Позволь мне выбрать

Поначалу, едва заслышав шаги, я решила, что это он, и подняла голову, уже заранее готовя извинения за то, что засиделась допоздна. Но слова замерли на губах, потому что передо мной появился вовсе не строгий библиотекарь, а эль Кимри собственной персоной. Судя по его виду, он тоже не ожидал меня увидеть.

– Ханна? Что ты здесь делаешь так поздно? – осведомился Ариан, чуть склонив голову и разглядывая меня так, словно давно не видел. Впрочем, дело так и обстояло. Я ведь снова избегала его всеми силами. Даже в столовой старалась в его сторону не смотреть.

– Учусь, как видишь, – откликнулась я, кивнув на раскрытые книги, из которых тщательно выписывала основные тезисы принципа работы заклинания под названием «магический вихрь».

– Похвальное рвение к учебе, – хмыкнул он.

– Да уж, с тебя пример не беру. Слышала, будто ты иногда пропускаешь занятия. И чем же занимаешься вместо них?

– Как-нибудь прогуляешь вместе со мной – узнаешь, – лукаво подмигнул он.

– Вот уж чего делать не собираюсь, – фыркнула я. Даже лучше, если он станет думать обо мне как о скучной зубрилке. Может, тогда его интерес пропадет и я смогу вздохнуть спокойно.

– Не зарекайся, Ханна эль Ландри. Кто знает… Может, тебе понравится, если, конечно, рискнешь.

– Даже не надейся разбудить мое любопытство, Ариан эль Кимри.

Закусив нижнюю губу, я опустила взгляд к страницам, всем видом показывая, что старшекурсник мне только мешает. Но буквы плясали перед глазами, сосредоточиться не получалось. Даже когда Ариан молчал и не двигался, я все равно ощущала его присутствие, как чувствуют горячий воздух от камина.

Думать о тепле не стоило. Холод тут же напомнил о себе. Захотелось, чтобы уже наступило лето, а вместе с ним и следующие каникулы. Поехать домой, в Дорсуль. Вдохнуть морской ветер и от души погреться под жарким южным солнцем.

Тогда Ариана эль Кимри в академии уже не будет.

– Ты вся дрожишь, – услышала я. Зашуршала ткань, и мне на плечи накинули темно-зеленый камзол. – А книги не согревают.

– Смотря какие книги, – отозвалась я. Наверное, следовало бы гордо отказаться, но сейчас мне действительно стало значительно теплее. От мягкого бархата неуловимо пахло самим Арианом, и казалось, будто он меня обнимает.

Отодвинув стул, старшекурсник сел напротив и уставился на меня. Продолжать работать над конспектом под этим взглядом было невозможно. Отложив перо, чтобы не посадить кляксу, я подняла глаза и спросила:

– Тебе что-то нужно?

– Хочу составить тебе компанию, а затем проводить в общежитие.

– Я прекрасно доберусь сама.

– Снова от меня бегаешь?

Вопрос прозвучал резко, как удар хлыста. Казалось, собеседник зол на меня. Но почему? Что такого я сделала?

– Просто я поступила сюда, чтобы учиться, – твердо сказала я, заставив себя посмотреть ему в глаза. – И чтобы в будущем стать настоящим магом. А не для того…

– Ну же, договаривай! Не для того, чтобы проводить время с молодыми людьми? Не для того, чтобы наслаждаться юностью?

– Именно! – выпалила я. – Не для этого! Если тебе скучно, без труда найдутся те, кто тебя развлечет, только свистни!

Ариан эль Кимри усмехнулся и придвинулся ближе, склонился ко мне через разделяющий нас стол.

– Ханна, Ханна… Хочешь сказать, тебе неприятно мое присутствие? А если я предложу тебе дружбу и покровительство?

Я зажмурилась, ощутив, как его горячее дыхание коснулось моей щеки.

– Дружбу – пожалуйста, а покровители мне не нужны.

– Договорились. Пожмем руки?

Открыв глаза, я увидела, что он протягивает мне руку, и неловко вложила пальцы в его ладонь. Меня словно обожгло искрой огня. Я отпрянула, но старшекурсник задержал мою руку в своей руке.

– Ты будешь моим другом, Ханна?

– Да, – ответила я, стараясь не думать о том, не пожалею ли со временем. Ведь дружба не предполагает ничего большего, правда? Мы учимся на одном факультете, так почему не можем стать просто друзьями? Вот и другие студентки так считают, судя по тому разговору на вечеринке перед каникулами. – Только другом.

– Как скажешь.

Сейчас мне уже не хотелось от него прятаться. Я решила взять все, что смогу: теплую улыбку, которая порой появлялась на его губах, звучание голоса, смех. Ведь скоро Ариан покинет академию, и мы больше никогда не увидимся. Так могу я оставить себе хоть эту малость? Главное – научиться сдерживать себя, не показывать своих чувств ни ему, ни кому-либо еще.

Но я сумею.

Глава 35

Настоящее время

– Вы так считаете? – Лиана взглянула на меня недоверчиво, однако с надеждой, которая читалась в ее широко раскрытых глазах. Сейчас она казалась почти красивой. Мое сердце сжалось. Бедная девочка! За то недолгое время, что мы знакомы, я успела по-настоящему к ней привязаться. Наверное, потому, что мне не хватало кузины, а у тэйсы эль Делли и сестры-то никогда не было.

– Да, я считаю, что вам нужно рискнуть. Вы ведь ничего не теряете. А если не поговорите с ним, упустите такой шанс!

Подойдя ближе, я сжала ее руки и ободряюще улыбнулась.

– Он ведь вам понравился, не так ли? Не только как писатель, чьими книгами вы зачитываетесь, но и как… человек? Как мужчина? – спросила я.