Позволь мне выбрать. Книга 1 (СИ)

Я глубоко вдохнула запах леса и дыма костров, глядя на лица встречающих нас людей. Ими оказались слуги, которым поручили сопроводить новоприбывших кандидаток в поместье. Они кланялись, подхватывали наши вещи и грузили их на повозки. А нас троих ожидала карета, к которой я направилась, попрощавшись с секретарём. Лиана тут же села рядом со мной, что же касается тэйсы эль Рианит, то она всем своим видом выражала нежелание ехать с нами.

Неужто она думала, что император встретит нас лично?!

Поместье представлялось мне похожим на большой загородный особняк, но я ошибалась. Едва свернули на подъездную дорогу, перед нами возник целый замок – огромный и наверняка старинный, принадлежащий ещё далёким предкам Ариана эль Кимри. Эта каменная громадина возвышалась в окружении деревьев, поражая воображение своими размерами. Тут, пожалуй, могла бы поместиться половина всех жителей Дорсуля. Может, потому и участниц отбора решили собрать именно здесь, чтобы для каждой уж точно нашлась комната?

Пока мы, выйдя из кареты, осматривались по сторонам, слуги уносили наши вещи. Если они и удивились, что я прибыла всего лишь с одной вместительной сумкой, то никак того не показали. Зато Джемма, похоже, привезла в сундуках всё своё немаленькое приданое.

В замке нас встретила экономка – женщина лет пятидесяти в белом чепце и домотканом коричневом платье.

- Мне велено проводить вас к распорядительнице отбора, тэйсы, - проговорила она, поклонившись.

- К самой главной свахе империи! – хмыкнула дочь дорсульского мэра.

- Пожалуйста, только при ней так не говорите! – воскликнула экономка почти с ужасом. – Тэйса эль Юланн очень не любит, когда её называют свахой! Если услышит такое, не на шутку рассердится!

- Эль Юланн? – переспросила Джемма. – Кажется, я слышала эту фамилию от моей матушки. Она ведь тоже из столицы!

- Вполне возможно, - покивала экономка, ведя нас за собой по длинному мрачноватому, несмотря на хорошую освещённость, коридору.

Тэйса эль Юланн встретила нас в обставленной с изысканным вкусом комнате, которая, похоже, являлась малой гостиной. Никакой кичливости, благородная, сдержанная роскошь. Так же выглядела и сама распорядительница.

Я и сама не знала, кого ожидала увидеть. Может быть, пожилую даму? Но та казалась женщиной без возраста. Ни единой морщинки на лице, иссиня-чёрные волосы уложены в модную причёску. Безупречно пошитое изумрудно-зелёное платье подчёркивало стройную фигуру, однако жёсткий взгляд тёмных глаз говорил о том, что перед нами уже не юная барышня.

- Меня зовут Дорана эль Юланн, я распорядительница отбора, и на то время, что вы являетесь его участницами, вы будете слушаться меня. Беспрекословно. Всем ясно?

- А если я не захочу? – спросила тэйса эль Рианит.

- Можете покинуть отбор по собственной воле, никто не держит, - грациозно пожала плечами сваха, которую не следовало так называть. – Император наделил меня определёнными полномочиями, и не вам с ним спорить. Сейчас вы можете разойтись по своим спальням, поужинать и хорошенько выспаться, а завтра к вечеру, когда все участницы соберутся, вам предстоит первое испытание.

Глава 16, часть 1

Прошлое

Первым делом мои глаза отыскали в толпе Конрада, но я точно споткнулась об его взгляд, устремлённый на Элайн эль Джермей. Разве так смотрят на преподавателей? Гувернантка прятала от нас с кузиной книги, которые могли как-то навредить нашей нравственности, однако даже при всей своей неискушённости я всё поняла.

То был взгляд влюблённого. Он выражал и тоску, и нежность, и восхищение. На меня ещё никто и никогда так не смотрел, и в тот момент я невольно почувствовала зависть к куратору первокурсников. Вспомнились слова Ины о любовных записках. О, наверняка тэйса эль Джермей получала их столько, что другим и не снилось!

Но почему именно Конрад? Он ведь так понравился мне... Не в нашу первую встречу в коридоре мужского общежития и не в столовой на следующий день, а позже, когда помог мне донести учебники. С тех пор мы больше не разговаривали, но иногда обменивались взглядами или кивали друг другу. Мне хотелось видеть его чаще – я ловила себя на том, что ищу в коридорах одного светловолосого старшекурсника, каждый раз надеясь, что Ариан эль Кимри и другие не будут составлять ему компанию, чтобы мы смогли бы перекинуться несколькими словами наедине.

Но в то мгновение, когда я увидела, как он смотрит на Элайн, во мне будто что-то оборвалось. Однако интерес молодого человека к ней совсем не показался возмутительным и заслуживающим порицания. Да, тэйса эль Джермей преподавательница, но совсем недавно тоже являлась студенткой. А ещё она настоящая красавица... Наверное, трудно устоять, когда видишь перед собой такое чудо.

Подавив тягостный вздох, я огляделась по сторонам, наконец-то заметив и других присутствующих, кроме этих двоих. Тут находился даже ректор! Должно быть, он собирался сказать речь и дожидался, когда все соберутся.