Позволь быть рядом

– Собираетесь нести учебный макет весом в двести футов? – Он назвал одно из более чем двадцати препятствий.

– Я знаю, как поднимать тяжести.

– И подняться по сорокафутовому канату? Пробежать двадцать километров?

– Я могу бегать. Взбираться по канату. Плавать. Стрелять. Не стоит заранее предполагать, чего именно я не умею делать.

Он и не предполагал. Если он позволит ей пропустить тесты, парням это может не понравиться, но он все берет на себя. Если она попытается пройти их и провалится, ее вина. Она либо слишком глупа, либо слишком упряма, чтобы понимать величину риска.

Она поджала губы и шагнула к нему.

Чем ближе она подходила, тем ярче становились воспоминания. Он так и видел ее в своем квартирном офисе. Щеки раскраснелись, грудь вздымается, в зеленых глазах понимание того, что сейчас он ее поцелует.

Он хотел поцеловать эти сжатые губы прямо сейчас. Не желал, чтобы она справлялась с препятствиями. Спотыкалась от усталости. Ползла по грязи. Он видел куда более крепких мужчин, которые плакали, не сумев преодолеть трудности. Каким образом это поможет ей заслужить уважение коллег?

– Нет, – твердо бросил он.

– Да, – отпарировала она, остановившись в нескольких дюймах от него. Глаза горели ледяной решимостью.

– Неужели не видите, я пытаюсь вам помочь?

Она глянула на Вегаса, адресуя ему следующий вопрос:

– Он ваш партнер. Как мне заставить его передумать?

Вегас пожал широкими плечами:

– Лично я использую тридцатилетний односолодовый виски.

– Заметано, – не колеблясь, ответила Мила. Четко, по-военному повернулась и вышла.

Трой злобно воззрился на Вегаса:

– В самом деле? Ты посоветовал ей подкупить меня?!

Тот весело улыбнулся:

– Тебе следует меня благодарить. Я собирался предложить ей попробовать секс.

– Что?!

– Я все видел по тому, как ты смотришь на нее.

– До этого дело точно не дойдет.

Да, Мила привлекательна. И может быть, он хочет поцеловать ее. Может быть, даже хочет большего. Но это всего лишь гормоны.

Нечего отрицать, она сексуальна. Но нет ни малейшего шанса, что он не ухудшит и без того скверную ситуацию.

Кроме того, Трой любил мягких, податливых женщин с красивыми прическами, в шелковых платьях и с макияжем. Существуют различия между мужчинами и женщинами. И, по его мнению, чем резче эти различия, тем лучше.

Спать с Милой. Да, точно.

Спать со служащей – ни единого шанса.

И мысль о том, что она способна заставить его изменить мнение, смехотворна.

– Увидим, – бросил Вегас.

– Ничего мы не увидим. Я принял решение.

– Это неправильное решение.

Вегас выглядел совершенно серьезным.

– Ты только десантируй ее к нам, не заставляя проходить тесты, и парни съедят ее на ланч.

– Они и без того съедят ее на ланч. Поэтому мы не нанимаем женщин.

– А может, следовало бы. В чем проблема, если бы мы наняли одну.

Трой сжал челюсти. Ему не нужно было произносить это вслух.

– Мы и раньше теряли людей.

– Но не по собственной глупости.

– Мы вовсе не были глупы, когда наняли Габриелу.

– Мы были глупы, когда позволили ее убить.

– Иногда операции плохо кончаются, – заметил Вегас.

– Ей вообще не следовало быть в том доме.

– Она погибла не из-за того, что была женщиной.

– Именно поэтому.

Вегас тяжело вздохнул:

– Дело с самого начала было скверным.

Трой опустился в кресло:

– Именно. И я не собираюсь повторять собственную ошибку.

– Никто не просит тебя это делать.

Трой смотрел на Вегаса, но видел большие карие глаза Габриелы. Выходя из офиса в тот день, она смеялась. На уик-энд у нее было назначено свидание с парнем, которого она встретила в тренажерном зале. Трой вспомнил, как жалел его, потому что она оказалась весьма крепким орешком.

– Полоса препятствий неопасна, – прервал Вегас его мысли.

Трой вернулся к настоящему:

– Очень опасна.

– Ладно, опасна, но не смертельно. И ты нанял Милу охранять сестру.

– Я нанял ее читать посты в социальных сетях и найти няню.

– Она работает не в безвоздушном пространстве. И она натренирована. У нее есть опыт. Дай ей шанс пройти тесты. Сам знаешь, она заслужит больше уважения, если попытается и потерпит неудачу, чем если вообще уклонится от них.

Трой открыл рот, чтобы возразить, но не нашел слов. И понял, что, мешая Миле пройти тесты, поступает не слишком умно. Лучше всего было вообще не нанимать ее.

Он ненавидел, когда промахивался так глупо.

Глава 4

– Время! – крикнул Трой, и в подвальном тире «Пайниен» зажглись огни.

Мила положила на стол полностью собранный АК-47 и отступила, мысленно скрестив пальцы. Молясь, чтобы все оказалось правильно. Одно дело – стрельба по мишеням, и эту часть экзамена она сдала на «отлично». Кроме того, она была уверена в своих прекрасных рефлексах и умении целиться.

Трой подошел к столу и поднял оружие.

– Вам следовало предупредить меня, – сказала она.

– Я предупреждал.

– Я хотела сказать, что разбирала бы автомат исключительно в боевых условиях.

Он едва заметно ухмыльнулся:

– Боевые условия обозначены оружейным огнем и мигающими лампами.

– Я не ожидала боевого оружия. Кто пользуется АК-47 на улицах округа Колумбия?

– Будем надеяться, что никто.

– В таком случае почему надо испытывать меня на нем?