Позволь мне выбрать

Нужно быть настороже. Присмотреться к гостям. Для них планировались и другие увеселения, кроме сегодняшнего танцевального вечера, так что они тут наверняка задержатся.

Интересно, как оценила в баллах мое поведение на вечере Дорана эль Юланн? Наверное, стоило бы не прятаться в углу, а вести себя свободнее и увереннее, потанцевать с кем-нибудь еще. Но сейчас эту оплошность уже не исправить.

Впрочем, гораздо больше возможных штрафных баллов меня пугала собственная реакция на мужчину, который сейчас смотрел на меня изучающе, а кожа еще помнила его прикосновения — чувственные, неспешные.

— Доброй ночи, тэйса эль Ландри! Сладких вам снов! — Ариан провел рукой по волосам. — Думаю, тот, кто пробежал по коридору, мне уже не попадется, так что я, пожалуй, пойду к себе. Или… вы хотите составить мне компанию?

— Доброй ночи, ваше величество! — поспешно отозвалась я и, сделав реверанс, развернулась и зашагала по лестнице, придерживая подол, чтобы не наступить на него.

Я спиной чувствовала, что император смотрит на меня. Оказавшись наконец-то в своей комнате, я захлопнула дверь и, тяжело дыша, прислонилась к ней, но любая опора не казалась достаточно надежной. Я будто падала. Летела вниз птицей без крыльев.

Ночью мне снова приснился тот сон. Море, пляж с белым песком, перистые облака в небе. Звонкий смех Кая. Я видела, как Ариан эль Кимри подхватил его на руки и что-то ему сказал. А затем они оба посмотрели на меня, одинаково склонив голову.

Когда проснулась, со вздохом бросила взгляд на окно, за которым светало. Записка лежала на видном месте, и я поспешила ее спрятать. Еще не хватало, чтобы она попалась на глаза слугам!

Я ожидала, что ко мне снова заглянет горничная, но пришла Лиана. Постучала в дверь и нетерпеливо влетела в комнату. Я еще ни разу не видела тэйсу эль Делли такой взволнованной, даже когда она боялась испытаний или встречи с императором.

— Не могла поговорить с вами вчера, едва дождалась утра! — выпалила она.

— Что-то случилось? — насторожилась я.

— Как?! — уставившись на меня, воскликнула девушка. Ее глаза расширились от изумления. — Вы разве не заметили, что среди гостей оказался он?

— Кто он? — переспросила я. — Какой-то ваш знакомый?

— Если бы! Это же он! — снова выделив интонацией последнее слово, выдохнула Лиана, прижав руку к вздымающейся груди. — Энрик эль Бейри!

— Ваш любимый писатель? — вспомнила я.

— Да! Вот уж не ожидала, что встречусь с ним лично, да еще и здесь! А еще он… так молод… — добавила она смущенно.

— Вы ожидали увидеть убеленного сединами старца? — осведомилась я.

— Судя по его мудрости, да. Вчера, когда объявили танец, на который девушки могли сами приглашать мужчин, я едва не подошла к нему… Но не осмелилась… — потупившись, произнесла девушка.

— А стоило бы! — улыбнулась я. — Во время танца могли бы сказать ему о том, как вам нравятся его книги. А кто успел пригласить императора?

— Джемма эль Рианит. Вы не видели, как все ринулись к его величеству? Казалось, с ног его собьют! — хмыкнула собеседница.

— Получается, вы не пригласили никого?

— Нет, тэйса эль Ландри, я… Я вообще не танцевала. Только наблюдала, как танцуют другие.

— Но я думала, что император будет приглашать всех невест по очереди, — растерялась я.

— Может быть, он и собирался, но нас пока еще много, — ничуть не выглядя огорченной, развела руками тэйса эль Делли. — Разумеется, остальным участницам очень не понравилось, что он пригласил вас первой. Но не им решать, с кем ему танцевать! Скажите, это было приятно? Вам понравилось?

— Я все же думаю, что вам нужно найти возможность поговорить с тэйсом эль Бейри, — поспешно сменила я тему, сделав вид, будто не расслышала заданных мне вопросов. — Нечасто выпадает шанс встретиться с тем, чьим талантом восхищаешься. Если не пообщаетесь с ним, потом будете сожалеть.

— Вы правы, — согласилась она. — Но я робею. Что я ему скажу?

— Уверена, вы что-нибудь придумаете, — постаралась я ее подбодрить. — Ведь беседа с ним — не очередное испытание, которое вы проходите потому, что этого пожелали ваши родители, а то, что нужно именно вам. То, чего хочет ваше сердце.

ГЛАВА 34

Прошлое

После дня рождения время побежало быстрее, и вскоре настала пора возвращаться в академию. Расставаться с родным городком и близкими не хотелось, но там, в заснеженных северных горах, я словно обрела второй дом. Там оставалось мое сердце.

Другой вопрос, что находилось оно в руках одного невыносимого старшекурсника.

Прощаясь, Юханна выглядела очень печальной, хоть и старалась бодриться. Ведь ее жизнь несильно изменилась в отличие от моей собственной. Казалось, даже если бы в особняке осталась Арделия, кузине и то было бы веселее. Дядя ведь все время был занят. Я невольно ощутила чувство вины, обняв ее на прощанье и вспомнив, что так и не рассказала о том, что у меня на сердце.