Позвольте представиться!

Они передали информацию сотрудникам Гоша, а сами двинулись вместе с толпой, стараясь не выделяться. Поток мерно полз в сторону выхода, и Нила вдруг накрыла теплая счастливая волна. Словно он уже дома, на своей планете – той самой, которая никогда не снилась, ставила условия, но все равно ждала и манила его с самого детства. Он даже улыбнулся, позволяя волне тянуть его вперед. Ему давно уже не было так хорошо. Тем неожиданнее было вдруг услышать знакомый голос, прозвучавший прямо над ухом:

– Нашли все-таки! Нил, вы уникальный следователь. Жаль, сейчас я не могу порадоваться вашим успехам.

Сквозь назойливый шум Нил продрался на поверхность не отпускающей его теплой волны. Оказалось, он уже не плыл в потоке пассажиров. Он стоял у дальнего выхода. Взгляд, брошенный на табло, зафиксировал название незнакомой планеты совсем в другом конце системы.

Окс, закутанный в серый плащ, проследил его взгляд и ухмыльнулся.

– Неужели вы всерьез думали, что я потащу на конференцию парадиум? Любой сведущий в нашем деле человек знает, что только на Кабике можно продать то, за что хочется получить настоящие деньги.

– И как вы собираетесь объяснить их появление? – нарушил молчание Нил. – Заработанные накопления?

Окс отмахнулся:

– Кому я должен это объяснять? Недавно обнаружили три новые планеты, еще пять готовятся к обновлению – я могу выбрать любое место. Могу открыть свой хаб или станцию. И никто не спросит – только порадуются.

– Вы могли бы принести столько пользы астероидам… – укоризненно начал Нил.

– И это говорит мне пенсионер, который спит и грезит, как бы свалить с нашего старого, пропитанного духом порока кольца. – Окс рассмеялся. Он чувствовал себя довольно уверенно для того, кого обнаружил следователь УРПа. Нилу это не понравилось, но сосредоточиться он не мог. Все плыло перед глазами.

– Вам нехорошо? – заботливо спросил Окс.

Нил чувствовал, как учащается дыхание. Тело было невыносимо легким, кожа перестала чувствовать стыки. Это было бы прекрасно, если бы полностью не подавляло контроль.

Окс продолжал смотреть на следователя.

– Как вы меня нашли, Нил?

Нил таращил помутневшие глаза, а потом вдруг захохотал – от души, запрокинув голову.

– Н-наслед-дие привело, – выдавил он.

Окс дернул головой, нахмурился:

– Наследие. Эти дураки хотели денег, даже не понимая, что продают. Хотя бородатый быстро разобрался. Требовал много, угрожал. Зря. Мне больше нельзя угрожать.

Память услужливо подсунула Нилу статью про судьбу жестокой группировки «Око», которая удивительным образом сгинула в тот самый год, когда Окс вернулся на кольцо. Группировки, в которой когда-то вырос семипалый малыш.

– Ладно, Нил, мне пора. Жаль, что приходится расставаться, вы умнейший следователь из всех, кого я встречал. Прощайте и простите.

Его длинная рука мелькнула в складках плаща, что-то звякнуло. Нил почувствовал укол – игла гладко вошла в шею. Быстрое давление на поршень, и Окс резко отступил назад.

«…единственным кайфом, который можно получить…» – промелькнуло в затуманенном мозгу.

– Вас найдут и откачают.

Нил кивнул, продолжая стоять. А потом достал электронные наручники, включил и бросил в сторону Окса. Семипалые руки тут же скрутило зеленой мигающей лентой. Издалека послышались крики людей Гоша. Вот подскочил Дип, быстро обыскал Окса, достал мешочек, потряс. От легкого звона у Нила свело челюсть. Он шагнул назад.

– Не может быть. – Окс смотрел на Нила с любопытством: – Не учел… туше, следователь.

Нил устало повернулся и пошел к выходу. С каждым шагом теплая волна отступала, ноги теряли легкость, мир прояснялся. Ему так не хотелось уходить!

Непроизвольно Нил закрыл ладонью шею чуть пониже затылка, словно заставляя притяжение ослабнуть. То самое притяжение, которое, как голос родной планеты, упрямо тянуло его назад.

Александр Лукашев Зверь

Это было простое задание. На первый взгляд.

– Вижу его, – прохрипел наушник в моем правом ухе, – Движется в сторону складов.

– Отлично, – едва различимым шепотом ответил я. Махнул рукой.

– Там его и перехватим.

Отряд позади, повинуясь моему жесту, рассыпался по цеху. Я же снова, на всякий случай, перепроверил винтовку. Дротик с транквилизатором покоился там, где ему и полагалось. В отличие от дурацких фильмов – никаких красных перышек на конце. Лишь холодная сталь шприца – и пороховая капсула, чтобы выстрелить. Просто и эффективно. То, что нужно в нашем деле.

Наушник вновь противно захрипел:

– Сам возьму его. Вы с ребятами перекройте выходы.

Гнев подкатил к горлу. Но все же, как мог тише, я ответил:

– Отставить, Серж! Совсем спятил? Он тебя размажет!

– Да брось. В первый раз, что ли? Задание-то простое. Конец связи.

– Я сказал, отста…

Но Серж уже отключился.

Чувствуя, как краснею от ярости, я повернулся к своим ребятам – и наткнулся на сочувственный взгляд Петренко.

– Серега опять бесится? – почесывая бороду, спросил он о том, о чем и так все знали, – канал связи был открытым.

Не рискнув говорить вслух, чтобы не заорать от злости, я кивнул.