Познавший правила

— Эра, при всём моем уважении, потерпите немного! Если сами ещё не знаете… — попросил я. — Так вот… Ты прекрасный боец, Та-ин, не сомневаюсь! А ещё ты часто прикрываешься работой в архиве и выполняешь не самые приятные поручения эра Ненари. Пока я прав?

— Что ты об этом знаешь? — тихо прошипел Та-ин.

— Я знаю, что ты, придурок, не нанимал отряд «Баржа». Нас наняли мудрецы! — ответил я, внимательно следя за реакцией Та-ина. — И мудрецы не особо хотели сходить на берег здесь. Ты потребовал этого! Вот только меня ты почему-то не предупредил…

— Я предупредил твоих нанимателей, — спокойно ответил Та-ин.

— Мальчик, да кто ты такой, чтобы у тебя на побегушках были высший и полный мудрецы Империи?! — хохотнул Ксарг.

Та-ин зло посмотрел на старика и снова уставился на меня.

— Ты не стал мне ничего объяснять. Будто ты лучше знаешь, что делать… Возможно… — кивнул я. — Возможно, простой библиотекарь и впрямь лучше решит поставленную задачу. И, знаешь, по тем распоряжениям, что ты отдавал — видно, что ты не только в архивах копался.

— Ты переходишь границы дозволенного, Шрам! — тихо проговорил Та-ин.

— Нет, — я усмехнулся. — Это ты перешёл границы дозволенного, Та-ин! Взять тебя — это был жест доброй воли мудрецов и нашего капитана. И ведь ты даже не заплатил за проезд!

— А жрал в три горла! — заметил Ка-ра с борта баржи.

— Ты собирался использовать бойцов отряда, не накинув им за риск. Лезть в древние руины и зачищать их, так ты сказал? Так вот, ты ни ули им не докинул, — ответил я. — Собирался заставить всех делать это бесплатно? Или за счёт мэтров, так?

— Шрам, есть же наши обязанности перед Фортом! — заметила эра Зана, но здесь ей возразил Скас.

— За каждую обязанность Форт накидывает деньги! И всегда вознаграждает своих бойцов, — лори с лязгом проверил, как входит в ножны меч. — Этому-то засланцу наверняка эр доплачивает! Так ведь, Та-ин?

— Но он всегда работал в архиве! — возмутилась эра.

— А иногда в библиотеке, эра? — поинтересовался я. — А иногда пропадал на месяц-два, ведь так?

— Я не следила, Шрам. Может быть… — эра пожала плечами. — Какое это имеет отношение к поставленной задаче? И почему ты отказываешься?

— Ну, во-первых, потому что меня ни о какой задаче не предупредили, эра, — ответил я. — Ни единым словом! Даже зная, что мудрецы не будут у него на побегушках. Во-вторых, потому что я догадываюсь, что это не последнее место, которое нам надо будет зачистить. Так, Та-ин?

— Тебе и не нужно это знать! — скрипнув зубами, ответил он.

— Ну, значит, и делать мне это не обязательно! — согласился я. — И моему отряду тоже!

— Шрам, я не знаю, зачем это понадобилось… Но тебе не кажется, что ради Форта можно немного постараться? — поинтересовалась эра Зана.

— Конечно, эра! — согласился я. — А Форт деньги от продажи золотых книг и полезных предметов пустит на выкуп ааори из Мобана, да?

— Это каких полезных предметов? — спросила эра.

— Ну… — я задумался. — Например, сангарских илирманов!..

Скас захохотал, хлопнув себя по боку.

— А неплохое дело! Действительно, Шрам, молодец! Нужно всего-то три-четыре точки на Тропе Сангари, где можно будет швартовать корабли — и торговый маршрут готов! А у Ненари губа-то не дура! Зана! Ты же в Совете Эров! Ты что, не знала об этих планах?

— Я ни о чём не знала… — ответила эра, переведя взгляд на Та-ина. — И Совет никто не оповестил. Тогда, пожалуй, я присоединюсь к вопросу Шрама. Кто ты такой?

— Вы об этом пожалеете! — пообещал Та-ин, делая шаг к кораблям. — Но раз вы не можете послужить Форту, то в Форте и будете объяснять своё предательство. Ты, эра, и ты тоже, Скас!

Скас в удивлении распахнул глаза, а эра открыла рот от возмущения. Все взгляды устремились на них, и в этот момент Та-ин ударил. Если бы я не ждал подобного, он бы точно мог кого-нибудь покалечить или убить. Вот только один вид прикрытых тканью орудий убийства произвёл на меня достаточно сильное впечатление. И пока все смотрели на эру и Скаса, я следил за шпионом Ненари. Вылетевшая в сторону эры мудрость распалась прямо в воздухе. Гастрафет в левой руке, направленный на Ка-ра, дёрнулся вверх — а кинжал, который должен был вонзиться мне в бок, бессильно ткнулся в мудрый щит.

А потом меня сорвало. И пусть Та-ин был быстрее и более натренирован, но я и не собирался драться с ним по правилам. Несколько ударов я сознательно пропустил, только слегка поворачиваясь и подставляя под них доспех. Ярость хлестнула в голову, лишая возможности остановиться и превращая боль из препятствия в помощь. Не всегда удавалось увернуться, и когда я дотянулся до противника, левая нога у меня уже сама собой подгибалась — я её просто не чувствовал.