Позволь мне выбрать

Будучи единственной девушкой, я чувствовала себя неловко. Мне казалось, что окружающие могут догадаться о том, что мне небезразличен Конрад. Однако внимание всех, не только мое, было приковано к происходящему. Да и сами поединщики, распалившись, явно уже не помнили ни обо мне, ни о других зрителях. Они не рисовались, а искренне, с полным погружением делали то, чему успели научиться.

В какое-то мгновение я даже испугалась — подумала вдруг, что все по-настоящему. Что все эти усиленные магией удары, вспышки и приемы всерьез, и сейчас один из них убьет другого. Не может же такое быть понарошку!

Почему тэйс эль Вайри так спокоен?!

Когда Конрад упал, у меня перехватило дыхание и с губ едва не сорвался вскрик. Но Ариан, смахивая прилипшие ко лбу пряди волос, протянул приятелю руку, помогая тому подняться на ноги. А затем вдруг поймал мой взгляд и подмигнул.

Так, словно все это время знал, что, наблюдая за их поединком, я даже дышать как следует не могла. Не получаюсь. А следом, ничуть не смутившись моим присутствием, скинул с себя камзол и рванул ворот рубашки, обнажая гладкую безволосую грудь.

— Хочу освежиться, — заявил он. — Тут озеро рядом. Кто со мной?

— И вы им не запретите? — спросил у преподавателя кто-то из первокурсников.

— Пускай идут, — отозвался явно довольный поединком Эйвин эль Вайри. — Взрослые мальчики, не впервые тут, не заблудятся. Но к вам мое позволение не относится! — тут же напомнил строго. — Вы еще птенцы желторотые. Сейчас будем учиться атаки блокировать — начнем с самозащиты.

Конрад махнул мне рукой и присоединился к идущим купаться.

К следующему занятию я уже немного освоилась, однако все еще не могла забыть про этих двоих. Они постоянно находились где-то поблизости, и мой взор невольно следовал за ними, вернее, за Конрадом эль Ренти. А учитывая, что Ариан эль Кимри почти всегда находился рядом с ним, то и его я, разумеется, замечала тоже.

А он замечал меня. Я ловила на себе его взгляды, в которых читалась заинтересованность. Должно быть, ему действительно никогда раньше не попадались девушки, которые бы не восторгались им и не желали привлечь его внимание. Я стала первой. Что же касается его друга, то он относился ко мне по-дружески, но на Элайн эль Джермей я из-за этого не сердилась. Она ведь по-прежнему была моим куратором и со своими обязанностями справлялась хорошо. Я старалась не завидовать ей из-за того, что именно ее образ жил в сердце того, кто нравился мне.

Что же касается практических занятий в целом, то в их опасности, о которой меня предупреждали, я убедилась почти сразу. Не только я, но и другие первокурсники не справлялись со сложностями обучения, и даже плотная одежда не защищала нас от синяков.

В другое время я оставалась обычной первокурсницей или, по крайней мере, старалась быть таковой, хотя все знали, что я первая девушка, которая попала на боевой факультет, и нередко я ловила на себе полные любопытства взгляды. Находились и такие студентки, которые пытались через меня подобраться к интересующим их молодым людям, но этим девушкам я сразу же давала категоричный отказ. Некоторые, увы, решили, будто я чересчур возгордилась. Таким образом, приятельницами, за исключением Ины, я практически не обзавелась, зато будущие боевые маги постепенно начали принимать меня за свою, чему во многом помогло расположение ко мне тэйса эль Вайри.

Все понемногу налаживалось, но отчего-то меня не оставляло плохое предчувствие. Иногда даже ночами не получалось заснуть, или же я просыпалась, когда за окнами еще не рассвело. Вот только никак не могла вспомнить, что же мне снилось, и не понимала, почему так тяжело на душе.

В тот день я с самого утра чувствовала себя нехорошо. Пришлось отозвать в сторонку преподавателя, чтобы, краснея и запинаясь, объяснить ему причину моего недомогания. Эйвин эль Вайри тоже смутился — учитывая, что все его студенты, кроме меня, были исключительно мужского пола, с таким он прежде не сталкивался.

— Что ж, тогда просто посиди и посмотри, как будут заниматься другие, — предложил он.

Погода выдалась теплая — даже слишком теплая для севера. Расстелив на траве камзол, я села на него и приготовилась наблюдать за тренировками. Поначалу еще чувствовала некоторую неловкость, но никто не интересовался, почему я сегодня не участвую в практических занятиях, и я успокоилась.

А затем ко мне подошел Конрад эль Ренти.

— Хочу сделать перерыв. Не возражаешь? — спросил он, и я покачала головой, давая понять, что не против его компании. Он улыбнулся и присел рядом.

Мы обменялись несколькими фразами, глядя на то, как упражнялись мои однокурсники. Некоторые из них оказались довольно неуклюжими, но усердствовали от души. Я не сомневалась, что тэйс эль Вайри сделает из них настоящих боевых магов, таких же сильных и ловких, как те, что готовились покинуть академию Траудберт, чтобы вернуться в большой мир, не замкнутый этими каменными стенами и высокими горами.