Позволь мне решить (СИ)

Словом, личность лорда Матиаса не была для Доминики загадкой, особенно после того, как ей в руки попало весьма компрометирующее письмо, - так что записку от него с просьбой о встрече маркиза восприняла верно. Объяснений в любви она не ждала, а вот предложение о взаимовыгодной сделке предвкушала с удовольствием. Матиас наверняка ещё не знает, что она перехватила его послание, а значит, враньё лорда станет для неё очевидным.

Нет, подумать только! Предатель вёл переписку с эдельвирской знатью, вынашивавшей коварные планы по ослаблению правящих династий в Валлии и Авероне! Жаль, письмо оказалось коротким, и деталей маркиза получить не смогла, но уж суть уловила верно: в рядах галагатского двора завёлся изменник, и она первой вычислила его.

Осталось выведать остатки информации у самого Матиаса – так, чтобы лорд не догадался о её триумфальных выводах – и представить доказательства королеве. Вечерней встречи она не опасалась: каким бы подлецом ни был молодой лорд, он не станет рисковать, несмотря на их взаимную неприязнь. Да и действовать своими руками – тоже. Дворцовые коридоры и садовые беседки – не лучшее место для выяснения отношений. Повсюду глаза, уши, стража… Да и откровенных поводов для ненависти маркиза ему не давала: Доминика всегда и не без некоторого самодовольства считала себя весьма осторожной женщиной.

- Миледи, - раздался бархатный голос у самого уха. – Вы, как всегда, ослепительны.

- Я знаю, лорд Матиас, - снисходительно улыбнулась Доминика, оборачиваясь к собеседнику. – Жаль, что вы столь долгое время оставались слепы к этому блеску и равнодушны к моей красоте.

Матиас тонко улыбнулся, разглядывая мёрзнувшую на веранде женщину, зябко кутавшуюся в тёплую шаль. Долгое время он действительно не воспринимал её всерьёз, и самое сильное чувство, которое он испытывал при упоминании имени маркизы Оглской – раздражение. Доминика казалась ему лишённой всякой загадки легкодоступной сплетницей, а её отношения с аверонским рыцарем окончательно лишили её всякого достоинства в его глазах. Впрочем, каков король – таковы и подданные! Нестор Ликонт связал свою жизнь с аверонской воительницей, простолюдинкой с тёмным прошлым, и все подданные молча проглотили такое унижение. Как и император Таир, не рискнувший ссориться с новоиспечённым родственником, хотя его брак с сестрой Ликонта Наалой тоже оказался сомнительным…

- Но вы ведь пришли поговорить не о моих бесспорных достоинствах, верно, лорд Матиас? – вернул его к действительности воркующий голос маркизы. – Чем обязана такой чести?

- Вы ко мне несправедливы, миледи, - покачал головой Матиас, – но отчасти правы. Я пришёл с деловым предложением.

Глаза Доминики заинтересованно полыхнули и тотчас погасли: будто у рыси перед броском. Она тряхнула медными локонами, усаживаясь в предложенное кресло, и с благодарным кивком приняла тёплый плед, которым предусмотрительный лорд укутал её плечи – веранда была одним из самых безопасных, но так же и одним из самых холодных уголков дворца.

Лорд Матиас разлил стоявшее на столике вино по бокалам, протянул один Доминике. Маркиза взяла не колеблясь: даже если там отрава, она не имеет права выказывать ему своё недоверие. Пусть думает, что она восторженная и великовозрастная дура – горькую обиду легко проглотить, если впереди ждёт сладкая месть.

- Мой уважаемый дядя, лорд Салават, обратил внимание на непозволительный для его племянника холостой образ жизни. И велел исправить недостаток, - лорд Матиас присел рядом, наклонился, изображая на лице самую обольстительную из своих улыбок. – Должно быть, вы уже догадались о сути моего предложения?

- Подыскать вам невесту? – удивилась маркиза.

- Леди Доминика, - укоризненно проговорил молодой лорд. – Я имел в виду вас.

Маркиза вгляделась в предельно серьёзное лицо Матиаса, недоверчиво сощурилась, не зная, как реагировать, но всё же не выдержала и рассмеялась, откинувшись в кресле.

- Лорд Матиас! – отхохотавшись, воскликнула она. – Воистину, вы – кладезь загадок и фонтан непредсказуемости! Меня! Замуж! Ведь это предложение о замужестве, я правильно поняла?! Ох, лорд Матиас! Врут всё же, будто из всех людей на земле вы лишь о себе одном думаете хорошо! Простите за вольность, милорд, но поймите меня правильно. Я не пошла замуж по договорённости в юности, не захотела брака по расчёту в молодости, отклоняла выгодные партии в зрелом возрасте… Мне скоро сорок шесть, вы знаете это? Я старше вас на… простите, пять лет? Какую пользу вам принесёт подобный брак? О, я прекрасно понимаю: я – кузина его величества короля Нестора, единственная наследница большого состояния… Но и ваше происхождение и положение блестящи, вы вполне можете подыскать другую, более юную и не менее выгодную партию… Кто знает! Может, даже женитесь по любви.