Позволь мне любить тебя

На улице меня осенило, что Мария все еще не решается войти в дом. Она была ужасной лгуньей, что, на мой взгляд, было достойно восхищения, поэтому она явно волновалась, что отвечать на вопросы, которые, как она знала, ей зададут.

Она крутанулась на месте, врезавшись в меня, и я выпустил чемоданы, чтобы поймать ее за предплечья, забыв о том, что на нас смотрят.

— Какую историю ты им рассказал, почему я здесь?

— Я сказал им частичную правду. Объяснил, что Киара до воскресенья находится у твоего бывшего, и тебе тяжело, поэтому ты спросила, можешь ли ты присоединиться ко мне в моей поездке. Думаю, им не нужно знать, что Томас — псих и его планы изменились, а ты здесь только для того, чтобы быть упрямой занозой в моей заднице.

— Я не слышу сарказма там, где он должен быть в конце этого предложения, мистер.

Я не мог не улыбнуться на это, черт бы ее побрал.

— И, если я причиняю боль, это хорошо. Может быть, ты этого заслуживаешь. — На лбу у нее прорезались тревожные морщинки: — Ты не сказал им, что мы… ну, ты понимаешь? — Этот невинный наклон ее головы, когда она подыскивала слова, заставил мое сердце снова забиться сильнее.

— Что мы друзья, коллеги, соседи? — Я изогнул бровь. — Моя мама старой закалки, милая. Если я скажу ей, что мои рука и рот побывали между твоих бедер, у нее случится сердечный приступ.

Она отдернула руку и игриво ударила меня по груди, и я это заслужил. Но это стоило сделать ради улыбки, появившейся на ее губах, и того, что она, кажется, сбросила часть своей нервозности.

Ее глаза прищурились, и она удивленно сказала мне:

— Вот ты где.

— А?

— Это ты. Это тот, кого я знаю и люблю. Кого обожает Киара. Я вижу тебя сейчас. С прошлой ночи я видела тебя мельком то тут, то там, но я…

Мой мир, по сути, слетел со своей оси, и я перестал слышать все, что она говорила после «люблю». Возможно, она сказала это, имею в виду дружбу, но мне было все равно. Это был первый раз, когда она бросила это слово в мою сторону, и я схватился за него и приберег на тот случай, когда снова начну терять себя и мне нужно будет найти путь обратно к ней.

Но, черт возьми, она была права. Стоя с ней на дороге моих родителей, на мокрой земле, под серым небом, я мог быть тем, кем ей было нужно. И на несколько секунд я почти подумал о том, чтобы позволить полиции разобраться с делом Бьянки.

— Ты можешь оказать мне услугу? — Я потянулся к ее руке, снова забыв о нашей аудитории, потому что, возможно, у меня все-таки была надежда. Может быть, она была права, и у нее была сила, чтобы удержать меня. Не дать мне упасть слишком глубоко. Слишком сильно.

— Что угодно, — пробормотала она.

— Напоминай мне время от времени о том, кто я есть. — Я сжал ее руку. — Человек, которого ты видишь. Того, кем ты меня считаешь, по крайней мере.

Ее глаза превратились в щелочки, как будто мои слова чуть не вызвали у нее слезы.

— Я с радостью буду напоминать тебе об этом каждый час каждого дня.

— Вы двое идете или как? — воскликнула Иззи, прервав нас, и помахала рукой, как будто мы не видели, что они нас ждут. И по какой-то причине они оба, казалось, чувствовали, что лучше не подходить к нам.

— Ты готова? — Я отпустил ее.

— Я могу это сделать, — сказала Мария, задыхаясь.

— Я рядом, — пообещал я. — Всегда.

— А я-то думала, что приехала в Нью-Йорк, чтобы прикрыть тебя. — На этот раз она улыбнулась только половиной рта. Неловко, но очаровательно.

— Может быть, это работает в обе стороны?

— Только «может»?

Я взял наши чемоданы и наклонил голову, предлагая ей идти.

— Я работаю над собой, — признался я. — Я стараюсь. — И я действительно старался.

— Наконец-то! — Моя мама вскинула руки вверх, когда мы подошли, а затем с нетерпением притянула Марию к себе и прижалась к ней.

Я опустил чемоданы в холле.

— Иди сюда, ты, — сказал я Иззи и крепко обнял ее, потому что чертовски давно не видел свою младшую сестру. Я сглотнул. Теперь это моя единственная сестра.

Иззи обняла меня в ответ, удерживая в объятиях дольше, чем я ожидал. Я видел, как Мария изо всех сил старается отвечать на вопросы, которыми мама быстро ее засыпает.

— Где все? — спросил я, спасая Марию от маминого допроса. Сжав в последний раз, я отпустил сестру, которая тут же подошла к Марии и обняла ее.

— Мальчики в кабинете внизу. Твой отец занят чем-то в городе. Он обещал, что будет дома до ужина. — Мама схватила меня за предплечье и крепко притянула к себе, похлопывая по руке, как будто мне было пять лет. — Зачем нам дополнительная охрана, которую нанял Константин? Мы ждем неприятностей?

Я знал, что брат уже объяснил ей причину, по которой он нанял дополнительную охрану в поместье, но мама пыталась заманить меня в ловушку. Убедиться, что Константин сказал ей правду. Зная нашу историю, я не винил ее.

Я смотрел то на нее, то на Иззи, пытаясь вспомнить, что Константин сказал мне по телефону.