Позволь мне выбрать. Книга 1 (СИ)

Палуба под ногами резко пошатнулась, и корабль отплыл от берега. Провожая нас, жители Дорсуля махали руками и громко что-то выкрикивали. Прислушавшись, я различила слова «Вернитесь с победой». Забавные они. Разве не очевидно, что победительница отбора едва ли возвратится в родной город, а останется в столице? Впрочем, меня это ничуточки не касалось. Я-то как раз собиралась вернуться.

- Нам повезло, - проговорил секретарь, который так и стоял поблизости. – Другим невестам добираться дольше, а мы уже к вечеру будем на острове. Пойдёмте, я провожу вас в вашу каюту.

Его, похоже, действительно мучила морская болезнь, и он спешил поскорее уйти с палубы, а вот мне наоборот нравилось стоять, чувствуя, как обдувает лицо свежий солёный ветер, и смотреть на стремительно бегущие морские волны.

- Что ж, покажите, - отозвалась я, и он услужливо подхватил мою сумку.

Каюта оказалась маленькой, но довольно уютной. Поблагодарив молодого человека за помощь, я осталась здесь одна и облегчением стащила с голову шляпу. У меня не было намерения искать общества других участниц отбора, нам и так с ними придётся неизвестно сколько времени провести бок о бок. Но, видимо, так считала только я одна. Потому что не прошло и четверти часа, как в дверь моей каюты постучались.

Нежданной визитёршей оказалась вторая претендентка из Дорсуля, которая, как и я, садясь на корабль, прикрывала лицо плотной вуалью. Совершенно незнакомая девушка – к счастью, не одна из моих бывших приятельниц. Те наверняка уже замужем, ну или помолвлены, что тоже являлось препятствием к участию в отборе.

- Лиана эль Делли, - представилась она. Имя звучало красиво и, по правде говоря, не слишком-то ей подходило. Лиана, несмотря на благородное происхождение и со вкусом подобранную одежду выглядела серой мышкой. Природа обделила её красками. Глаза серые, ресницы белёсые, тусклые волосы неопределённого оттенка, личико невыразительное, а фигурой тэйса эль Делли скорее напоминала девочку-подростка, чем взрослую девушку.

И на что только рассчитывала её семья, отправляя бедняжку на отбор?..

Устыдившись своих мыслей, я улыбнулась и назвала своё имя.

Вернее, имя кузины.

- Мы с вами никогда не встречались? – спросила Лиана.

- Полагаю, что нет, - отозвалась я, покачав головой.

- Впрочем, я почти не бываю в светском обществе. Меня водят только на смотрины, - добавила она смущённо, и моё сердце пронзила жалость к ней. Судя по всему, родителям очень хотелось выдать её замуж, вот только ни один из дорсульских аристократов не заинтересовался ею.

- А я в обществе и не вращаюсь, - хмыкнула я. – Чего наверняка не скажешь о тэйсе эль Рианит. Видели её?

- О да! Она очень красивая! – Лиана вздохнула. Наверное, я показалась ей более безопасной, потому она и пришла ко мне, а не к дочери мэра. Я её понимала.

- Зайдёте? – чуть посторонилась я, впуская гостью.

- Тут все ваши вещи? – удивилась она так же, как и секретарь мэрии.

- Мне хватает.

- А вам... тоже страшно? – спросила вдруг девушка.

- Почему мне должно быть страшно?

- Ну как же! Мы ведь отправляемся на отбор невест для самого императора! Разве вы не трепещете при одной мысли об этом?

Я подавила вздох. Так и было – я действительно трепетала. Вот только совсем не по тем же причинам, что моя новая знакомая.

- Мы должны держаться вместе, - шепнула она, и я вздрогнула, вспомнив, что слышала такие же слова от Ины.

В свой первый день в академии.

- Не бойтесь, тэйса эль Делли. Ничего страшного с вами не случится. В случае, если вас не выберут, вы просто вернетёсь домой.

Увы, мои слова собеседницу вовсе не подбодрили. Они произвели противоположный эффект – она точно сжалась в комок. Я снова подумала про её родителей и почувствовала, что сержусь на них. Как они могли довести до такого собственную дочь? В конце концов, она не виновата в том, что родилась некрасивой!

- Уверена, после участия в отборе у вас отбоя не будет от желающих познакомиться поближе, - сказала я и, увидев на лице Лианы надежду, с облегчением выдохнула. Не хотелось расстраивать её ещё больше. – А ещё нам действительно повезло, ведь остров, выходит, не так уж далеко от Дорсуля. Разве не повод порадоваться? Может быть, нас даже чем-нибудь угостят.

- У меня есть немного сладостей, - с видом заговорщицы прошептала та. – Подождите, пожалуйста. Я принесу!

Я не успела её остановить – она выскользнула из каюты. Провожая Лиану взглядом, я выглянула в узкий коридор и увидела, что навстречу ей шествует Джемма эль Рианит. Когда девушки поравнялись, на лице дочери мэра отразилось брезгливое удивление, а тэйса эль Делли пугливо втянула голову в плечи.

Увиденная картина показалась до того неприятной, что я едва остановила себя от вмешательства. Будущая соперница ничем не оскорбила мою новую знакомую, не обронила ни слова, но иногда ничего говорить и не нужно. Для того, чтобы унизить человека, бывает достаточно и одного взгляда.