что в этом «почти двадцать первом веке» нет места галантности, поскольку вы до сих пор крутитесь здесь и глумитесь над моим смущением.

Дэмиен изогнул дугой бровь.

— А ты не забыла, что видела меня голым? — (Элен покраснела.) — Чем же это ты тут занималась, детка? — Дэмиен понюхал воздух. — Инжировый пудинг?

Элен в ответ лишь пожала плечами. Дэмиен, все так же игриво улыбаясь, доверительно нагнулся к ней.

Она напряглась, однако не сдвинулась с места.

— Я люблю инжировый пудинг, — прошептал он. — И всегда вылизываю тарелку.

Он отошел от нее, улыбка исчезла с его лица.

Элен во все глаза смотрела, что он будет делать дальше.

Дэмиен поднял с пола яблоко, сказав при этом:

— Возьму-ка я то, за чем сюда приходил. — Потом показал на раковину яблоком: — Ты не возражаешь?

Элен утвердительно кивнула.

Когда он вымыл яблоко и ушел, Элен осталась на кухне, все так же сжимая скатерть у себя на груди. Ее бросало то в жар, то в холод: сколько всего произошло, а день еще только начинается!.. Как опасно, однако, встречаться с Дэмиеном Лордом на рассвете, думала девушка. Ранним утром он слишком сексуален, и я не могу оставаться совершенно к этому равнодушной…

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Элен не представляла себе, до чего же долго может тянуться день. Люси и Элисса сновали, занимаясь различными домашними делами, а она просто не находила себе места. Не пойти ли прогуляться? Девушка открыла парадную дверь и увидела на крыльце Дэмиена.

— Привет, — поздоровался он.

Она почувствовала, о чем он думает: о приезде Нанетт.

— И вам привет.

Элен едва удостоила его взглядом, по-прежнему смущаясь из-за утреннего происшествия.

— Куда ты идешь?

— Погулять. — Не глядя на него, она спустилась со ступенек.

— Не возражаешь, если я пойду с тобой?

— Пойдемте. — Приглашение прозвучало, скорее, равнодушно.

Она ждала его у нижней ступеньки, кутаясь в кардиган, который ей связала Люси ко дню рождения.

— Холодно? — подойдя совсем близко, спросил Дэмиен.

Элен предпочла не отвечать на его вопрос, она задала свой:

— Как здесь красиво, не правда ли?

Дэмиен огляделся по сторонам, однако по выражению его лица нельзя было понять, нравится ему тут или нет.

— Где-то неподалеку жгут костры, я это чувствую, — добавила Элен.

Дэмиен кивнул головой, потом посмотрел на нее.

— А куда ты хочешь пойти погулять?

— Может, вдоль дороги?

— Ладно.

— Вдруг вас кто-нибудь увидит, не боитесь?

Дэмиен засмеялся.

— Не слишком-то преувеличивай мою известность, детка! Помнишь, как сама не сразу узнала меня?

— Давайте больше не будем вспоминать сегодняшнее утро, хорошо? — попросила Элен.

— По рукам. — Дэмиен открыл ворота и пропустил ее вперед.

Некоторое время они шли молча.

— Ну, а где же ваш отец? — вдруг спросил он.

Элен от удивления вздрогнула: настолько неожиданным оказался для нее его вопрос.

— Папа умер четыре года назад, как раз перед моим семнадцатилетием.

— Ох, прости…

Элен прикусила губы, пожала плечами.