Позолоченные Крылья

— Лягушки, — пробормотала Лекси.

Захак стоял в стороне от остальных, выглядя гигантом в своем черном костюме современного воина. Его древнее, устрашающее и тревожно великолепное лицо было бесстрастным, когда он стоял, как статуя. Он выглядел так, словно мог бы стоять так целую вечность, мир менялся вокруг него, а он оставался неизменным.

— Что он здесь делает? — добавила Лекси, когда наши шаги замедлились.

— Понятия не имею, — выдохнула я в ответ, чувствуя, как участился мой пульс, а ноги почти остановились.

Астра не колебалась, подбегая к Захаку. Она прорвалась сквозь его стоический фасад, когда он наклонился, чтобы поприветствовать ее, и я должна была сказать, что мужчины, проявляющие доброту к животным, не должны были быть такими сексуальными, как это было на самом деле. Настоящий афродизиак.

Во всех Падших была жестокость, я знала это, даже не встречаясь с тремя из пяти, но я никогда не видела, чтобы Драгер проявлял доброту, как Захак по отношению к Астре, которая, по сути, была просто животным под его контролем. Конечно, редкое и древнее животное, но, в конце концов, она не была ему ровней. И все же он обращался с ней так, будто она была.

Когда мы с Лекси добрались до Таши, на ее лице была натянутая улыбка.

— Лорд Захак попросил сегодня понаблюдать. Он хочет видеть твои успехи.

Не в силах остановиться, я подняла голову, чтобы встретиться с его непроницаемым взглядом.

— Это всего лишь мое третье занятие. Я такая же бесполезная, какой была вчера.

Мика, который до сих пор молчал, заговорил:

— Неправда. Вчера тебя не вырвало. Это прогресс.

Вообще-то, вчера меня вырвало, только от другого.

Выражение лица Захака не изменилось, но темнота в его глазах стала еще темнее.

— Начинайте урок, — прогрохотал он.

Таша судорожно сглотнула, и в ее взгляде не было ни капли ее обычного высокомерия.

— Хорошо, Морган. Давай начнем с разминки, как обычно. Мика побежит с тобой.

Желая разрядить напряжение, я быстро кивнула и немного подпрыгнула на месте. Сегодня, когда я стартовала, наполненная энергией Драгера, я смогла не отставать от Мики на протяжении первой мили или около того.

— Так, так, так, что с тобой случилось? — спросил он.

— Стимул в виде гигантского Падшего бога, пристально смотрящего на нас, — предположила я.

— Да, он просто немного пугающий, — прошептала Мика. — Я родом с Верденских морей, и лорд Захак пугает нас больше, чем когда-либо мог лорд Келлан.

Я представила себе этого светловолосого, зеленоглазого, похожего на серфингиста Падшего.

— Келлан, кажется, более спокойный, чем остальные, — сказала я, пожав плечами. — Возможно, менее напряженный.

Мика снова оглянулся, без сомнения, проверяя, нет ли поблизости Захака.

— По большей части так и есть, но никогда не стоит выводить кого-либо из них из себя. — Он помолчал и добавил: — Ты когда-нибудь называешь их лордами?

Я фыркнула, прежде чем покачать головой.

— Нет. У них и так здесь слишком много власти и контроля. Я не буду ничего добавлять к этому. — Я тоже оглянулась, но Захак оставался точно там, где был, когда мы стартовали. — Они обычно так активно участвуют в вашей жизни?

— Вовсе нет, — без колебаний ответила Мика. — Мне сорок лет, и я никогда даже не видел двоих из Падших до этой недели. У лорда Келлана ежемесячные ритуалы для получения энергии, которые проводятся в наших океанах, но посещать их не обязательно. Большинство из нас занимается этим для поднятия энергии и для того, чтобы быть в курсе мировых событий, но в остальное время мы расслабляемся и занимаемся своими делами. Если не поднимаешь волну в Вердене, значит, боги тебя не прокатят.

Драгер управлял Очераном похожим образом, судя по тому, что я видела. Он проводил свои собрания в библиотеке и позволил фейри некоторое время жить в Ланкорте, но в остальном он предоставлял их самим себе. Возможно, причина, по которой один лидер в стиле диктатуры работал здесь так хорошо, заключалась в том, что их энергия наводила порядок, но при этом они не выходили за рамки контроля. Они позволяли фейри быть фейри и не давали им повода для бунта.

— На горизонте сгущается тьма, — внезапно сказал Мика, когда мы повернулись, чтобы направиться обратно. — Меня, конечно, не было здесь до Падших, но старейшины были, и они описывают ощущение, витавшее в воздухе, когда знали, что приливы меняются. Они знали, что мир вот-вот изменится. Именно тогда тьма впервые проникла в нас, и мы все обратились к хаосу.

— Падшие восстановили равновесие, — сказала я, вспоминая уроки.

Мика кивнула.

— Да, они это сделали, и с тех пор все шло гладко, но там назревает шторм. Я это чувствую.

Очевидно, что фейри моря Верден жили и дышали океанами вокруг них, и мне нравилось слышать его уникальный способ описания энергии, которую он ощущал. Однако мне не понравилось беспокойство, прозвучавшее в подтексте этих слов.

К тому времени, как мы вернулись, прилив энергии, с которым я начинала, угас, но я закончила пробежку без того, чтобы Мике пришлось подталкивать меня и наполовину нести домой. Это был шаг в правильном направлении.