Позволь мне выбрать

— Новенькая? — проговорил студент с обманчиво мягкими интонациями. — И уже в мужском общежитии? Неужели тебя не успели предупредить, что это запрещено?

— Запрещено? — переспросила я растерянно. Но почему? Я всего лишь хотела отыскать дядю и взять щетку для волос, которую забыла в его вещах!

— Можно даже из академии вылететь. Правда же? — обратился он к тем, кто его окружал, и они согласно закивали. — Видишь, я не лгу.

— Но я же ничего плохого не делаю!

— Они тебя и слушать не станут. Но мы никому ничего не скажем, так ведь? С одним условием.

— С условием?..

— Чего бы у тебя потребовать? — задумчиво произнес незнакомец, оглядывая меня с ног до головы с таким видом, словно готовился развернуть подарок. На его губах появилась довольная усмешка. — Позже придумаю. А пока побудешь моей должницей. Тебя ведь учили, что долги нужно возвращать?

— Мне нужен мой дядя! — выпалила я. — Ему разрешили остаться здесь на ночь. Но… я не знаю, в какой он комнате.

— Зато мы знаем… и покажем! Вторая услуга, — невозмутимо добавил он, загибая пальцы. — Будешь дважды моей должницей. У меня и свидетели есть. Как тебя зовут?

— Ханна.

— А фамилия?

— Эль Ландри.

— Ханна эль Ландри, не забудь, что должна исполнить два моих желания.

Я нахмурилась, но не возразила. Если на кону исключение из академии, ничего не поделаешь. Вот ведь не повезло в первый же вечер пребывания здесь вляпаться в неприятности!

А все из-за того, что нарвалась не на простого, хорошо воспитанного парня, а на чрезвычайно надменного красавчика, который, видимо, возомнил, будто перед ним все должны ковриком расстилаться!

— Заверни вон туда. Комната под номером десять. Она пустует, и туда не впервые пускают сопровождающих.

— Спасибо, — неохотно поблагодарила я.

— Обратную дорогу найдешь? Или проводить? Кстати, мое имя ты не спросила. Я Ариан эль Кимри. Меня в академии все знают.

— Найду! — бросила я, отправляясь в указанном направлении.

Эль Кимри! Уж не из правящего ли он рода? Тогда понятно, откуда взялось подобное высокомерие!

— Занятная провинциалочка! — донеслись мне вслед насмешливые слова.

Не знаю, произнес он их намеренно громко, чтобы я услышала, или у меня просто хороший слух. И как он так быстро догадался, что я не из столицы? Неужели понял по моему платью? Едва ли этот тип действительно меня запомнит и в будущем станет требовать с меня что-то — такие, как он, озабочены только собственной персоной.

Закусив губу, я постучала в дверь, надеясь, что надо мной не подшутили и что откроет дядя, а не комендант мужского общежития.

— Дядюшка! — воскликнула я с облегчением, увидев на пороге комнаты дядю с полотенцем в руках. Должно быть, он только что ходил умываться. Жаль, что мы не столкнулись с ним в коридоре!

— Ханна! Что-то случилось? Почему ты здесь?

— Я просто растяпа! — выдохнула я в ответ. Очень хотелось пожаловаться на случившееся, но не стала. Ни к чему его волновать, у него еще долгая обратная дорога впереди. Он должен вернуться домой с легким сердцем и рассказать кузине, что у меня все в порядке.

Мне еще никогда не приходилось с ними надолго разлучаться и оставаться в одиночестве на новом месте. Я напомнила себе, что не одна здесь. Уже завтра пойду на занятия, познакомлюсь с другими студентками… Им тоже наверняка нелегко приходится вдали от родных. Но я ведь знала, что магическая академия Траудберт расположена неблизко от Дорсуля, когда мечтала сюда поступить.

Мы с дядей немного поговорили, снова — теперь уже окончательно — попрощались, и через некоторое время я, на сей раз без приключений, вернулась к себе. Воспользовалась оснащенной всем необходимым ванной комнатой, надела ночную рубашку и забралась под теплое одеяло. Все это вернуло мне хорошее расположение духа, но выбросить из головы встречу в мужском общежитии так и не удалось.

На следующий день меня целиком захватили новые заботы. Я бы наверняка проспала, если бы за утренний подъем, как и распорядок дня студентов в целом, не отвечал специально предназначенный для этого колокол, подающий сигналы. Его, должно быть, усиливали магией, потому что громкий звон был слышен во всех комнатах. Он меня и разбудил.

Выходя из ванной, я столкнулась со своей соседкой — миловидной светловолосой девушкой. Увидев меня, она сначала нахмурилась, потом поинтересовалась:

— Ты новенькая?

— Да, — кивнула я. Промелькнула мысль, что незнакомка может быть недовольна моим появлением, поскольку теперь ей придется делить со мной ванную, а ведь когда моя комната пустовала, та была всецело в ее распоряжении. — Меня зовут Ханна эль Ландри.

— Ина эль Юнти, — представилась соседка. На ее пухлых губах появилась улыбка, и я тоже улыбнулась, надеясь, что обрету в девушке приятельницу. — Я тоже первокурсница, просто живу недалеко, потому и приехала раньше. Город Эльбас на севере, может, слышала? А ты откуда?

— Из Дорсуля.

— Даже не знаю, где это.

— На юге. Там море… и очень красиво. Но это глубинка, — добавила я. Тут же вспомнились слова, сказанные вчерашним наглецом, который встретился мне в коридоре. Он назвал меня занятной провинциалочкой!