Позолоченная роза

Что это значило? Конечно, они не хотели быть монстрами. Кто по своей воле стал бы Жутью?

Но Реми… Когда его изменились, он не узнавал, кем был. Потому она решила, что все Жути были неразумными существами, рабами желаний.

Если это существо было другим… то ее теория была неверной.

Амичия прижалась к стене, чтобы видеть всю комнату. Жуть была одна, из оружия была лишь кастрюля кипящего супа. Конечно, чудище могло ее убить без оружия. Оно ведь взяло горячую кастрюлю голыми руками.

Амичия кашлянула и прошептала у стены:

— Ты можешь меня понимать?

— Могу. Бродить по поместью опасно, mon chat, — оно даже не обернулось. Ни разу.

— У меня нет еды, — ответила она.

— И ты получила еду, чтобы не подвергать себя опасности дальше. Забейся в уголок поместья и жди, пока им наскучит. А потом беги.

Она очень хотела убежать. Она сбежала бы, если бы могла, но буря снаружи не давала этого сделать. Это существо не видело, как снег задувало во все окна поместья?

— Я не такая крепкая, как твой вид, — призналась она недовольным тоном, скрипнув зубами. — Снег убьет меня.

— Так найди другой путь, — сказало существо.

— Если бы он был, я бы его уже нашла.

Жуть взяла нож, стала резать лук на столе перед собой.

— Уходи, человечек. Это место не для тебя.

— Почему они охотятся на меня? — вопрос вырвался из нее раньше, чем она дала ему разрешение. Она прижалась так ближе к стене, что от дыхания ребра прижимались к камню. — Что такого интересного в одном человеке?

Жуть застыла на месте. Ладони чудища крепче сжали нож. Движение казалось невольным.

Жуть кашлянула.

— Вернись позже ночью, mon chat. Отвечать слишком опасно, когда многие еще на охоте.

Она хотела надавить. Хотела знать, что делало существо, но что-то пугало эту Жуть. Амичия не хотела ждать, когда прибудут монстры.

Она взяла корзинку с едой и пошла обратно, пока не нашла нишу с витражом, где могла дождаться ночи и ответов.

Глава 9

— Господин, — рычащий тон не сулил ничего хорошего в отчете. — Мы не можем найти женщину.

— Она в поместье, — прорычал он. — Разве сложно найти женщину, которая еще тут?

— Мы обыскали всюду, даже разбивали стены. Но она все время ускользает. Мы не умещаемся туда, где она прячется.

— Ищите лучше! — его крик поднялся под потолок его покоев. Может, он был слишком жесток с существом, которое хотело только угодить ему. Но он не мог сдержать гнев в его венах.

Это был человек. Женщина, а не генерал, знающий тактики войны и скрытность. Это была просто женщина, маленькая, забравшаяся в какую-то норку в его доме, где они не могли отыскать ее.

Его еще не превосходили другие существа. Та часть его воспоминания, хоть и смутная, осталась. Праведный гнев, что такая, как она, могла выжить так долго и не попасться его армии?

Жути были самыми пугающими существами. Люди дрожали от одного упоминания о его войске, но эта женщина не только ускользала от него, но и вызывала неуверенность в рядах его армии.

Он склонился нал обломками стола в комнате. Его крылья раскрылись и закрылись, ритмично двигались за ним. Он не знал, что делать в этот миг. Наказать гонца?

Он сжал кулаки. Желание крови и криков росло в его теле, раскрывая крылья шире, чем когда-либо. Он мог раздавить слугу, сжавшегося перед ним, но этот бой не будет достойным.

Существо умрет в криках. Но все разочарование останется в нем, пока он не перестанет думать.

— Уходи, — прорычал он. Король Жути не признавал поражения. Не мог. — Приведи самого нового в наших рядах.

— Как пожелаете, господин.

Жуть покинул комнату, закрыл за собой дверь.

Ему хотелось того, кто не ходил бы на носочках рядом с ним. Жути знали, что им нужно было так делать, чтобы он не разорвал им глотки. Но, может, когда-нибудь он найдет того, кто не будет бояться. Того, кто будет относиться к нему не как к божеству, а как к…

Человеку?

Неправильное слово. Он не хотел быть человеком, не верил, что когда-то им был. Слово было неправильным, но что-то шевелилось почти в зоне досягаемости. Что-то в его разуме было на грани, дразнило его воспоминанием, которое могло изменить все.

Он не давал прошлому овладеть им. Он не помнил то, что было скрыто в его разуме. Проклятие мешало тем тайнам открываться ему. И от мыслей о таком он сильнее злился.

Дверь приоткрылась, появилось бледно-серое крыло.

— Господин?

Новобранец научился правильно обращаться к нему. Король отклонился на сломанном кресле и махнул рукой, хоть Жуть и не видел его жеста.

— Проходи.

Жуть, прошедший в дверь, был… нескладным. Его народ был силен телом и разумом. Они были армией, что почти все время работала без командира. Они знали, как двигаться, знали о его желаниях без вопросов.

Этому парню было далеко до этого. Хоть у него и были мышцы, они были не от работы в полях. Многие в Болотце были такими.

У них было мало фермеров. Они были ремесленниками или заводили небольшие сады. Те, кто жил в безопасности стен, были как безделушки или прислуживали таким.

Он вздохнул и опустил подбородок на кулак.

— Ты знаешь, кто я?