Позови меня…

Улыбнулся ему мысленно. Понимает, что увидел лишь то, что я счел нужным показать. Понимает, но не может доказать. Император, как один из сильнейших эмпатов, отлично различает эмоции. Но некоторые уроки я усвоил слишком давно. Они настолько прочно въелись в мозг, смешались с кровью, что со временем я перестал замечать их. Слишком часто в свое время я молча выл от дикой боли, пока он выворачивал наизнанку мое сознание, не просто проникая в мысли, а очищая их, безжалостно удаляя те, которые пришлись ему не по вкусу. Да, именно так. Не по вкусу. Мысли не просто материальны в своей сути. Они отличаются не только по содержанию, связанные с определенными эмоциями, они словно изысканные блюда для настоящего гурмана, которым и являлся император Единого Континента. А вы знаете, как это больно, когда безжалостно удаляют часть твоей сущности? Не просто стирают ее, словно ластиком, из памяти, а вырывают наживую, с корнями, и ты беззвучно кричишь, ощущая, как кровоточат огрызки твоих эмоций.

Но в любом случае я был признателен Алериксу. Именно благодаря ему я научился выстраивать стены в своей голове, прочные и в то же время невидимые для императора и его ближайшего окружения.

– Смотря что принимать за слабость, мой император.

– Твои чувства к этой жалкой смертной… – прищурился и подался вперед, – и прошлое, Нейл. Или ты думаешь, твои враги забыли, во что ты превратился тогда? Один из сильнейших Деусов, едва не ставший ничтожеством из-за… Нихила! Из-за нее!

Только единицам дана способность проявить участие близкому таким образом, что тому в полной мере удается ощутить на себе все краски унижения. Высший пилотаж. Особенно если мы говорим о мире Деусов, в котором забота о других сама по себе невозможна. И император понимает это так же, как и я. Но он один из лучших игроков на поле, и правила устанавливает он. А потому я откидываюсь на спинку кресла и отвечаю:

– Не имеют значения условия и способы решения задачи, мой император. Важно, чтобы итоговый результат был достаточен выгоден для… нас.

– Тогда зачем тебе эта девка? – Уже открыто… его терпение начинает иссякать. Синие глаза, почти отражение моих, удерживают будто на поводке, не давая отвернуться, отвести взгляд. И я позволяю ему утвердить свою власть надо мной. Побеждает не тот, кто выиграл все битвы на поле, а тот, кто остается на ногах и принимает решение уничтожить врага окончательно или оставить его живым, но на коленях. – Не натрахался еще? Что в ней такого, что сам Нейл Мортифер пересекает миры и возвращает ее… без портала… рискуя собственной жизнью спустя семнадцать лет? После им же утвержденного приговора? Или, – резко встал с кресла и, осушив одним глотком бокал, поставил его на стол, – ты преследуешь совершенно другие цели?

Одну цель. Я долбаное тысячелетие преследую только одну цель, Алерикс, и совсем скоро ты узнаешь, как горчит на губах вкус чужой победы. Очередная мысль, которая появляется по ту сторону стены, там, где ее не могут ни увидеть, ни выкорчевать. Но я готов был сойти с ума, разделив собственное сознание надвое. Корона на голове не всегда признак безумия, зато безумие – однозначно спутник любой коронованной особы. Дворцы и власть привлекают либо идиотов, ничтожно мечтающих о собственном возвышении над другими, либо тех, кто по праву обязан взять на себя ответственность за народ.

И у тех, и у других чувство самосохранения становится единственным важным из всех чувств, так как нет большего параноика, чем тот, кто окружен стражей.

– А что мешает мне добиваться своих целей и при этом трахать ее, Алерикс? Я думал, совмещать полезное с приятным – наша фамильная черта.

– Зачем тебе Нихил, Нейл? Я бы не хотел начать сомневаться в твоей преданности мне.

– Она нужна не мне, мой император. В ее голове слишком много информации, которая может вызвать твой интерес. Нам повезло, что она даже не подозревает об этом. Более того, смертная понятия не имеет ни о нашем мире, ни о нашей сущности, ни о своем происхождении.

Хочешь склонить мнение человека на свою сторону, чаще используй обобщающие местоимения. И вот уже император едва заметно, но все же расслабляется.

– Какой информацией, интересной императору Континента, может обладать простой Нихил, Нейл?

– А какую информацию хотел бы получить император Континента от сильного проводника в другие миры, Алерикс? Разве есть что-то, чего бы ты не хотел увидеть ее глазами?