Позор дебютантки

- Послушай, с чего ты решила, что я позволю тебе быть хозяйкой бала, который устраиваю я, на собственные деньги? - поинтересовался я, откинувшись в кресле.

- В смысле?! У меня дебют дочерей! - заметила тетушка, а ее глаза сузились. - Только не говори мне, ты решил бросить своих кузин на произвол судьбы! Я этого тебе никогда не прощу!

Я смотрел на нее, понимая, что более жадной дамочки в жизни не встречал.

- Послушай, ты могла бы организовать свой бал! - произнес я, видя, как неприятно бледнеет тетушка. Ее губы задрожали, а я приготовился к очередному выпаду.

- О, Эдвиг, ты что забыл, что я бедная вдова? - горестно воскликнула тетушка, а я бы почти поверил, если бы не знал, какое внушительное утешение оставил ей покойный супруг.

- Я прекрасно знаю, как идут твои дела. И прибедняться не надо, - заметил я, подаваясь вперед. - Твоего состояния вполне хватит, чтобы затмить королевский бал.

- Да, но я не столь богата, как ты! И я решила, что раз уж у тебя бал, то почему бы нет! Тем более, ты сам был у нас в гостях, и видел, что наш бальный зал совершенно непригоден для таких масштабных балов! Он вмещает в себя человек пятьдесят! А у тебя в Керуале поместится человек двести! - начала тетушка, глядя на меня пристально.

- Я устраиваю бал, - напомнил я. - И я могу вполне обойтись без хозяйки бала! Этикет этого не запрещает!

- Да, но одно другому не мешает! И была бы жива твоя матушка, он была бы хозяйкой бала! У бала должна быть хозяйка! А у тебя ее нет! - заметила тетушка. - Тем более, из всех родственников - дебют в этом году только у меня!

Я понимал, что скандал неизбежен.

- Почему ты решила за всех родственников? - спросил я, понимая, что тетушка с меня так просто не слезет. Я уже начинал забывать, куда положил запасы безграничного терпения.

- В смысле?! - воскликнула тетушка, ерзая в кресле. - А что? У кого-то тоже дебют? Почему я не в курсе?

Мне нужно было как-то от нее отделаться. И это уже было делом принципа. А что если я скажу ей, что дебют не только у ее дочерей? Интересно посмотреть, как она поумерит свои амбиции.

- Да, у меня тоже есть дебютантки! - заметил я, вспоминая ту пышку и красавицу, которые только что покинули мой кабинет. - Их отец когда-то оказал моему отцу… эм…. огромную услугу. И сейчас, когда он покоится с миром, он поручил мне помочь бедным девочкам выйти в свет.

О, как благородно я загнул. Тетушка застыла с открытым ртом, глядя на меня так, словно я только что заставил выпить чай, а потом шепотом на ушко сообщил, что там был яд.

- И какую же такую услугу их отец оказал твоему отцу? - спросила тетушка с видом оскорбленной добродетели.

- Я не стану… эм… раскрывать подробностей, - улыбнулся я, глядя на то, как стопка неподписанных приглашений лежит справа от моей руки. Рядом в чернильнице стоит золотое перо.

- О! Наверняка это что-то неприличное! - фыркнула тетушка, подергав припудренными плечами. - Наверняка связанное с каким-нибудь любовным скандалом! Или того хуже! С изменой!

Я лениво потянулся за пером, слыша, как возмущенно сопит тетушка.

- Неужели в тебе нет ни капли сочувствия к бедной вдове? - спросила тетушка, а тон ее изменился. Я обмакнул перо в чернильницу, а потом вывел имя Перл Линетт. Полюбовавшись красивым завитком первой буквы, я дал чернилам просохнуть и отложил приглашение в сторону.

- Твои кузины, бедняжки! Они два года назад лишились отца! - давила на несуществующую жалость тетушка. - Прояви же милосердие к ним!

Вздохнув, я достал еще один бланк пригласительного. Как там зовут третью? Я видел в письме… Коралл! Да!

- Коралл Линетт! - вывел я, отложив приглашение.

- Юстейсия, не дави на жалость! - заметил я, ничуть не тронувшись ее подступившими слезами. - Ты даже на похоронах мужа плакала так фальшиво, что я ни разу не поверил.

- Я не на жалость давлю! - сглотнула тетушка, доставая кружевной платок. - Мы же - родственники! К тому же у бала нет повода! А это, знаешь ли, моветон! Балы без причины - признак годовщины! Такие балы даются только возрастными кутилами, чтобы благополучно потратить все состояние!

- Возьму на заметку на старость лет! Чтобы вам ничего не досталось! - заметил я, понимая, что третье приглашение мне выписывать ужасно не хотелось.

Я вспомнил, как дерзко вела себя эта пышка, сразу показав свой характер. Кто бы мог подумать! Невеста! С портрета! Я был крайне разочарован.

Честно сказать, я был бы не против жениться.

Я подумываю взять в жены неограненный алмаз, трепетный и скромный, но в то же время яркий и готовый сверкать, чтобы огранить и превратить в настоящий бриллиант, который вызывает фурор своим появлением.

Сказать честно, в браке о любви речи быть не может. К тому же я не тот кто, способен потерять голову, как мальчишка. Мне кажется, я вообще на такое не способен! Собственно, как и большая часть людей моего круга.