Позови меня 1 и 2 (сборник)

37 Марианна растерянно смотрела на пестрые костюмы, разноцветные парики и другую бутафорию. Неизменные атрибуты яркого праздника. Майкл уже выбрал себе наряд и теперь, с довольным выражением лица, крутился перед зеркалом. Бросив на него взгляд, Марианна не могла сдержать улыбки. Парень поправлял лацканы военного сюртука и приглаживал напудренные локоны парика. На поясе бряцала бутафорная шпага. На глазу повязка. Не узнать персонаж довольно трудно, только Марианне все это показалось смешным. - Кто-то поставил условие не смеяться! – крикнул Майкл и, не удержавшись, скорчив рожу отражению в зеркале, надел треуголку, прицепил ордена. - Ну? Как ты думаешь кто я? - Нельсон, конечно. - Ага. Он самый. Поначалу хотел заделаться Наполеоном, но решил, что мой огромный рост и светлые волосы на эту роль не подойдут. Он вытащил шпагу из ножен и сделал несколько выпадов вперед. Довольно грациозно и красиво. Марианна сразу вспомнила, что хоть Майкл и выглядит немногим старше ее, на самом деле ему гораздо больше лет чем, кажется на первый взгляд. Сколько? Сто? Двести? Какое безумие, но ее это не удивляет. Она начинает привыкать. Более того, ей уже все это кажется реальностью. Естественным образом жизни. А что? Подвоха нет. Хищники и жертвы. Всегда и во все времена. Что удивительного в том, что теперь хищники имеют человеческий облик? Но если они охотники, тогда кто она? Теперь ей страстно хотелось стать добычей Николаса. Отдаться во власть охотника. Стать его жертвой. Марианна вспомнила, как Ник пил ее кровь. Ощущения были удивительными, не было боли или страха, она чувствовала, как он выпивает ее жизнь и испытывала ни с чем несравнимое эротическое удовольствие. Словно они смешались в одно целое. Точнее он смешался с ней. Выпил частичку ее души. - Марианна. Девушка вздрогнула и посмотрела на Майкла. - Ты задумалась. Странное выражение лица… Даже не знаю как его описать. - Я смотрю на эти костюмы и понятия не имею, кем я могу быть. Майкл отошел в сторону и осмотрел ее с ног до головы. - Золушка. Они захохотали. - Белоснежка…Нет – русалка…Не то…Красная шапочка. Хохот задушил их обеих и продавщицы начали оборачиваться в их сторону. - Ты обещал не смеяться, - хотя она сама задыхалась от смеха. - Так все. Я ухожу. Глупая была затея. Со мной всегда так. Иди, расплатись, а я подожду тебя на улице. Майкл разочарованно пожал плечами, но уговаривать не стал. Снимая на ходу треуголку и парик, он направился к раздевалке. Марианна бросила последний взгляд на пестрые вешалки и пошлы к выходу, и вдруг остановилась. В витрине красовался манекен в прекрасном, словно волшебном наряде. Платье из тоненького шелка нежного золотистого оттенка блестело в лучах люстр. Старинный наряд дополняла накидка в тон и парик с длинными каштановыми волосами, в которые по бокам вплетены мелкие серебристые нити и звезды. Скромно, нежно и волнующе. Яркое отличие от всей вульгарности, что она видела. - Нравится? Марианна обернулась, молоденькая продавщица тоже смотрела на костюм, а потом на нее. Затем снова на костюм. - Вам бы идеально подошел. Просто воплощение образа. - А что это за костюм? - Кристина из «призрака оперы». Трагичный наряд. Печальная история любви. Обычная девушка, юное создание, ей было всего восемнадцать, полюбила чудовище. Фантома, жуткого призрака вселяющего дикий ужас. Они не могли быть вместе, слишком многое их разделяло. Вспоминаю знаменитый мюзикл и вижу вас в роли Кристины, юной оперной певицы, покорившей сердце мрачного призрака. Ваши волосы, ваше лицо. Марианна посмотрела на девушку и ее глаза загорелись: - А можно померить? Через несколько минут она вышла к зеркалу и с сомнением посмотрела на свое отражение. Покупатели и продавцы собрались сзади, с восторгом рассматривая ее. Девушка, помогавшая Марианне одеться, подошла к ней и прикрепила к ее волосам звезды с парика. - Словно живое воплощение. Никогда не видела так идеально подобранного костюма. Марианна с сомнением посмотрела на Майкла, но его светлые глаза загадочно сверкали. Ответ написан на его лице. Он восхищен, поражен. У него нет слов. - Я беру этот костюм, – прошептала Марианна и вновь посмотрела на свое отражение. Николас нервно прохаживался по гостиной и посматривал на часы. Марианна не появлялась. Все уже давно уехали на бал, и он ждал, что девушка скоро выйдет, чтобы отправиться вместе с ним. Хотя накануне он так и не разговаривал с ней, после последней их встречи. Теперь он не понимал, почему она так долго собирается. - Черт, даю ей пять минут, а потом вытащу ее за шиворот. Ненавижу ждать. - Господин? - Да! – рявкнул Николас и посмотрел на слугу из-под маски. - Машина ожидает вас у ворот. Как вы просили. Что мне передать шоферу? Ник снова посмотрел на часы. - Пусть подождет. Он снова прошелся по ковру, отмеряя его начищенными до блеска сапогами. - Господин! - Дьявол, ты еще здесь? У Вудворта плохо вышколены слуги. - Господин, она уехала. Ник остановился и гневно посмотрел на слугу. Тот переминался с ноги на ногу. - Кто она? – Ник начинал злиться. - Юная леди, которую вы ждете. Она уехала еще полчаса назад с сыном хозяина. Николас почувствовал, как цунами поднимается изнутри, готовое затопить его всего. Захотелось разодрать слугу и разнести весь дом. - Что значит уехала? С Майклом? - Да. Они уехали уже давно. Раньше других. Вышвырнув водителя из автомобиля, Ник сам сел за руль. Ярость клокотала в нем с такой силой, что казалось, расплавится все вокруг. «Чертов Вудворт. Он не говорил со своим сыном. Они снова уехали вместе. Что-то слишком часто. Ловкая девчонка, окрутила Майкла так быстро, что я и не заметил? Может не так она и невинна, как кажется, а я полный дурак - не вижу очевидного?» Машину заносило на поворотах, водители нервно сигналили, а Николас посылал им проклятья. Сама мысль о том, что Майкл претендует на то, в чем сам Николас себе отказывал, сводила с ума. Не для того он переживает мучительную борьбу с самим собой, чтобы другой вампир в это время пудрил ей мозги и ловко пользовался ситуацией. Ник остановил машину возле огромного особняка в пригороде. К нему тут же подошел слуга в старинной ливрее, посмотрел на приглашение и попросил пройти в дом. Ник посмотрел, как автомобиль отогнали на стоянку. Из окон доносилась живая музыка и голоса, порой хохот и женский визг. Веселье в самом разгаре. Николас поправил маску, скрывающую лишь правую часть лица, и шагнул за порог. Шуршание костюмов и шелковых юбок, шелест вееров и звяканье бокалов, блеск разноцветной сверкающей мишуры ослепил глаза. Мимо него проходили фигуры в масках. Чувствовался волнующий аромат человеческой плоти, вина и дорогих духов. Ник остановился, всматриваясь в залу и отыскивая Марианну глазами. На секунду ему показалось, что он вернулся на много лет назад. Он уже бывал в похожем особняке, на похожем балу. Воспоминания казались яркими как вспышка. Чьи-то лица мелькнули перед глазами, а потом фигура девушки в длинном светлом платье. Николас напряг память, но так ничего и не вспомнил. Что за девушка? Почему ее образ вырисовывается именно сегодня, сейчас? скорей всего очередная любовница без лица и без имени. Сколько их в уголках его памяти со смазанными чертами, разными телами, слившимися в одно целое существо, имя которому - разврат. Как звали его последнюю любовницу? Как звали женщину, с которой он жил в Париже почти полгода? А ту, которую бросил недавно спустя пару недель после начала романа? Он не помнил. Да и какое это имеет значение. - Шикарно! Только ты мог обладать столь изощренной фантазией. Ник обернулся и увидел Мари в костюме Снежной королевы. Прекрасно ей подходит, ледяная, холодная и бесчувственная стерва. - Феноменально. Этот костюм воплощение нового Николаса? Способ оставаться чудовищем даже сегодня и сожалеть об этом? Красное тебе к лицу. - Не могу сказать того же о тебе, моя дорогая. Белое не самый лучший выбор. В черном ты выглядишь намного сексуальней. Мари не знала, как отреагировать, то ли обидеться, то ли обрадоваться комплименту. - Призрак оперы ищет свою Кристину, не так ли? Она в большой зале, там готовятся к танцам. Очень мило проводит время с моим братом. Николас испепелил Мари горящим взглядом. - Не смотри на меня так, дорогой друг. Вы сговорились с твоей маленькой смертной малышкой? Только странно, почему она уехала с Майклом, а не с тобой. Похоже, мой братец скоро отнимет у тебя титул покорителя девственниц. Николас подвинул Мари в сторону и тяжелой поступью направился в залу. Взрывоопасная ярость уже превращалась в холодный, ледяной гнев. Переступив порог красиво оформленного помещения, он пристально рассматривал гостей. А когда, наконец заметил ту, что искал, застыл в немом изумлении. Теперь он понимал, о чем говорила Мари. Это дежавю. Такое уже было, и не так уж давно по меркам бессмертного. Девушка в костюме Кристины. Легкая, юная, невесомая. Он ожидал чего угодно только не этого. Словно она прочла его мысли и оделась так, чтобы идеально подходить именно ему в его образе таинственного жуткого призрака. Золотистое платье струилось по ковру, перламутровые плечи открыты и слепят своей белизной. В волосах сверкают звезды. В прошлый раз Лина тоже надела костюм, составив ему идеальную пару. Нет, не это смущает его сейчас. В нем словно произошел странный щелчок, как будто он перенес его во времени. И это не корпоративная вечеринка с Линой, это скачок на пятьсот лет назад. В прошлое, далекое и туманное. В прошлое, где он чувствовал совсем другие запахи и жил другой жизнью. Жизнью смертного. И вновь перед глазами девушка, без лица. Светлое платье развевается на ветру, она больше похожа на призрак. Но он знает, что она прекрасна. Кто она? Почему он вспомнил о ней именно сейчас? Марианна все еще не заметила его, она беседовала с Майклом, улыбалась и пила шампанское. Ее личико светилось внутренним светом, волосы переливались и густым водопадом падали ей на спину. В отличие от многих в этом заведении, ее наряд отличался скромностью и изысканностью. Словно она невесомое воплощение волшебства. Она обернулась и заметила его. Улыбка тут же исчезла с ее лица. Он почувствовал всплеск адреналина в ее крови. Она нервничает. Огромные сиреневые глаза округлились от удивления, и она даже пролила шампанское. Наверно ее тоже поразило, что именно в этот вечер, они так подходят друг другу. Майкл посмотрел то на него, то на нее и на его лице отразилась разочарование, даже злость. Ник как заколдованный смотрел на девушку, не в силах избавится от навязчивого чувства, что сейчас Марианна ему кого-то напоминает. Майкл что-то шепнул ей на ухо, и девушка тут же к нему обернулась, затем кивнула и они вместе сели на роскошный утопающий в мехе диван. С ним Марианна даже не поздоровалась. Ник последовал за ними. В нем зарождался первобытный гнев. Сейчас он нарушит эту милую идиллию своим появлением. - Отдыхаем? Спросил он и занял кресло рядом с Марианной, не спросив разрешения у них обоих. - Отдыхаем, - ответил Майкл и нагло посмотрел на Николаса. Он словно бросал ему вызов. Довольно неожиданно именно от него. Майкл всегда отличался холодным спокойствием. Он, как белая ворона в своей семейке хищников. Иногда Ник сравнивал его с Владом. - Мило. Вот и я отдохну с вами. Марианна, прекрасный наряд. Мы с тобой теперь чудесно смотримся вместе. Только ты уехала и ничего мне сказала. Нехорошо, малыш. Я слишком долго тебя ждал. Как же наш уговор? Девушка избегала смотреть на него, ее пальцы мелко дрожали, они комкали подол платья. - Марианна вольна поступать так, как ей заблагорассудится. Она взрослая девушка и… - Это кто сказал? Вампир, который старше ее на пол тысячелетия? Я отвечаю за нее. Я привез ее в город полный монстров, и теперь обязан за ней присматривать. Майкл неожиданно засмеялся. Это прозвучало как оскорбление. - Это говоришь ты? С тобой она в безопасности? Смешно. Большему риску, чем находится рядом с самым кровожадным вампиром из всей истории бессмертных? Не смеши меня Николас, если бы Марианна знала… Девушка повернулась к Майклу, потом посмотрела на Ника: - Я не хочу, чтобы вы ссорились! Прекратите! - Помолчи! – оборвал ее Ник, - Давай Майки, закончи свою мысль. Если бы она знала что? Что я пил кровь более юных девушек, чем она? Что я убивал целые деревни вместе с твоим отцом? Что я отгрызал головы, обгладывал кости и оставлял за собой кровавое побоище? Так она знает. Да, малыш, ты ведь знаешь? Отвечай! – рявкнул он, резко повернул Марианну к себе – Ты знаешь, какой я жуткий монстр ведь, правда? Неистовый гнев уже застилал ему глаза красной пеленой. Майкл молниеносно встал: - Прекрати психовать Ник. Можно подумать ты ревнуешь. По-моему твои чувства к Марианне - вовсе не простая забота. Оставь ее в покое. Николас тоже встал: - Ревную? К кому к тебе? - А ты видишь здесь еще кого-то, кому нравится Марианна? Девушка выбрала мое общество - ей решать. Она предпочла меня! - К дьяволу! Решать буду я! Ясно?! - Давай определимся. Хочешь померяться силами, Николас? В честном бою. Ты и я. Победившему достанется ценный приз. Марианна встала между ними и взволнованно смотрела то на одного, то на другого. - Не смейте делать на меня ставки! Я не кукла и не рабыня! Как вам обоим в голову такое пришло, Ник? Ник ты ведь не согласишься? Он даже не посмотрел на нее. - Отлично. Когда и где? - Прямо сейчас. Во дворе полно места - нам хватит. Заодно повеселим толпу. Может мне удастся победить непобедимого Николаса. Надеюсь, кола и вербы у тебя с собой нет, как на охоте? Николас почувствовал, что сейчас вырвет ему сердце. - Грязная ложь! Бой был честным! Майкл усмехнулся: - Я хорошо тебя знаю, Ник. Ты на многое готов пойти, лишь бы не проиграть. Даже на низость. Бывший предводитель Гиен не внушает доверия, и все об этом знают. Николас зарычал и рванулся к Майклу, но Марианна с такой силой прижалась к нему, удерживая, что он невольно обхватил ее руками. - Не надо. Я прошу тебя. Не надо. Давай уедем …давай… Ник оттолкнул ее от себя. Его глаза уже полыхали, а клыки пробились из десен. Азарт перед боем взорвал адреналин в крови. Остановить его сейчас уже было невозможно. Майкл бросил ему вызов. - На чем деремся? У нас ведь маскарад? - На шпагах. Нам принесут настоящие. Деремся, пока кто-то не попросит пощады. - Ха! Шпаги так шпаги. Николас бросил взгляд на Марианну, она в ужасе прижала руки к груди, вглядываясь в лица мужчин, понимая, что все это не шутка, и сейчас эти двое растерзают друг друга. Вокруг них уже собралась толпа, делающая ставки. Гости радовались новому зрелищу, не входящему в расписание вечеринки. Марианна смотрела, как Ник снимает камзол. Он бросил его ей, и девушка поймала, прижав его к груди. Затем рубашку, оставшись в красных бриджах, заправленных в сапоги. Женщины томно застонали, рассматривая дивный образчик мужской красоты. Николас с обнаженным торсом в маске смотрелся как демон. Сексуальный и воинственный. Шпага блеснула в его руке. Кожа сверкала в языках разведенного костра, под ней перекатывались стальные мышцы. Мощь, угроза, опасность дикая смесь. Марианна почувствовала, как быстро начало биться ее сердце. Она никогда не привыкнет к его дьявольской красоте. Она слепит глаза, сводит ее с ума и лишает воли. Майкл тоже разделся до пояса. Его нагота бурного восторга не вызвала, но многие из женщин-вампиров бросали на него страстные взгляды. С Николасом они были полной противоположностью. Майкл блондин и кожа у него светлая, матовая. Белокурые волосы падают на лицо, светлые глаза бесстрашно смотрят на противника. Но Марианна не могла оторвать взгляда от Николаса. Она словно загипнотизированная смотрела на смуглое тело, черные волосы, синие глаза под маской. Противники стали друг напротив друга. И Марианна не выдержала, она бросилась к Николасу. Схватила его за руки и жарко прошептала: - Я прошу тебя, будь осторожен. Обещай мне… Я хочу, чтобы ты победил, раз уж я являюсь главным призом. Она снова просит его не проиграть. Хотя знает, что сейчас он не прав, что он затеял ссору и спровоцировал Майкла нанести оскорбление. Его глаза сверкнули и обожгли ее пламенем. - Я лучше сдохну, чем проиграю. Ты не будешь ни чьим призом, ты поедешь домой. Просто кое-кому нужно преподать урок. - Я готова достаться победителю, если им будешь ты. Его пальцы сильно сжали ее руки: - Нас слышат. - Плевать. Он довольно усмехнулся, в глазах заплясали озорные огоньки, и обернулся к противнику. Майкл слегка побледнел, но теперь на его лице читалась злость и решимость. Он все слышал. Бросил на Марианну взгляд полный упрека, и она опустила глаза. В толпе раздался ропот. «Плевать. Пусть все слышат. Пусть все знают. Мне все равно. Я принадлежу ему. Я чувствую это. Словно знала его когда-то раньше. Словно всегда любила, еще до того как встретила.» - Давай, Ник, порви Вудворта. - Майки, покажи ему. Надери ему задницу. Аманда Вудворт силой распахнула дверь на веранде и молниеносно оказалась возле мужа. Алан облокотился о перила и задумчиво потягивал ром с бокала. В его пальцах дымилась сигара. Он даже не посмотрел на красавицу жену. Аманда стала позади него, на ее мертвенно-бледном лице застыло отчаянье. Вудворт недовольно поморщился. Он знал, что она скажет. - Ты должен немедленно это прекратить! Сейчас же! Николас убьет нашего сына! - Успокойся, дорогая, – Алан даже не обернулся, он наблюдал за двумя фигурами, приготовившимися к бою, - наш мальчик довольно силен, и это его шанс показать себя в деле. - Николас умнее и хитрее! Прикажи им остановиться! - Уже слишком поздно. Вызов брошен. Я не могу отменить поединок. Гостям это не понравится. Аманда схватила мужу за плечо и резко повернула к себе: - Ты в своем уме?! Кого волнует, понравиться ли это гостям? Ты хозяин этого дома. Ты можешь запретить дуэль! Глупую и никому не нужную! Алан обнял жену за плечи, пытаясь успокить. - Милая, я не могу! Пойми, Майкл мне этого не простит. Я не могу показать всем, что сомневаюсь в силах своего сына. - Ради своей гордыни ты позволишь этому наглому предводителю Гиен убить моего Майкла? Единственного наследника? Николас силен и хитер, он самый опасный противник. И ради чего, дьявол вас разбери, ради смертной девки? - Аманда, возьми себя в руки. Они не дерутся насмерть, просто до поражения противника. - Я это уже слышала на охоте. Николас убил Марка, он превратил его в обугленный кусок мяса. - Я не уверен, что он повинен в этом убийстве. Кто-то другой убил старину Марка. И я найду виновного. Аманда с ненавистью посмотрела на мужа: - Ты тянешь нас в болото. Мы все - твои марионетки. Все твои куклы, которые пляшут под твою дудку. Тебе наплевать на все, кроме твоих амбиций. Даже тогда, когда ты не оставил нам выбора, обратив в вампиров ты думал только о себе! Ты не спросил нас, хотим ли мы вечности и крови! Алан тряхнул жену за плечи: - Выбор? Да нас собирались всех вздернуть, или сжечь за колдовство, инквизиция шла у нас по пятам. Антуан даровал мне иную жизнь, а я обратил вас. Вы предпочли бы сгореть в огне? Уходи, Аманда, если у тебя нет сил смотреть на представление! Иди к себе! С Майклом ничего не случиться, я обещаю. Аманда оттолкнула Алана и выбежала с веранды. Она бросилась вниз по лестнице, ища кого-то глазами в толпе гостей. Заметила одного из слуг, схватила за руку и потащила за собой. - Джон, ты всегда клялся в верности моему мужу. Могу ли я рассчитывать на тебя, так же как и Алан? – Спросила она, заглядывая в горящие глаза слуги. - Госпожа, ради вас я готов на любой риск. Жизнь за вас отдам. Вырву себе сердце. Аманда с одобрением и скрытым удовольствием посмотрела на Джона и коснулась ладонью его щеки. Вампир вздрогнул. Перехватил руку госпожи и прижался к ней губами. - Прикажите умереть, и я умру, – прошептал он, прожигая ее горящим взглядом. - Ты не умрешь. Ты просто кое-кого устранишь. Мужчина продолжал сжимать ее руку, глядя на Аманду с преданностью и страстью. - Этот вонючий предводитель собак не победит сегодня. Ты убьешь его во время поединка. Надеюсь, этот приказ тебя не смутит. В глазах Джона отразилось сомнение. - Господину важен этот гость, он приказал беречь его как зеницу ока. Аманда нахмурила бровки: - А я приказываю тебе убить его, иначе он убьет нашего сына, или лишит его чести в этом чертовом поединке. Что тебе дороже жизнь Майкла или этого плебея дорвавшегося до власти? Джон смиренно опустил голову. - Возьмешь арбалет Алана с деревянными стрелами и пронзишь ему сердце, если он будет угрожать моему сыну или выиграет бой и повергнет Майкла. Она нежно провела рукой по шее вампира и приблизилась к его лицу, почти касаясь губами. - Может, тогда я исполню твою заветную мечту, Джон… Прошептала она и поцеловала его в губы. Обезумев от счастья, Джон упал на пол и обхватил ее колени руками. Покрыл ее руки поцелуями. На лице Аманды застыла довольная улыбка. Она досадит Алану. Впервые за много лет. Избавиться от Николаса, Аманда мечтала с тех пор, как утешала свою дочь, брошенную этим самоуверенным негодяем. Мари с ума сходила от горя, хотела наложить на себя руки. Аманда поклялась, что Ник прольет кровавые слезы, но Мари упрямая идиотка увидела его снова, и все вернулось. Снова бегает за ним как драная кошка. Только теперь у нее есть козырь в руках, которым дочь задумала воспользоваться на семейном собрании и заполучить Николаса. Ее безумная идея совсем не нравилась матери, но понравилась Алану. Что ж, Аманда нарушит их планы и избавиться от этой досадной помехи навсегда. Они еще скажут ей спасибо. Марианна смотрела на дерущихся мужчин, прижав руки к вискам, совершенно не контролируя свои эмоции. До нее доносились обрывки фраз, перешептывания. Она слышала собственное имя и смешки. «У Ника новая кукла?»… « Что за девчонка? Когда Ник ее бросит, Майки сможет утешить малышку»… « Я бы сам ее утешил, но Ник надерет мне задницу. Ух, как завелся»… « Просто смертная дурочка» Марианна не слушала их, она наблюдала за полуобнаженными мужчинами ловко и грациозно орудующими шпагами. Их тела красиво блестели в бликах костра. Звон металла разносился далеко за пределы особняка. Гости подначивали дерущихся. Если бы это были люди, они бы уже истекли кровью. Противники наносили друг другу страшные удары. Снег вокруг них окрасился в темно-алый цвет. Наконечники шпаги сделаны из дерева, чтобы нанести максимальный ущерб противнику. Но раны затягивались на глазах. Внезапно Майклу удалось выбить шпагу из рук Николаса, и тот отпрыгнул в сторону совершенно безоружный. Марианна ахнула и прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать когда наконечник шпаги Майкла уперлось в грудь Николаса. Но тот неожиданно схватился за лезвие, и дернул на себя, из израненной руки закапала кровь. Николас резким ударом ноги повалил Майкла в снег. Завязалась борьба. Теперь уже Вудворт без оружия яростно сопротивлялся натиску противника, ловко уворачивался от ударов Николаса. Лезвие несколько раз чиркнуло по обнаженному телу. Наконец Майклу удалось вскочить на ноги. Он попытался ударить противника и в тот же миг Николас увернулся, прокатился по снегу и, перепрыгнув через Майкла, приставил шпагу к его груди. Оба смотрели друг на друга страшными глазами. Николас надавил острием, показалась капелька крови. Майкл с ненавистью посмотрел на противника. - Проси о пощаде! – прошептал Ник. - Никогда! Лучше убей! - Ну, мы знаем, что ты и так проиграл, а убивать я тебя не собирался. Как видишь, верба и кол мне не понадобились. Раздался ропот и крики, гости скандировали имя Николаса. Все уже поняли кто победитель, но Марианну не отпускало чувство странной тревоги. Ник повернулся к гостям, победно поднял шпагу вверх. Вся его грудь изрезана мелкими и глубокими порезами, руки изодраны в лохмотья, но он улыбается, глядя на Марианну. Он победил, он сдержал слово. «Мальчишка. Кто-то еще говорил, что я ребенок» - с улыбкой подумала девушка И вдруг, словно в замедленной пленке, увидела, как вдалеке кто-то из гостей поднял странное оружие, и прицелился. Марианна не поняла, что именно происходит, но почувствовала опасность. Она бросилась к Николасу, заслоняя собой его израненную грудь. В тот же момент ее тело пронизала невероятная боль и она почувствовала как спину насквозь проткнуло нечто острое, оно обожгло ей внутренности. Ее рука опустилась к груди, нащупывая наконечник стрелы. Марианна посмотрела на свои окровавленные пальцы. Она увидела, как распахнулись в удивлении глаза Николаса, почувствовала, что падает и его сильные руки подхватили ее за талию. Все как в тумане. Она видела его перекошенное лицо, понимала, что он кричит, зовет ее по имени. Хотела ответить, но из груди вырвались лишь хрипы. Марианна судорожно цеплялась за его плечи, глядя ему в лицо, пока все не поплыло, застилая кровавой пеленой боли. Она провалилась в бездну.