Познавший правила (СИ)

Остров остался позади, а корабли уверенно, хоть и медленно, шли вперёд. Впереди маячил ещё один островок — такой же длинный и узкий, как и предыдущий. Он изгибался дугой, забирая к берегу. Ничего интересного на нём видно не было — те же растения, тот же красноватый песок, и даже холмов нет — просто коса посреди моря. Я поленился подниматься на палубу, чтобы его рассмотреть.

Ка-ра сам позвал меня через некоторое время. Когда я добрался до палубы, корабли всё ещё шли вдоль берега острова. То, на что мне «стоило посмотреть», я увидел не сразу. Сначала долго осматривал берег с его однообразными пейзажами, а потом заметил среди деревьев мелькание тёмных тел.

— Много там нежити? — поинтересовался я.

— Тебе виднее, — заметил Ка-ра. — Я с этими тварями не так часто сталкиваюсь.

— На пляж не выходят?

— Нет, так и скачут за деревьями.

Я всмотрелся внимательнее, наблюдая за нашими преследователями. Насчитал под сотню неживых, но весьма приблизительно. Вся нежить была преимущественно низшей, двигалась быстро, постоянно исчезая и появляясь — в такой ситуации понять точное число было сложно.

— Откуда она там взялась? — поинтересовался Ка-ра.

— На первом острове были поселения людей, — пояснил я. — Пережили, видимо, гибель городов на континенте. Мы просто приплыли днём и не ночевали на берегу. Поэтому до нас там никто и не добрался. Тут тоже, наверно, были свои поселения. Вот и появились неживые. Почему не сдохли и не пожрали друг друга за прошедшие века? И сам не знаю.

— Как раз это я могу объяснить, — заметил подошедший к нам Соксон.

— И почему же, мастер? — спросил Ка-ра с живым интересом.

— Спали они, капитан, просто спали! — Соксон качнул головой. — Нежить умеет впадать в спячку, если вокруг не наблюдается ничего живого. Устраиваются в какую-нибудь тёмную щель и засыпают.

— А почему они сейчас посреди бела дня бегают, мастер? — спросил капитан.

— Так вечереет уже… — ответил Соксон. — Вот и выбрались. Под деревьями, похоже, достаточно тени, чтобы они уже сейчас себя комфортно чувствовали. А как совсем стемнеет, то и на пляж выберутся… И не сомневайтесь, капитан!

— Не буду, пожалуй… — Ка-ра кивнул. — Но в будущем буду вынужден запретить высадку на берег!

— Зря, Ка-ра! — сразу вставил я своё слово. — У тебя на кораблях сотня ааори, а ты нежити опасаешься. Просто высаживай сначала наш отряд, а потом уже свою команду. Когда будет понятно, что мы всю ближайшую округу зачистили…

— И верно! — Ка-ра усмехнулся. — И вам тренировка, и нам хорошо.

Утром следующего дня меня разбудили удивлённые возгласы на палубе корабля. Сразу я подниматься не стал — вышел на балкон и долго смотрел на берег. Дикие Земли снова начали изменяться. Зарослям джунглей пришли на смену высокие зелёные столбы, поросшие мхом. Были ли это рукотворные постройки или огромные растения — никто понять не мог. Возможно, это знали Соксон и Ксарг, но их дёргать по пустякам не решились.

Столбы возносились к небу шагов на пятьдесят-шестьдесят. Мох густыми клочьями облеплял и их, и всё пространство между ними. Вокруг не было заметно ничего живого. Покуда хватало глаз, виднелись только мох и столбы — и больше ничего. Над берегом вились клочья тумана и испарений. Когда Тропа Сангари подошла достаточно близко к суше, до нас донёсся странный запах.

— Капитан! — из трюма показался встревоженный Ксарг. — Капитан!

— Да, мастер? — Ка-ра поспешил спуститься к нему.

— Срочно надо обмотать лица смоченными в воде повязками! Срочно!

— Что такое? — обеспокоился бывший пират. Я тоже подошёл поближе.

— Это плохой запах. Так пахнет один яд, который встречается на севере. Кстати, места похожие… Да, если коротко — будете долго этим дышать, скоро уснёте мёртвым сном. Те, кто проснётся, будут долго лечить отравление. И это будут везунчики, две трети не проснутся вообще… Шрам, быстрее своим передай!

— Эй! На мачте! — Ка-ра помахал вперёдсмотрящему. — Сигнал по каравану «Делай, как я»!

Мы с Ка-ра первыми нацепили повязки, следом это сделали все матросы на палубе. Потом пришла очередь тех, кто находился во внутренних помещениях.

Остаток дня пришлось ходить в повязках, но польза от них стала понятна на утро. Почти все — и команда, и пассажиры — мучились сильнейшими головными болями, несмотря на все предосторожности.

В утренних клочьях туманной дымки на самой кромке берега были замечены два остова сангарских кораблей. Оба судна когда-то пристали к берегу, да так и остались здесь стоять. Мачты давно были обломаны, корпуса поросли мхом, но борта всё ещё оставались целыми.

Каково же было моё удивление, когда мы начали двигаться к суше. Я и Пятнашка выскочили на палубу, с удивлением глядя, как команда получает от Граппа амулеты. К берегу приближалась только «Фифка». Остальные корабли остались на Тропе, спустив почти все паруса.

— Что происходит? — спросил я у Ка-ра, который мрачно наблюдал за берегом.

— Мэтры желают осмотреть наследие прошлого, — хмуро ответил капитан, кивнув на корабли сангари.

— Грапп, что там хотят найти? — спросил я. — Там же сгнило всё наверняка!